姬玉落如今顶替了姬玉瑶的身份，自然也要代她受罚，只是足足一个月过去，京都已然入冬，也不知还要将她关到几时去。
    再看眼前，手边的油灯早已熬尽，草纸上赫然写着个“霍”字，只是被墨渍染了半截，只剩下头顶半个“雨”。
    她撂下笔，握了握有些发麻的手心，正起身去合窗时，屋门发出一道经年未修的“吱呀”声，在清晨显得十分突兀难听。
    姬玉落顿了顿，抬眸看去，撞进一双沉敛的眸子
    来人负手而立，一身绛紫色官袍将他衬得很不平易近人，清冷的眉目与跟前的少女有说不清的相似，眼尾的细纹若隐若现，更添严峻，年轻时的书卷气在他身上酿成了沉甸甸的威仪，不笑时令人生畏。
    他正是姬家的家主，姬崇望。
    姬玉落很快垂下眼，像是不敢与他对视，声音很轻，显得畏惧：“父亲。”
    短短一个月，姬崇望的声音仿佛沧桑了十岁，他不经意间叹气，沉声道：“宫里来人了。”
    闻言，姬玉落半抬了下眸，想必是钦天监定下了吉日。
    果然，就听姬崇望道：“钦天监择了吉日，就在下月十八。事已至此，再多说也于事无补，你母亲会给你请个教习嬷嬷，你跟着多学规矩，往后——”
    “谨言慎行。”
    谨言慎行，这几乎是姬崇望的座右铭。
    尽管这么多年来，姬崇望可以说是平步青云，但许是因寒门出身，他对地位名声向来格外爱重，说话做事皆讲究规矩，绝不轻易授人把柄，对府里人也同样要求甚严，尤其是膝下的儿女。也正因如此，他的名声确实经营良好。
    而他眼里的姬玉瑶，大概就是坏了他那锅粥的老鼠屎。
    姬玉落配合地红了眼，“可我与霍大人根本就——”
    “如今你与霍显真也好假也罢，圣旨已下，由不得你选，也由不得我选！”姬崇望厉声打断她，深吸一口气，才恢复冷静道：“你只需本本分分的，在闺中准备成亲事宜，别再惹出事端。”
    姬玉落像是被他唬住，怯怯地说：“女儿知道了……女儿，谨记父亲教诲。”
    见她这般唯唯诺诺，姬崇望动了动唇，剩下几句训诫的话又咽了回去。
    他不是个慈父，对儿女素不亲近，也鲜少插手后宅琐事，但不代表他一无所知。姬玉瑶自幼在府里是如何受人轻慢，又是怎么被逼得只能去承愿寺躲清静，你当他真不知？
    他当然知道，他不过是不在意罢了。
    毕竟谁家后院没点糟心事，只要不闹到外人面前，只要不损了姬家的体面，他便可以睁一只眼闭一只眼。
    因此他虽与长女相处甚少，但却还算了解她的脾性，胆小软和，沉闷得很，即便是受了委屈也不吭声，只会一个劲儿往后缩。
    面团似的，毫无棱角。
    这样的性子，恐怕给她一百个胆子，她也不敢做出那种出阁的事来。
    姬崇望闭了闭眼，当初乍听承愿寺一事时他确实很恼，但后来也想明白，这事儿十有八九，是被算计了。
    思及此，再看“姬玉瑶”时，姬崇望的脸色多少有些复杂的怅然。
    只见一阵凉风吹来，姬玉落掩唇咳了两声，身形单薄得像是一阵风就要刮跑，姬崇望口吻难得缓了缓，摆手道：“行了，回屋去吧，不必再呆在静思堂了。”
    姬玉落忙应下是。
    临了，姬崇望又说：“你母亲在气头上，那日说话重了些，你也别怪她。”
    姬玉落当即摇头道：“是玉瑶牵连了姬家，又怎敢怪罪母亲，只盼母亲早日消气，莫要伤了身子。”
    “你能这样想最好。”姬崇望欣慰地点点头，这才离开。
    待那双黑靴消失在视线里，姬玉落才慢慢抬起头。
    她脸上神色渐敛，唇角挑起一抹嘲讽似的笑，眸里原有的那点胆怯荡然无存，取而代之的是一片漫不经心的凉意。
    “小姐！”
