这时候陈妈妈发现了，赶紧上前放下榻上帘子，挡出初露的整张脸。只能听见帘子后面的人撼动床榻时发出细微的震动声，以及被堵住的嘴巴发出的‘呜呜’的悲鸣声。
    伴随着初露的挣扎，方姨娘的哭泣声更厉了。方姨娘知道魏氏不好说话，觉得七姑娘算是个性子和善的人，赶紧爬到她裙边，一边认错一边磕头求她。
    陈妈妈哪里能让方姨娘随便骚扰七姑娘，感激把她扯起来，叫她站着说话。方姨娘倒是想继续跪着，奈何陈妈妈钳住她的左肩下部，她跪不下去。只好哀戚戚的站着，继续哭闹着恳求初晨。
    初晨把自己的帕子递给方姨娘，叫她擦眼泪。
    方姨娘一瞅帕子的料子精贵，上面还绣着精美的彩蝶戏荷花的图案，根本不敢接过去，她怕弄脏了帕子得罪七姑娘。老实的拿自己的帕子，擦眼泪，嘴上还要不停的对初晨道谢。
    初晨笑着收回帕子，道“方姨娘太客气了，五姐的情况您也瞧见了，若放了她任由她那样放纵自己，好端端的一张俊脸没办法要的。你是五姐的亲生母亲，该知道女儿家的一张脸有多重要。”
    方姨娘心里咯噔一下，初露这张脸必须要保住的，不然拿什么去嫁给怀璧公子。方姨娘本以为初晨不安好心的报复，听她这么解释心里好多了。可到底受不了初露被那样粗鲁的绑着，恳求道：“得亏七姑娘心细，想到了这一点。可总这么绑着她也不是个事儿呀，我刚瞧着她的手脚已经红肿了一大片了。不如这样，您让人把她给放开，我负责看着她，不让她伤了自己。你五姐上次受罪儿，也是我看着的，没事儿。”
    “不一样，大夫说了这次五姐的情况严重，身上的小红疙瘩要等上两天才能消呢。方姨娘纵然有三头六臂，也是人，要休息的，你不小心打了个盹儿，五姐这张脸毁了，谁负责？还不是怪到我这个妹妹的头上。五姐害病，全因为我一时兴起，用什么丁香熏屋子所致。五姐害病，我得担起这个责任。为今之计，这样对五姐是最好的。方姨娘不必操心，只等着两日之后，我还你一个健康的五姐便是。”
    魏氏听女儿的话，重点都放在初晨自责上面了。护着初晨道：“这事儿怎么算怪你呢，你又不知道五丫头会这样。再说是她自己送上门的，怨谁？只怪她运气不好。”
    初晨的话条条是理，令方姨娘不容辩驳。再说魏氏已经明显不耐烦了，方姨娘在理论什么只会自讨没趣。只得无奈地听从初晨的安排，静等两日后的结果，等两日后初露身上再有问题的，她必然一并算上到老太太跟前告状！
    处理完初露的事情，初晨心情大好，便顺路道吕氏那里瞧一瞧。怎料还没到呢，路上撞见了正要来找她的尤妈妈。
    尤妈妈一脸急急的模样，看见初晨如临大赦，也顾不得什么仪态礼节，赶紧拉着初晨直奔六姑娘初晨的院子。
    初晨一进屋，瞧见在外间急忙等候的牡丹和丁香，便知道吕氏也在这。里间传来摔摔打打的声音，紧接着有初虹哭啼声，吕氏随后发话劝说她。
    初晨进了里间，满地的首饰和碎瓷片最先入了她的眼。她抬脚饶过这些东西，行至初虹和吕氏面前。
    初虹一直躲在屋子里不见人，可堵不住她房里丫鬟们的唧唧喳喳，外头的那些消息都会入她的耳。她早听说初雨、初晨相继和庄王府、秦王府定亲，风光的了不得。特别是初晨，人家太后娘娘特意派了个亲信太监来传旨，大明朝开国以来，她是独一份的。连宫里头的太后娘娘都对她青眼有加，谁敢怠慢她？周家真真是出了一个了不得的金凤凰，而她，不过是给周家丢人的丑鸡仔。老太太早恨不得一脚碾死她。
    初虹认定初晨是来显摆的，冷笑问：“你来干什么?看我笑话的？”
    “虹儿，不许对你七妹不礼貌。”吕氏轻言责备初虹。
    初虹一听，奇怪的看她母亲，又看向初晨，嘲讽道：“瞧瞧，连我娘都着了你的妖道！来吧，你来显摆吧。我才不怕，我一个要死的人，我怕你作甚！”
    说着初虹便扯起床上早准备好的白绫，作势站到桌子上，意欲往房梁上挂。吕氏立时吓软了腿，哭着请求初虹别做傻事，丫鬟们赶紧上前把初虹拽了下来。初虹再上，众人再阻止，如此往复了五回，初虹折腾累了，才稍作停止。
