这一问，当时焦勋并没有答，它像是沉在了土中，漂在了叶间，藏在了花里，直到此刻，伴着盛放，又一次浮上了蕙娘心间。
    “傻子，知道为什么把它种在这？”
    她又抬起眼来，望向了焦勋。
    焦勋一句话都没有说，可他的眼睛说了话，他分明也想起了，他分明正用自己的神色作答：他是知道的，他一直都知道。可现在，他已经不能答了。就好像她也不能问了，她不能问他，‘你恨不恨我，连京城我都不让你呆了’，她不能问他，‘日后，你会去向何处’，甚至连平安两字，她都不能出口，连一点细微的神色，她都不能变化。
    她只能望他一眼，连多一眼都不能够。身后小书房的窗户，就像是祖父的眼睛，一眨不眨地盯着她的背影……
    蕙娘退了一步，连一句话都没有说，便转过身去，冲柱子一样站在道边的老嬷嬷轻轻地点了点头。
    老嬷嬷便又为她抬起了灯笼，让这一点小小的光晕，照亮了她脚下的路。她举得很小心，就好似这方寸天地间，最着紧的，也不过就是这双金贵的秀足，将要迈出的脚步。
    焦勋一路目送十三姑娘娟秀的背影溶进了淡金色的夕阳里，直到再也望不见了，他才低下头去，抹了一把脸，便重又踱到廊下，若无其事地等候着老太爷的召唤。
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    老太爷让焦勋陪他吃晚饭。
    一般在焦家，也只有十三姑娘能经常得此殊荣。此外，能进小书房来陪老太爷用饭的，也就只有他多年的智囊幕僚，还有看重的门生弟子，又或者是他要拉拢的焦派干将了。焦勋今天能得这个待遇，想必此后府中，会给他脸色看的人，也必将更减少许多。
    不过，都是要走的人了，府中人事，已经很难在令焦勋用半点心思。就连老太爷这反常的抬举，也很难换来他的受宠若惊。他倒是主动和老人家提起，“知道十三姑娘今儿过来陪您说话，我虽到了院子里，却不敢在墙根下候着，没成想还是撞见了一面。”
    老人家看了他一眼，为重重皱纹包围的双眼轻轻一睐，似乎有一分笑意，又似乎也有些感慨。他似乎满意于焦勋口吻中的淡然，便没搭理焦勋的话，而是令他，“大口吃饭，我看人吃得香，自己才有胃口。”
    焦勋便搬起碗来，往口中填了一口饭，才一咀嚼，他眉头就不禁一皱。老太爷看见了，笑得更捉狭。“噎着了？噎着了就喝口汤。”
    焦家豪富，即使是下人，吃用也都精致。以焦勋的特殊身份，他的衣食住行并不输给一般富家的少爷公子，虽然不是没吃过苦受过磨练，但还真没吃过这么干巴巴粗拉拉的米饭……他日常吃的，都是进上的贡米。
    “您这是故意考校我。”他便苦笑起来，顺着老太爷给的话口说。“可也不至于特意备这一份米饭吧……您不是也——”
    老太爷端起碗来，居然也吃了一口糙米饭，他津津有味地嚼了几口，又夹了一筷子青菜，“专心吃饭，不要说话。”
    这一桌子的粗茶淡饭，真正是粗茶淡饭，青菜虽甜，可缺油少盐，吃着没味。老豆腐一股豆腥味，一桌子都见不着荤腥，焦勋吃得很痛苦，他无论如何也做不出大快朵颐的样子，勉强噎了半碗饭，便放下了筷子，恭恭敬敬地看着老人家用饭。
    ——焦阁老却吃得很香，他细嚼慢咽，吃了小半碗米饭，还给自己打了一碗芸豆汤喝了，这才惬意地叹了口气。“咬得菜根，百事可做。宫中教导皇子、皇女，每年夏五月，是一定要吃几顿菜根的。可那拿高汤浇熟的萝卜，哪里能得到山野间的真趣呢？我一吃这饭啊，就想到从前……”
    即使是在家里人跟前，焦阁老也很少提从前的事。焦勋心头一跳，面上却不露声色，听焦阁老慢慢地讲古。“那时候蕙娘、文娘祖母还在，我们去山里赏春，不巧下了雨，被困山里过路人常住的小屋。屋里有些菜米，却无荤腥，她带着丫头好歹对付了一顿出来，孩子们吃几口就吃不下了，要等底下人送饭过来，我吃着却觉得要比大鱼大肉更有味。蓼茸蒿笋试春盘，人间有味是清欢……”