    姬玉落侧身看，就见绿衣丫鬟撑伞小跑过来。
    -
    碧梧跟在姬玉落身侧，小心翼翼打量她的神情，红着眼欲言又止：“小姐可知，日子已经定下了，就在……就在下月十八。”
    姬玉落步子很慢地往所居的角苑走，“父亲适才来过，与我说了。”
    见她神色平静，与那日在承愿寺醒来时哭到晕厥的样子简直判若两人，碧梧一时摸不准她家小姐是禁足一个月想开了，还是强装镇定。
    应当是后者吧，毕竟这十七年，小姐在姬家过得实在坎坷，简直是有苦难言，唯一的寄托便是倚仗这嫡长女的身份，来日出嫁能嫁个好人家，谁曾想……
    丫鬟想到那个名字，生生打了个冷颤。
    恐怕将来的日子，只会更难，而她家小姐又不是个擅长盘算的人。
    碧梧只好多替她操一份心，于是吸了吸鼻子，敛起哀伤的神情，斟酌道：“小姐，奴婢听说前不久夫人在替三小姐相看人家，私下与安国公府说定了亲事，但赐婚圣旨刚下，安国公府那头便打了退堂鼓，转头与别家说亲去了，夫人就是为这事儿才这般恼火，恐怕还没消气，咱们这些日子还是不到夫人跟前去好。”
    姬玉落稍顿，随后面露了然。
    碧梧口中的三小姐正是姬玉瑶名义上的嫡亲三妹，姬娴与，林婵有多厌恶长女，就有多疼爱幼女，她将姬娴与护得跟眼珠子似的。
    这也就也怪不得出了承愿寺一事后林婵会比姬崇望还要恼怒，幼女即将及笄，而一旦姬家与霍显扯上关系，势必让人避之不及，那这亲事还怎么谈？
    她很轻地叹了声气：“你说得是。”
    见她叹气，碧梧又焦急道：“可小姐也万不能与夫人一直这么僵着。眼看婚期将近，一切都需夫人多多劳心，即便是往后去了霍府，也免不得要倚仗家里，夫人她……虽待小姐不如三小姐亲厚，那也是因太信什么大师所言，对小姐有所忌讳罢了，但说到底，您与夫人是亲母女呀。”
    “夫人头疾许久，小姐不是与静尘师太学了好些个治头疾的方子么，过几日待夫人气消了，也能派上用场，夫人身子一好，心情便也好，届时便更好说话了。”
    “还有三小姐。三小姐素来便待小姐和善，从未因闲言碎语与小姐疏远，这回丢了安国公府的亲事，奴婢瞧她也并不怨小姐，还常常与奴婢打听您呢，若是三小姐能帮着在夫人面前说两句，那是再好不过了。”
    碧梧苦口婆心出着主意，姬玉落心不在焉地听着，时不时应和两声，直至一股馥郁的花香飘至鼻端，她蓦地顿步，抬头看去。
    对面的青墙内探出一朵朵嫩黄的花。那是姬崇望最喜欢的腊梅。
    碧梧顺着她的目光一瞥，不解道：“小姐，怎么了？”
    姬玉落道：“这花儿养得真好。”
    “可不是吗，阖府也就顾姨娘院子里的腊梅开得最香了。”碧梧回府这一个月，许多情况也摸得清楚，忙说：“听说这些腊梅都是从燕陵运来，可难养好，顾姨娘照顾得跟宝贝似的，老爷都夸呢。”
    “是吗。”
    姬玉落收回目光，口吻似乎也并不关心，“雨大了，走吧。”
    湿滑的青石地上是四方屋檐的倒影，她眼眸微阖，目光淡淡地盯着水里那映出腊梅的院子。
    扶夏苑，是妾室顾柔的居所。
    姬家人口简单，姬崇望醉心公务，不好女色，屋里除了个主持中馈的夫人，就只剩这一房妾室。
    但其实当年，姬崇望并无心纳妾。
    姬家的老仆人都知道，夫人乃老爷恩师之女，夫妻二人最初也琴瑟和鸣过，直到夫人有了长女，本就骄纵的脾气愈发易怒，夫妻二人频频争执，渐渐离心，老夫人为了自家儿子着想，便抬了一妾室进门。
    这女子模样平平，但胜在性子温婉，竟难得得了姬崇望几眼青睐。