    吕氏见初晨立在原位不说话，急忙拉着她的手求她道：“七丫头，快帮我劝劝你六姐。前几日院里的丫鬟嘴碎，竟然叫你六姐听见她和宁家定亲的事儿，你六姐想不开闹着要上吊，这已经是第五天了，二婶子实在没办法，你主意多，求求你帮忙劝她。”
    “母亲，你别白费心机了，她巴不得我死呢！”初虹气喘吁吁地躺在床上，恶狠狠地瞪初晨一眼。
    初晨瞧初虹那副瘦弱不堪的模样，路都走不稳，还要有力气作死？她看着初虹，抿嘴笑道：“我很好奇，你作死这么多天了，怎么还活着？是不是心不诚，根本不想死？还是说你坏事做尽，阎王爷都不肯收你？”
    “你——你说什么！”初虹气呼呼的跳下床，撸起袖子，作势要教训初晨，周围的丫鬟们赶紧拦住。
    初晨立在原地没动，依旧笑着观察初虹。初晨发现初虹说前半句的时候，眼神闪躲的厉害，表现的有些底气不足。等说道后半部分的时候，很愤怒，敢直视她。通过刚才的初虹的表现，初晨可以断定初虹是不想死的。可她这么周而复始的闹腾，一定有什么理由支撑着她这么做。是什么呢？
    初晨突然想起去年，初虹和她一起去镇南候府的情形，她极力想在高氏面前表现自己，为什么？仅仅是为了出风头么？初晨脑子里立时浮现高曦那张脸来，思及后来高曦来周家时初虹也表现一副害羞的女儿，态顿时有些明白了。
    初晨发话打发走屋里的其它人，二房的众丫鬟看向吕氏，见吕氏点头，方退了出去。
    初虹发现初晨的说话很有影响力，很不满，埋怨的看向吕氏，正准备说自己的母亲。突然听初晨冒出一句话，顿觉得五雷轰顶，大脑一片空白。
    “原来六姐是喜欢上高曦了。”
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    吕氏脸色立马煞白,看眼初虹的表现，信了半分。吕氏在初晨面前也没什么秘密了,不怕这个,毫不避讳的向初虹求证。
    初虹脸都绿了，她没想到素来温婉的初晨嘴里能冒出这样的话来。突然被说中了心思,还是少女怀春的心思,就像自己最害羞的部分裸露给看似得,一种受辱气恼的感觉占据了她整个情绪。她大声矢口否认：“你胡说！”声音虽大，却底气不足，脸颊嫣红，眼神儿闪烁不定；初虹毫不自知她这种表现和变相承认没什么分别。
    吕氏最了解自己的女儿，立时叹气，哭道：“哎呦,这都什么事儿哟！得了，咱娘俩一起上吊，死了一了白了。”
    吕氏说完去扯那白绫，被初虹哭着拦住了。初虹扯住吕氏的袖子，连连认错，而后转头责骂初晨。
    “我劝六姐不要痴心妄想！喜欢那个人只会害得你更惨。不过是见过两次面的人，有什么重要的，你至于为了她守身去死？那二婶子呢，她为你付出那么多，你该拿什么还？”初晨脸色十分严肃，警告初虹。“二婶子肯定怕你担心，没告诉你你和宁家定亲的事儿有一段波折。六姐，出身名门的傻子，你愿意嫁么？你知道二婶子顶着多大的风险帮你挡掉这门婚事？因为保护你，你的父亲、母亲和兄弟们被老太太更加嫌弃了。现在你一死了之，好了，你解脱了，却留着你的亲人在这里活受罪。六姐，老太太正巴不得你死呢，你若真顺着老太太的意思去死，真真是个孝女！”
    初晨一席话，惊得初虹一言不发。初晨见有效果了，适时地收手，接下来是她们母女沟通情感的好时机，她便先退离开。等她出去，合上门，听见屋里头传来两人震天动地的哭声。
    明日初晨和初雨要去宫里头谢恩，老太太对二人免不得嘱咐一番，亲自过问了两位孙女的衣着和宫廷礼仪。
    进宫那天，初雨穿着一身百蝶飞花洋红缎子，衣着富贵大气，高高梳起的祥云髻上比往常多簪了两根贵重的钗花和步摇，婀娜的走几步，头上的珠宝闪得人眼仁儿发疼。相比之下，初晨一袭双蝶云形祥云纹宝蓝裙缎，素简许多，却没有因此失了颜色，一颦一笑皆有骨子出尘的味道，让人挪不开眼睛。