    他的声音低沉了下去，“嘿嘿……人间有味是清欢。”
    焦勋不知说什么好，他挺直了脊背坐在桌前，神色略带得体的同情。焦阁老看在眼底，也不禁有些感慨。
    和蕙娘一样，都是竹子做成的脊骨，什么时候，都坐得柱子一样直……
    他叹了口气。“你老家安徽，可家人都死绝了，连三亲六戚都没有。这一次，不打算回安徽去了吧？”
    安徽当地文风很盛，焦勋要打算走科举之路，在安徽，不如在西南、西北一带入考好些。焦阁老会这么说，肯定是能帮他把户籍办过去的，这点小事，对他来说也就是抬抬手的事。
    可焦勋却没有顺着杆子往上爬，他点了点头，双手扶着膝盖——即使是在阁老跟前，他也保留了一丝从容。“是不打算回安徽去了，若您没有别的安排，我想去广州。”
    焦阁老一抬眉毛。“你是想掺和到开埠的事里去？”
    “是想出海走走。”焦勋安静地说。“我这个身份，一旦入仕，终究免不得麻烦和议论。将来十三姑娘出嫁后，也许会为此受夫家臧否，也是难说的事。再说，仆役出身的人，走官道，限制也实在是太多了点。”
    识得眼色，自己先就做到十分，令人真无从挑剔。
    即使深明焦勋的底细、秉性，老人家依然一阵欣赏宽慰：还是和从前一样，焦勋做事，也是用不着人担一点心的。有些事，自己不好做得太过分，免得落了下乘，他自己能够明白，那就再好也不过了。
    他也没有再说什么，只是沉沉地点了点头。“你是你鹤叔从小带大的，走到天涯海角，也不要忘了他的情谊。”
    “再造之恩，怎会忘怀呢？我连一件衣服都是养父给的，”焦勋眼睫一动，他抬起眼来平静地迎视着焦阁老，唇一扭，便露出一个笑来。“这份恩，即使肝脑涂地，也是一定要报的！”
    有了这番表态，焦阁老也没什么好不放心的了……焦家对他，只有恩，没有怨。焦勋能明白这点，就不至于给焦家添了麻烦。放他出去，也是海阔天空，大家都各得其所。
    老人家点了点头，“你要出海，我不拦着你，能多看看走走，也是好事。”
    他语带深意，“蓼茸蒿笋试春盘，人间有味是清欢。富贵地，有富贵地的好，山野处，也有山野处的清欢。”
    送走了焦勋，他抽出了一张花票。
    这是宜春票号开出的银票，上头写了焦鹤的名字，盖了老太爷的私印，还有焦鹤本人的画押，花花绿绿的，很是好看。
    老太爷翻来覆去看了半天，似乎是在看数字，又像是在看印泥，好半晌，他才敲罄唤人，“把这张票子给你们鹤大叔送去。”
    ☆、20收服
    送走了王先生，蕙娘还是维持了练拳的习惯，只是改在了自雨堂院子里。拳厅也就跟着荒废了下来，等张夫人上门正式为权家提了亲，四太太就和蕙娘商量，“倒不如索性还是空置着，等你们姐妹都出门了，乔哥也长大了，便请了先生来，让乔哥照旧过去练拳。”
    这个拳厅，几乎是依附于自雨堂所设。从太和坞过来，可说是山高水远，一点都不方便，问的是拳厅，实则还是在询问蕙娘的态度：在她出嫁之后，自雨堂恐怕要挪给弟弟居住，就看蕙娘大方不大方，能否点这个头了。
    嫡母都开口问了，蕙娘还能怎么说？她反而主动把话题挑开了，“这自然是好的，要这样说，太和坞也比不上自雨堂舒服，等我出了门子，便令文娘在这里住上几年，等文娘出了门呢，刚好乔哥也就到了能练拳的年纪了。”
    按说蕙娘又不是远嫁，按一般人家的做法，她的院子是该封存起来，留待她回娘家时居住的。不过自雨堂在焦家地位超然，当年兴建时，特地在屋檐上铺设了来回沟曲的流水管道。不但特费物力，且夏日还需在附近安设风车，佐以人力车水，堪称靡费。即使是老太爷的小书房，都没有这种架构。不愿空置也有道理，可按排行来说，怎么也要让文娘住上几年，才算是照顾到了她的小性子。