    姬崇望这个人十分克制，他所谓的青睐也不过是多去扶夏苑喝两杯茶，然而林婵心眼小，却是容不得别人比她好，于是愈发刁难，倒是将顾柔衬得愈加温婉可怜。
    可都是千年的狐狸，能在大宅院里站住脚，哪有什么纯良可欺而言。
    反倒是城门失火，殃及池鱼。
    姬玉瑶就是那条倒霉可怜的鱼。
    妻妾不睦已久，顾柔最知林婵的痛处，专挑要害处下手，她最常在林婵面前说的一句话就是“大小姐生得却不像夫人呢”。
    这样看似随口一说的话，能激起林婵的滔天怒火。
    而姬家这位大夫人的段位属实有点低，她只会把所有火气撒在那个让自己不快的长女身上。
    她总是骂得很难听，实在气不过还会动手，阴雨天里罚跪、烈日下罚站都是常有的事。
    最后一次下了狠手，大抵是在三年前。
    那日扶夏苑诊出喜脉，且不知哪个看相的说是个男孩。
    姬家一直没有男丁，林婵在生了姬娴与后伤了元气，往后再难有孕，这也是林婵心里的一道坎，可好在顾柔膝下也只有一女，两人争锋相对多年，却也算打了个平手。
    然顾柔一旦诞下男丁，这种平衡也就打破了。姬玉瑶就是在这个档口撞上了脸色难看的林婵，于是连日的谩骂责罚不断，她不能对在孕中的姨娘如何，还不能拿自己的长女出出气么。
    左右也不是什么值得心疼的人。
    姬玉瑶被折腾得大病一场，这事之后，她就以为姬家祈福为由躲去了承愿寺，一去就是三年，偶有回府，也不过是三五日，并不敢久留。
    期间顾柔确实诞下了个男婴，成了姬家的大功臣，连病重多年、足不出户的老夫人都去探过她。
    只可惜，妾室就是妾室，庶子就是庶子。
    林婵欲将顾柔的儿子养在自个儿屋里，记作嫡子，姬崇望自是乐意，却碍于情面耽搁许久，此事没个定论。但顾柔心中有数，这事不会拖太久。
    深宅中的妇人，若无所倚仗，连儿子都能不是你的。顾柔深谙此理，可她不过小门小户出身，能指望的就只剩一个女儿。
    可偏偏，姬崇望又险些毁了她这点希冀。
    姬云蔻行二，时已十六，到了议亲的时候。在顾柔的百般期待下，姬崇望却是透露出有意将姬云蔻许给自己的得意门生，一个寒门士子。
    说实在话，姬崇望当真是一番苦心。
    多年官场沉浮，他早就独具慧眼，给姬云蔻挑选的夫婿是他众多学生里最拔尖之一，来日封侯拜相也未尝不可。
    可惜顾柔没有那么长远的见识，只觉得若是女儿嫁给个穷书生，她们娘仨后半辈子，也就真真正正没有指望了。
    就在她苦于如何不动声色打消姬崇望的念头时，传出了承愿寺的事。
    那位三年来跟个隐形人似的姬家大小姐，就这么被轻易赐婚给霍显了，顾柔简直好生感慨，在姬家人人憎恶这门亲事时，她只恨不得能让自己女儿替上。
    有人避之若浼，就有人趋之若鹜。
    顾柔从不认可姬家人那副孤身自好的清正做派，如今本就是个追权逐势的世道，何必非要做那出淤泥而不染的清莲？
    至少对扶夏苑这对母女来说，皇帝宠信、手握重权的霍显，显然要比那寒门士子好上太多。
    恰在姬玉瑶回府的前两日，顾柔不知打哪得知，霍显求娶姬玉落并非基于情愫，不过是为迫姬崇望与之为伍的手段，乃是有意为之。
    言下之意，他要的不过是姬家女。
    可姬家女，又何止姬玉瑶一个？
    姬家三女，若是没有姬玉瑶，姬娴与又尚未及笄，那就只剩庶女姬云蔻了。
    人的贪念和欲望是最好的胆量。
    是以，顾柔起了杀心。
    反正一个爹不疼娘不爱的长女，死了就死了，姬家不会在她身上耗费精力去追查所谓真相，他们只会草草揭过，再焦头烂额地去忙由此引出的其他烦心事。
    姬玉瑶无疑是最合适的牺牲品，于是——