    老太太让姐妹二人共乘一辆马车，也算互相有个照应。初雨对于的进宫事儿稍显兴奋，嘴角有掩不住的笑意，屁股也坐不安稳。
    初晨则表现的状态十分安静，像是个局外人。她已经不是第一次进宫，前世她和疯子定下婚事之后，也被太后特意召见过。那一次，初晨乐得一宿没睡觉，穿衣打扮花了两个时辰，心里杂家着兴奋和忐忑迈入宫门，等拜见太后的时候却怂了，心扑腾的乱跳，觐见的时候被太后的威严震慑的愣是没敢抬头瞅上一眼。等回去的时候，府里人问她太后长什么模样，她蔫巴巴的摇头说不出来，让别人笑话成了霜打的茄子。
    这一次，她要正经瞅上一遭儿。
    进了宫，初晨按部就班的照着引领太监的指引，等候太后的召见。初雨按耐不住兴奋，不时地东张西望。初晨担心初雨一时得意忘形，在宫里头丢了人，这地方闹笑话丢的就不是她个人的人了，整个周家姑娘的名声都得被赔进去。初晨用胳膊肘稍微碰了下初雨，初雨扭头奇怪的看她，初晨抬下巴看前面的太监。初雨脸红起来，稍有些害羞。她也算是聪明人，明白初晨的提醒，这宫里的规矩大，她确实应该收心思不该有逾矩的行为。
    二人随即被宣入和华殿谢恩，殿内上首坐着一位六十多岁的老夫人，两鬓斑白，容貌慈祥，衣着贵不可言，一瞧就知道是太后。她的下手边坐着一位身穿凤袍的美丽女子，穿戴比太后更富贵些，容姿貌美，神态与秦王妃有几分相像，看起来很年轻，只有笑的时候眼角显露出来的皱纹才彰显出她的年纪。
    初晨、初雨按照先前太监教导的磕头规矩，依次向太后、皇后请安谢恩。
    老太后对这两门亲事很好奇，特别是对周家七丫头，听说这丫头被两个王府抢着定。她倒要见识下是什么样的女儿家，让她挑剔的小二媳妇出手抢人。
    老太后备足了十二分精神，等着这俩姑娘进门，打眼一瞧还真不赖，两个小姑娘在皇家的威严之下，没有怯懦之态，规规矩矩，表现的有礼有度。单凭这点，老太后已经十分满意了。不过，庄王世子的暂且不说，她的小孙子怀璧可不是好对付的住儿。老太后到底是担心小孙媳妇拿捏不住她的小孙子。所以打从初晨行拜礼开始，老太后眼睛不眨一下的盯着她。瞅来瞅去，没瞅出别的来，只觉得单单长了一副好模样罢了。
    老太后对美女不抵触，可对天仙似得美女讨厌的紧。想当年先帝宠爱那个李贵妃，就是长了个仙女似得脸，狐媚先帝，结果呢？蛇蝎心肠，和她哥哥李易篡权□。得幸那场□平息了，却给皇室带来血一般惨重的教训和重大的创伤。
    老太后想起那场政变，心肝都疼。
    “你都会些什么？”
    太后的话问得有些突兀，前面没有铺垫，后面没有说明，令初晨反应了好一会儿，才明白太后这是问她有什么才艺。
    初晨听出太后话里头的冲劲儿，明显是针对她来的。她一个小女子，根本没得罪过太后，而传懿旨的时候太后对她还好好的。太后突然有此一出，怕是不太喜欢她的容貌吧。
    初晨心中一凛，万没想到才进宫，她这副长相先把太后给得罪了。既然太后不喜欢她 ，她再回答些自夸的话，着实讨人嫌。故而自贬道：“回太后的话，初晨惭愧，不及家中姊妹有才华，论起琴棋书画，无所长，只会拿针绣几朵花罢了。”
    大明朝的闺中女儿，最讲究女子琴棋书画这四样才气，只要五官周正，这四种才华越高，越受推崇。比如第一次才女顾玲珑，她适龄的时侯向她求亲的人可以从京都城的东华门排到西华门。所以，才华对于名门大户的女儿家来说是闺中必学的重中之重。所有的闺中女子，即便是在太后面前，也巴不得给自己冠上有才气的好头衔。而初晨刚才的话，跟打自己一巴掌没什么分别。
    太后听她这句话，目光稍微滞留了会儿，随即释怀的笑了。她倒觉得，女孩子学些女红比读那些乱七八糟的书强多了。女人嘛，将来能给丈夫生儿育女便行了，学那么聪明干什么？学多了，野心就大!那个李贵妃，就是天天的吟诗作赋，吟出问题了，脑抽的妄想夺天下。