    四太太会问她这个，肯定是出于五姨娘的撺掇。被蕙娘这么一说，她有几分尴尬，“还是你想得到，不然，你妹妹又要闹脾气了。”
    自从正月里到现在，两个多月了，文娘还一直‘病’着，平时除了偶然到谢罗居给母亲请安，竟是绝不出花月山房一步。四太太和蕙娘也都忙得很，蕙娘已经有一个多月没见到妹妹了。要不是今天嫡母请她过来，她本来也打算去花月山房坐坐的。现在有了这么一个好消息，蕙娘倒不急着过去了，从谢罗居出来，她便进了南岩轩和三姨娘吃茶说话。
    “两家已经是换过婚书了吧？”三姨娘不免多问几句婚事，“前儿听说阜阳侯夫人上门，想必就是为了这事，可太太没开口，我也就没有问。”
    “就是来送婚书的。”蕙娘说。“太太最近忙着看家具样式，都没心思管别的事了，也许就忘了同您说吧。”
    “五姨娘也时常和她说话。”出乎意料，三姨娘居然主动提供了太和坞的动静。“子乔一天大似一天，明年这个时候，也可以开蒙了。五姨娘也是着急想为他物色几个开蒙的好先生，文的武的，最好都能从小学起。”
    是着急于为焦子乔物色先生，还是想着乘蕙娘出嫁，浑水摸鱼为太和坞争取一点好处，那就是见仁见智了。蕙娘微笑，“到底是生母，合家老小，就数她一个人最担心乔哥。”
    三姨娘瞅了女儿一眼，明白过来了。“太太同你说起自雨堂的事了？”
    她不禁也是嗟叹，“还以为那是能住一辈子的地方，当年真是造得精心，可惜，就是能把房子陪过去，管子也是挖不走的。不然，给你带到夫家去倒好了，也省得白费了当年老太爷疼你的一片苦心。”
    听锣听声，听话听音。三姨娘自己受委屈，从来都是能让则让，以和为贵。可蕙娘的自雨堂一遭惦记，她话里话外，就也护上短了。蕙娘自己心底也明白着呢：孔雀刚回自雨堂的那几天，在屋里颇有些站不住脚，要不是三姨娘见天打发符山来给她送东送西、嘘寒问暖的，她身边的几个能人，还没那么快消停。
    “造价这么贵，白空着也是可惜。”她说。“先让文娘住两年吧，等文娘出了门，那就随乔哥怎么折腾了。”
    “那么小的孩子，他懂什么人事啊！”三姨娘叹了口气，突发奇语。“我看，等你出了门，我索性住到小汤山去，也省点心。就把地方让给她折腾吧。”
    焦家在承德、小汤山都有别业。虽说肯定是比不上城内府邸的善美，但胜在清静，三姨娘这样的身份，在别业里反而更享福，至少不必天天早起去谢罗居请安，自己也能尝尝主子的滋味。
    可这话听在蕙娘耳中，又有些不对劲了。三姨娘的性子，她是知道的，并不以奉承四太太为苦。说句实在话，她一辈子经历坎坷，平时并无太多爱好，也就是能和四太太说得上话了。在京郊别业里住着，长天老日，也是无聊……
    她扫了三姨娘一眼，也不多试探，冷不丁就是一问，“上回在承德，五姨娘和您说的就是这话？”
    话赶话说到这里，三姨娘发发感慨，想要住到外头去，其实也可以视作是对五姨娘的抱怨。可为蕙娘这一问，她却先是一怔、一惊，片刻后才笑了。“她哪会这么说？这不等于和我撕破脸吗。老爷子、太太还在呢，家里的事，哪是她那样身份可以做主的。”
    可这话，瞒得过别人，却瞒不过她肚子里爬出来的蕙娘。从小跟在祖父身边言传身教，也不知偷偷地见过多少高官，旁观了多少次人间龙凤斗心眼子。察言观色，是她强项，三姨娘又是她的生母，这话要还能骗得过她，焦清蕙也就不是焦清蕙了。——五姨娘肯定不会傻到落人口实，明目张胆地把话给说出来，但弯弯绕绕、曲曲折折地暗示三姨娘几句，吃准她息事宁人的性子，恐怕还是有的……有焦子乔在手，三姨娘肯定不愿意得罪她，她还不明白三姨娘吗？要是知道南岩轩受了委屈，蕙娘少不得和太和坞冲上，为了不给女儿添麻烦，别说是住到承德、小汤山去。就是从此吃斋念佛，不出南岩轩一步，恐怕三姨娘都是情愿的……
