缓步跨进永寿宫正门，元栖遥遥便看到有十多个女子或坐或站候在正殿，十几双眼睛通通都聚焦在自己身上，掺杂了扫视和艳羡的情绪。她稍微走近些，便齐刷刷蹲身行礼，声如莺啼一般清丽婉转。
    元栖说不出自己究竟有什么感觉，微微点头，淡声道：“免礼。”
    话音刚落，便有四个浅绿纱袍的宫女将她扶进内室，元栖隐约还能听到外间贺儿在说话。
    “.......梳妆过后还要去慈宁宫给太皇太后磕头请安，不便接待各位娘娘。”
    惠嫔纳喇氏温和一笑，“这倒无妨，左右本宫和诸位妹妹也许久未去给太皇太后请安，今儿便借你家娘娘的光去一趟。”
    荣嫔与她素来交好，赞同地点了点头。宜嫔不知想到了什，并未吭声。而安嫔李氏在十六年册封礼还是众嫔之首，但随着这两年来宠爱渐渐下降，在嫔主里头渐渐就成了透明人，连带着余下四个无子的嫔位皆默然不语。
    贺儿抿抿唇，任她有万般理由，也得顾着面前这几位的身份，正要开口推辞之时，内室一个宫女出来，面上带着笑意：“娘娘说，素来听说太皇太后不喜叨扰，若是大家借着今儿一起去请安，那是极好的。只是宫中位份以贵妃娘娘为尊，既要去请安，还是以贵妃娘娘为首，才不算坏了规矩。”
    贺儿霎时松了口气，宫中规矩森严，像这种率领众妃给太后请安的事儿，素来都是皇后牵头，若没有皇后，那也该是以位份最尊之人为首，她就是怕娘娘初来不懂规矩，一时应下传到有心人耳朵里再编排出些别的事儿来，传到了太皇太后和皇上耳朵里，那就不好了。
    惠妃意图被当众点破，面上也不见羞恼，捏着帕子按了按自己额前，自如地笑道：“倒是我想岔了。那我们便不打扰娘娘去给太皇太后请安了。”
    从西六宫往东六宫去，得绕半圈御花园。惠嫔和荣嫔令轿辇跟在身后，慢悠悠地走着。
    荣嫔生得细眉杏眼，面容清秀和善，她不解道：“你方才怎么忽然说要去慈宁宫请安？”
    “不过是想看看这位永寿宫娘娘的深浅罢了，倒是个聪明的，像先皇后。”惠嫔秀眉微挑，自有一种不甘人下的气度，“怎么，你还怕她么？”
    荣嫔低眉浅笑，却并非是开心，而是下意识的动作，“我现在可不愿轻易和人冲突。”
    惠嫔默然，明白她依旧觉得几个孩子夭折的原因是在于早年树敌众多，冒犯过不少人。
    不过与其说是冒犯，不如说是恩宠太甚碍了旁人的眼。可皇帝要宠，谁敢拒不受命呢？
    元栖没能卸下头顶的朝服冠，只得僵着脑袋任由宫女替她重新上妆，依旧是白的吓人的妆面，浓黑弯曲的细眉，唇间一点嫣红，幸而这是下午，到了晚上出去，兴许会不小心吓到人。
    铜镜中映出贺儿的身影，元栖连嘴角都不敢有大的牵动，“终于走了？”
    贺儿和镜中的元栖对视一眼，浅浅一笑：“娘娘聪慧。”
    她们彼此都心知肚明，今儿是元栖入宫的好日子，佟贵妃若是这个时候出来抢了风头，传出去也不大好听，因此那番话不过是个托词，用来告诫外头不怀好意之人的。
    宫里头大家都注重表面和气，至少明面上来说，只顾着较真是没用的。
    元栖最后确认一遍，自己顶着这副白的吓人的妆面出去不会受到嘲笑之后，才不情不愿地出了永寿宫，又坐上宫中的轿撵往慈宁宫去。
    贺儿随行一侧，笑着宽慰她：“当年皇后娘娘入宫时，也是作此妆扮去给太皇太后请安的。”
    元栖自然记得，当年元仪入宫时，一早便起来妆扮，她就在屋子里头看着，看她们把一层又一层的粉往她脸上涂，和她如今的样子似乎没什么区别。也许不该归结于她和元仪长得像，而是任何人作此妆扮，应该都没什么区别。
    想着想着，眼睛不由得就有些酸，贺儿及时递上帕子，元栖小心翼翼蹭了蹭眼角，看着金黄色锦帕上那一滩白灰，心底一滞，再没有了半分伤感。
    慈宁宫的孝庄太后已经是六十七岁高龄，满头银发，簪钗简单，一身石青色八团庆寿灯纹裙褂，她身侧坐着一位大约四十上下，面容和善的中年妇人。