    太后意识到初晨不是李贵妃那类人之后，表现的热情多了，叫初晨到她身边来，她自然要好好瞧瞧小孙媳妇。
    皇后和秦王妃是亲姐妹，俩人穿着一条裤子长大的，最亲。秦王妃喜欢的，皇后也喜欢。且不说别的，光瞧着初晨内敛懂事的模样她就喜欢。开始太后沉着脸，她还真替初晨捏把汗，心里正思忖着怎么帮初晨说好话，太后那边自己先调整过来了。
    皇后笑着道：“这孩子模样好，心情儿好。母后，您瞧瞧她的打扮，还真是合着咱们长辈的意。”皇后暗指初晨穿着端庄且低调，在皇宫里，不出挑的才是最好的。
    太后光注意初晨那张俊脸了，这才瞧见初晨穿的确实本分，相比之下，她的那个什么姐姐打扮得太华丽了。来着不像是谢恩的，倒像是来争宠的。
    太后表面上依旧笑着，态度没什么变化；心里对初雨已经完全没有好感，正好她也不喜欢庄王世子，这俩人凑成一对也罢，不碍她眼就成。
    太后想起她的小乖孙子还在受苦，不禁心疼起孙媳妇起来，从手腕上撸下一只镯子，亲自塞进初晨手里。
    初晨、初雨来宫中谢恩，按例太后都会赏见面礼的。太后这镯子算是额外送得，也是在表态。
    这太后皇后的关注全在初晨一个人身上，初雨除了请安之外，根本没有个开口的机会，肚子里准备了一大堆甜言蜜语自吹自捧的话都没机会说，跟个咸鱼似得被晒在一边。
    初雨被众星捧月惯了的，何时受过这样的冷遇。回去的时候，俩人坐马车，一路上初雨都在甩脸色给初晨看。
    初晨一笑置之，找了个舒服的姿势，眯着眼打盹儿。
    回到周家，等她们的除了老太太和三房的三位太太，庄王妃也在。这下初雨突然觉着长脸面了，笑嘻嘻的看眼初晨，乐颠颠的跑到庄王妃身边请安，然后撒娇似得挽住庄王妃的胳膊，宛然像一对母女。
    初晨淡笑走到魏氏身边，把太后送的镯子套到母亲的手上。
    吕氏“哎呦”一声，高声问初晨：“哪儿来的？这玉质，二婶子活了这么多年头次见，弟妹好福气啊。”
    魏氏也问初晨从哪儿来的。
    俩人的询问，随即引来所有人的注意，庄王妃瞧见那镯子，双眸一沉，脸上的笑意挂不住了。老太太瞧出那是好东西，猜测是初晨从宫里得的，俩孙女一个拿出来，一个没拿，显然太后的赏赐不均衡，再观初雨难堪的脸色，老太太决定不去多嘴问。本打算咳嗽两声混过去，不想张氏突然开口问初雨。
    “宝贝女儿，快和娘说说，太后娘娘赏你什么好东西了？”
    张氏不识趣的一问，让初雨的脸色更尴尬。
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    张氏终于意识到自己多嘴了,赶紧扭转道：“赏什么东西不打紧，我们啊只盼着你能把以后的日子过好。世子爷性情难得的好，是你的福气。”
    张氏说完话,特意瞧眼初晨,她话里很明显在讽刺怀璧性情乖张。纵然得到太后的宠爱又怎样？这人过日子还不是给自己的看得？
    庄王妃自然明白张氏的意思，眼里有了笑意，附和道：“还是你们家初雨性子好。”
    “都好，都好。她们将来必会相敬如宾,琴瑟和鸣。”张氏说完那，又看向初晨，生怕初晨不明白她话里的意思似得。
    初晨懒得和张氏计较，如果嘴巴说上天,人就能上天了,她早吹破十头牛去。将来好不好，将来看。在她看来，自己将来好不好不知道，可初雨的将来肯定不会好。
    初晨布在初雨房里的眼线已经回报她了，那个孙婆子日日在初雨吃的粥里头下一种东西，扁圆形状的，每次研磨两枚混入粥水之中。小丫鬟不认得这个，拿着笔照样子画了一个给初晨看。初晨常研读《本草纲目》，一眼就认出那东西是马金囊。这东西平常用，有清热解毒，治愈消化不良的功效；女子一旦久食，子宫变冷，自不受孕。
    柳氏这断后的一招够狠，她的女儿替张氏的女儿顶包，她就冲张氏的女儿下手。女人若生不出孩子，生不如死。