    她轻轻地哼了一声，却并未流露出多少情绪，“她要还记得自己的身份，那就好了。就是她不说，我也打算告诉太太，自雨堂终究是要留给子乔的……可这地儿，只能由我赏给她，她可别想从我这里抢过去。”
    还是这么傲的性子……
    三姨娘啼笑皆非，要劝蕙娘，又不知从何说起，她也怕说多了，蕙娘又要盘问承德的事，自己今日试探过一句，反而被她抓住线索反过来逼问，已经有些乱了阵脚。便索性打发蕙娘，“去花月山房瞧瞧你妹妹吧，现在亲事定了，你也该和她和好啦。”
    的确，现在两边名分已定，再无法反悔，蕙娘除非未出嫁前死在家里，不然这辈子也就是权家的人了，有很多事，也该到了收网的时候。
    她还是没去花月山房，而是直接回了自雨堂，同丫头们闲话。“还想令太太给我看一眼呢，这辈子什么都见过了，就是没见过婚书是怎么写的。”
    会这么说，肯定是两边已经换过婚书，亲事再不能改了。绿松第一个恭喜蕙娘，“听说权神医在香山有个园子，比我们家还要大，还要好。我随着姑娘，竟还能见识比家里更好的地儿了。”
    对一般人家来说，权仲白那个药圃也的确很是诱人。近在香山，占地广阔……要是不耐烦和妯娌们应酬，躲在小园成一统、管他春夏与秋冬，这的确是很多少奶奶向往的境界。蕙娘心情似乎也不错，她点着绿松的额头，和她开玩笑。“就不让你跟着过去，把你嫁在家里！”
    这一群丫鬟，和蕙娘年岁都差不离，主子定了亲，她们没几年也是要出嫁的，听蕙娘这一说，都红着脸笑了。“姑娘要是舍得，就都把我们嫁在家里，您光身过去吧。”
    “想得美！”蕙娘也笑着抬高了声音。“就是嫁了，也得跟我过去——”
    她扫了石墨一眼，加重了语调。“放心吧，我已经和祖父说好了，你们全都跟着陪过去。到了那边服侍我两年，再说婚嫁之事。好歹跟了我这么久，也不能让你们没了下场。”
    石墨面上顿时现出喜色：跟着姑奶奶嫁出门的陪房，事实上从此已经算是夫家的下人了。她的婚配，也自然是主子做主，即使是亲生父母，也没有求到姑奶□上，让她往回嫁的道理。只要胡养娘之子未曾陪到权家，以蕙娘性子，她的好事十有□，便可以成就了。
    等众人散了，她特地留下来给蕙娘磕头，又不肯说为什么，只含含糊糊地，“姑娘受累了。”
    蕙娘要陪房的事，根本都还没有传开，想必以五姨娘的见识，也根本就没把这事放在心上：到了该放人出去成亲的时候，同蕙娘打个招呼，在她看来肯定是手拿把掐的事。毕竟这几个月，自雨堂对太和坞，一直都是很客气的。说起来，蕙娘还欠了她一个人情呢。石墨最关注这事了，肯定不至于不清楚五姨娘的动向，她留下来给蕙娘磕头，多少还有些敲砖钉脚的意思，想让蕙娘发个准话，那她的亲事就准成了。
    这些大丫头，真没一盏省油的灯，都是瞅准了她的性子使劲儿……蕙娘看她一眼，没有好气。
    “起来吧，做张做致的。亏待了谁，还能亏待了你？要把你给亏待了，你往我饭食里加点什么，那我找谁哭去？”
    这话多少有几分故意，不过，石墨笑嘻嘻的，即使在蕙娘锐眼看，她也都没有一丝不自在。“我知道姑娘疼我……可这事没定下来，我心里真是悬得慌。”
    这个圆脸小丫鬟扭扭捏捏地瞅了蕙娘一眼，又垂下头去。“姑娘，再向您求个恩典呗？他现在府外做些小生意，因不敢打我们家的招牌，日子也不大好过，比起府里管事，出息就差了。因为这个，我爹娘心里有话说呢。您也知道，我家里人口多，不比孔雀姐姐，自己就是个小姐……”
