朱厚照带着不懂上街扫荡美食，全当最后一日的游览，不懂对小吃兴趣不大，倒是对街上杂耍卖艺之处逗留许久，他一出杂技看完，朱厚照已经买回满手的零食，不仅这些，身后跟着的纪荣手里也是满满的“战利品”。
    “这么多吃的完么？”不懂打量起这些各异的吃食，葱油饼，菜包子，酥卷等等。
    “留下路上慢慢吃。”朱厚照拿起一片葱油饼，一口咬了下去，学着有人之前说过的话，“嗯，好吃。”
    六部尚书来了三位，这时进入官署各自忙碌公事，宁王平易近人找他们一一喝茶，本是朝中有过交情的，宁王不忘旧情更添诚意，附上最实在的真挚慰问，让这些朝中要员都能过个丰盛好年，特别是兵部尚书巫大勇，宁王和他因为大宁城的驻防交谈了好久，“巫大人，边塞驻军肩负守疆御敌使命，这次本王有幸奉旨出关，才得见我边军战力勇猛，这都是巫大人的功劳。”巫大勇连忙摆手，“王爷实在过奖了。”眼前的宁王谈吐文雅，连眼角都是笑意，巫大勇实难想象他斩杀敌人的样子，可是传闻宁王对兀良哈嗜血杀戮，令异族都胆寒，对这位王爷是敬佩又疑问，宁王的数万人马早在收拾完四王后便回防江西，连皇上都多次暗示巫大勇好好监视，这次不懂出谋划策，兵部下辖所有兵马都要轮番换防，下一步便是裁撤藩王这些护卫，宁王无疑是众多藩王里实力最强的一位，巫大勇预感到将要来临的动荡。
    宁王拉拢过纪荣未成，不会再轻易示好朝中重臣，略坐后便告辞。
    回到自己住处，单周已等候多时了，“王爷，趁这些要员不在京中，兄弟们少了约束，进展的十分顺利，其余朝中尚书们都已打点完毕了，李阁老是最多的。”宁王闻言嘴角上扬，重金买人情自古不变，“只是属下不明，为何王爷要和巫大人……”单周询问道，兵部尚书直接管辖军事，又是和不懂现在一心改革军事，藩王和他交好最是微妙。
    “巫大勇还算有能耐，本王只是不想夺来不易的大宁被外族再次占领，所以嘱咐多多他加强守卫，即使隔墙有耳也问心无愧。”疲惫脸色浮现，宁王算尽了朝廷人事，也有力不能及的时候，只能寄希望巫大勇的边军好好镇守这万里疆域。单周听闻一时不知如何回话，他向宁王告退后整备行装以备明日出发，宁王就着灯烛，将经年翻阅的大宁城舆图卷展开，于结尾处落笔写道，“正德年间，后世子孙宸濠亲往，数战后使归之，朝廷驻军永存。”
    在此城落脚最后一日，绵长队伍中的出征人在夜色中睡去，朱厚照今日才读懂诗词中寂寥落寞隐藏的哀怨，数名伶人奏乐吟唱，他倚在软榻上，沉浸在词藻中，相逢相知近在咫尺，却相隔了江山万里，一生之名早已确定，挣脱不了身份，改变不了君臣之别，何能潇洒情深演绎。
    次日清晨，皇上启程回京，用全副天子旌旗仪仗，而后是亲王全副仪仗，再者一品二品大员勋贵扈从，队伍浩浩荡荡往京城进发，全城戒严，路途设防，尽显天家威严。不同于来时的千里奔袭，此刻朱厚照和宁王各自在马车和软轿中看遍这辽阔的疆土，宁王望着远处横亘绵长仿佛蜿蜒到天地尽头的的山脉，想到这回京路，不就是当年成祖夺了玄祖一切军力后回北平的靖难之路么，岁月过往，风云无常，百年时光弹指间。如同当年玄祖离开此地，自己此去经年也许征途漫长，只要心向那处，万里长途无彷徨，天高海阔毋相忘。天地悠悠，只余马蹄车轮回响……
    到达京城已是年尾，京城正阳门开，百官列道恭迎天子归来，号角吹响，旌旗猎猎，皇上的金龙玉辇沿中轴线——这条天下最尊贵的路驰向紫禁城，行至午门，在山呼万岁中，皇上自马车而下，接受万人跪拜，无数人在他脚步伏地，唱诵着万岁的祝词，惟朱厚照一人向南站立在巍峨壮丽的宫门处，湛蓝天幕下，精雕的宫砖上皆是自己的臣民，风起吹拂起他的衣袖裳摆，也吹拂起近处宁王的发带，他俯首向地，看不清脸庞，惟有衣饰上的花纹在阳光下反射了光彩，像浸沐在烈焰中的不败繁花，与一旁的不懂相比，后者宛如雪中青松纯粹。朱厚照一挥衣袖，让众人起身，而后换上步辇进入皇宫。
    宫中一派除旧迎新的忙碌，积压多日的繁冗国事朝一国之君袭来，朱厚照埋首在奏折中，废寝忘食，一夜无眠才整理出当下迫切的要事留待一会儿日出后的朝会上商议。
    与宫中森严烦闷不同，京中宁王府颇为闲适，宁王回到了阔别多日的府邸，一夜休整后，趁着日光暖阳，他将府中的字画书卷好好规整，院落中铺满了历代的藏书，他手中正握着宁靖王的一卷松山雨蕉图，笔法精妙堪比国手。
    叶子和单周功力了得，居然可以爱惜书籍，足不点地，越过庭院来到书房，王爷慷慨的将府中一年禄米金银和众多宝物赏赐众人，额外给了心腹们多一倍的奖赏，单周和叶子前来谢恩，顺便向宁王上报，“王爷，属下在江南打探多时，还是没有探得不懂的身份和其目的，他仿佛就是一个被金阁寺僧人收养的弃婴，在寺中长大，偶遇还是太子的当今皇上后便随他一起进京，而后之事王爷就都知道了。”宁王精心的将画轴收妥，沉思不语。
    “王爷，”单周轻唤道，宁王这才暂时抛开不懂之事，看着单周说道，“今日皇上朝会，满朝文武争论不休，直到午后，最后皇上只得颁旨明日再议。”
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