    初雨的事儿也给初晨提了个醒儿，自家院里的上上下下的仆从一定要干净，绝不能留贪心重利的小人。回去之后，初晨便开始一个个排查她房里头的人，上到父母兄弟姐妹，下到亲戚朋友，调查的彻底干净，有四个背景不清楚的，初晨直接丢给了吕氏。吕氏别的不行，想主意折磨人的功夫还是了得的。
    初虹经过上次的事儿之后，明显安分了许多，一直安静地呆在房里准备待嫁。
    有一次，初雨不知道抽哪门子的疯，跑去看初虹，被初虹赶了出去。初雨的丫鬟平乐不服气，冷眼讽刺几句初虹，初虹的丫鬟秋露看不过眼，和平乐对骂起来。俩丫鬟不对付，俩主子不叫停，最终招来了吕氏和张氏。
    吕氏早把张氏恨在眼里，当然帮着女儿，张氏得势更不会受窝囊气，两位太太也加入骂战当中。后来骂着骂着，也不知道哪方先动了手，两房人厮打起来。这一打起来，场面就乱，一乱就容易伤着人。张氏在边上加油助威的时候，后腰不知道被哪个小妮子撞了一下，腰一扭，彻底趴地下了。
    老太太赶过去的时候，看到那番光景，气得肺炸了，厉声一吼，登时震慑住所有人。两房丫鬟一个不留的全被潜到老太太院子外罚跪。初雨、初虹和吕氏被罚紧闭思过三天，每天只准给一碗清粥。张氏撞坏腰，身板都直不起来，老太太没惩治。
    这闹剧传出去自然会丢周家的脸面，老太太不深究，也要求所有知情人不准谈论。隔日，真有个不知好歹的，一位在老太太房里当差的传话丫鬟，趁着午饭后休息的时候背地里偷偷和小姐妹议论，当场被常婆子拿下，两人都被打了二十大板，发卖给了西戎人。
    现在是两房姑娘待嫁的当口，老太太绝不会允许周家冒出一点不利的名声。可通过这件事，她也算看清点问题出来。和庄王府结亲之后，大房有些飘飘然了，连素来稳重的初雨走路也有些轻佻了。满招损谦受益，大房这样可不是什么好兆头。
    于是老太太决心打压一下大房，让她们吃吃亏。故而招来魏氏，以张氏身体不好为由将管家权交给魏氏。
    魏氏早听下初晨的话，不想接这门苦差事，便要推给二房。老太太已经不待见吕氏，自然不愿意，魏氏便又推给宋姨娘。
    “笑话，三房太太都在，哪里轮得到她一个姨娘管家。老三媳妇，这家你同不同意都得当。”
    魏氏见老太太铁了心，真没办法了，求救的看向初晨。
    “祖母，您是知道的，母亲是习武出身的，她一个人管理这么大的家业，出了差错不好交代。要不这样吧，您让二婶子帮忙协办如何？”
    “也罢，你有空也帮衬一下。”
    老太太到底是不满意吕氏。可她知道魏氏脾气倔，没办法，只好点头，反正她是要压一压张氏的气焰，能达到目的便好。
    开春之后，万物复苏，侯府园子里的花姹紫嫣红。暖阳春日，正是各家各户说亲相看的好时节。
    府里的适龄小姐，除了初露，全都定亲了。魏氏作为三房主母，自然要负起责任，初露的婚事被提上了日程。魏氏除了嘱托媒婆引荐之外，她也向亲戚朋友询问一圈，看看有没有合适初露的人家。
    无独有偶，这媒婆和她大嫂共同引荐的竟然是柳家。这个柳家说起来和周家三房有渊源了。之前他家二儿子柳明正是当初要给初晨说亲的对象，因为一些原因没成。
    因为上次说亲之事，魏氏的大嫂尹氏总觉得欠柳家一份情，这次听说魏氏要给庶女说亲，第一个推荐柳家二子柳毅。
    “今年十五岁，虽说是个庶子，却因母亲早逝，一直养在嫡母膝下，柳家老太太对他也疼爱的紧。他和你家遨儿一样，习武出身，等两年后的武举。那孩子我见过，小小年纪，身子壮实着呢。只一点，有点难看，可这结婚过日子又不是和脸过。”
    魏氏听着在理，点点头。
    尹氏见魏氏有这个意思，更高兴了，笑道：“妹妹，我和你说啊，他那身板子，壮得跟头熊似得，刀枪棍棒样样行。那模样一上战场，立时吓死几个都行。我看他，将来必有出息。”