    “求我就求我，你还村孔雀。”蕙娘不禁一笑。“她白和你好了。”
    石墨的娇憨，有点文娘的味道，理直气壮的没上没下，可被蕙娘一吓，她又软了。“我、我就随口说说，您可别告我的状……”
    蕙娘先不说话，等被石墨求得浑身发酥，才望着指甲，慢慢地道。“知道啦……不就是钱吗，他能不能进来，我不好说。在家得看太太，过门了还得看那边的太太，不过，家里的人，也就是一句话的事。你爹娘年纪都还不大吧？”
    石墨登时惊喜地瞪圆了双眼，“姑娘您的意思——”
    蕙娘唇角一翘，微微点了点头。“这几个月，你小心当差，别叫你那些千伶百俐的姐姐妹妹们挑剔出你的毛病来，到时要抬举你，倒不好抬举了。”
    石墨父母在府中没有太多体面，尤其她母亲没有司职，家庭收入是不大高。能跟着过去权家，无论如何都是一个机遇，小姑娘鸡啄米一样地点着头，“奴婢明白，一定把姑娘的吃喝都看得严严实实的，不让旁人沾一点手！”
    蕙娘笑了，“嗯，得了闲，你把你绿松姐姐请回家里坐坐，有你的好处……这样，石英前几个月给孔雀代班，也辛苦得很，你们俩去找绿松，就说我的话，放你们回家休息一天，明日吃过晚饭再进来吧。能不能请得动绿松和你一起出去，就看你的本事了。”
    石墨对绿松倒一直还算服气，她眨巴着眼睛，心领神会地一笑，甜甜地应了一句，“知道啦！”
    待要走，却又不愿，憋了半天，才憋出一句，“跟着姑娘办事，真是不亏！就为了姑娘死，简直都是情愿的！”
    她面上笑容洋溢，看得出来，这句话，应当是出自真心。
    蕙娘目送她退出屋子，自己想了半天，也是懒洋洋地一笑，她又推开盒子，取出了那本小册，在上头添了几个字。
    #
    这一次，文娘一反常态，自雨堂要给她住这样的好消息送到了花月山房，她居然还不肯来找蕙娘说话。蕙娘等到第三天早上，没等来文娘，倒是等到了石英。
    她打完一套早拳，洗过身子出来净房时，就见到石英站在桌边——按常理，她今日是不当这差的。能近身服侍蕙娘，那是美差，一般自雨堂的大丫头得轮着来，谁要是多占了班，背地里是要遭人恨的。石英就是前几天，才刚轮过班呢。
    一脸的欲言又止……看来，是已经和焦梅说过了陪房的事，焦梅也应当去找过人，想给自己打招呼了。
    家下人婚配这样的小事，当然不可能去烦老太爷。要向太太求情，焦梅又没有这个机会，内宅事务，并不归他管，他一般是向老太爷回话，一年也难得进几次内宅。除非他异想天开，竟去找五姨娘说情，不然，最大可能，还是去求老管家焦鹤。他跟随老太爷多年，身份超然，也是可以管教蕙娘的。有他一句话，蕙娘十有□，肯定会给面子。
    不过，蕙娘也早就和焦鹤打过了招呼，借着这个机会，她甚至还知道焦勋临走时候，除了养父给的盘缠之外，老太爷还以鹤叔的名义赏了一张银票……焦梅不去求他也就罢了，这一求，大管家肯定是给他吹了风的：十三姑娘已经求准了老太爷，要把他带到权家去了。
    宰相门人七品官，一样是管事，焦家的二管事和权家的陪嫁管事，那可是云泥之别。焦梅一家，昨晚恐怕没有谁能睡得着吧。
    蕙娘压根就不理会石英，她就像是没留意到一点不同，在梳妆台前一坐，由着香花为她梳理那丰润乌黑的秀发，一边从孔雀手里托盘中拈起了一枚簪子，冲孔雀笑着说，“这个海棠水晶簪，做工真不错，我前阵子还惦记着想戴呢，可你不在，又不知收到哪里去了。”
    孔雀还没说话呢，扑通一声，石英已经跪了下来，她死死地咬着双唇，一句话不说。倒把众人都吓了一跳，绿松瞥了蕙娘一眼，见蕙娘微不可见地点了点头，便上前说，“这是怎么了！快起来说话！什么事，要跪下来——”