    元栖一一拜见，最后又向侍立一侧的苏麻喇姑行了半礼。既能表达自己的敬重，又不至于让她觉得不安，毕竟从身份上来说，苏麻喇姑仍然是慈宁宫的嬷嬷。
    元仪曾经告诉过她，她头回见苏麻喇姑，只想着她曾做过康熙的老师，差点行了全礼，是被人生生给搀住的。后来经人提醒，才反应过来，有些敬重只能放在心中。
    太皇太后和太后的面上都露了几分笑意，轻言细语的叮嘱几句过后，在慈宁宫的请安便算是告一段落。
    回到永寿宫，青玉几个对视一眼，不约而同将原先随侍在身侧的宫女支使开。
    贺儿只当没有瞧见，沉默地侍立在侧。
    元栖终于能取下沉重的朝冠，示意青罗过来替她按一按，问：“你们何时到的？路上发生了什么？”
    青玉如实道：“路上耽搁了一小会儿，听说是有包衣旗的使女今日入宫，怕相互冲撞了，就叫我们暂且先等等。”
    元栖点头，示意自己知道了。片刻后卸了妆，站起身开始换衣裳，估摸着时间差不多了，元栖令贺儿出去将永寿宫伺候的人手都喊去正殿。
    这道命令一出，青字辈的四人都看向贺儿。
    主子到了宫中自然多得是人来伺候，她们四人要比以前更加尽心团结，相互帮着忙，方不会轻易失了主子的恩宠。
    眼下瞧着，这个贺儿似乎一来就得了主子的恩宠，四人记在心底，加强了防备心。
    唯有青罗神色复杂。
    元栖换了身轻便的妃红缎绣折枝花纱袍，头发于脑后挽成发髻，略插几朵鲜花步摇，便算是了事。
    方才贺儿已经告诉过她，妃位宫中可有掌事宫女一，一等宫女四，二等宫女八，粗使宫女无定数，掌事太监二，底下使唤的小太监十二个。
    这么乌泱泱的一片跪在地下，倒也壮观。
    元栖定了定神，道：“本宫从家中带来的青玉为掌事宫女，青禾，青罗，青玦三人为一等宫女。二等宫女原先的四个暂且名额不变，过些日子另行考核。”
    一听上头的掌事宫女和一等宫女名额被占，跪在前头的几个宫女眼中皆闪过失望之色。
    元栖眼神徐徐扫过众人，继续道：“以一年为期，二等和粗使宫女中若有差事办得好的，自可以晋升。一等宫女和掌事宫女若是犯下什么大错，也别怪本宫不留情。若是平日里也有立下大功的，自是论功行赏，断不会缺了你们。”
    这是她在家时就想好的。她只能带四个侍女入宫，余下侍候的都是内务府派过来的人，总不能因为不信任就防着不用。宫女太监们伺候主子是为了求权求财，又不是为了那点子勉强够活着的例银。眼瞧着在这里没油水可捞，说不准就要背着主子暗投别家。
    宫斗文里总有这种往对手身边放暗探的戏码，时不时为了真正的主子下毒陷害别人，鞠躬尽瘁，死而不悔。但这种戏码在现实中不大可能，包衣上三旗唯一的主子是皇帝，一家老小的命和前途都在皇帝手里攥着，如果跟着现在的主子能赏钱拿到手软，她们又何必要为了眼前利益堵上全家性命。
    元栖现在有了自己的收入来源，手里自不会吝啬，一挥手，按着品级发下去将近百两银票。
    得了赏的宫女脸上都洋溢着浓浓的喜气，永寿宫的气氛一下子活络起来。
    太监不比宫女有所牵绊，行事更加没了顾忌。元栖暂且令他们一切照旧，打算观望几个月再说，也按照品级发下去差不多的银票。
    永寿宫有自己的小膳房，刚刚修葺一新，在贺儿的吩咐下，已经将需要的食材备好，只等她吩咐下去要吃的东西。
    元栖接过膳食单子扫了一眼，见其中大部分都是自己爱吃的，而宫里知道这个的也就是曾经伺候过她的坤宁宫人，心里对贺儿简直不能再满意。
    点了几道菜之后，她霎时心念一起，问道：“贺儿，原先伺候我姐姐的宫人如今都去了哪儿？”
    “宫女年满二十五岁的都出了宫，两位首领太监如今都还在坤宁宫当值，余下的小太监回了内务府又被分配去了别处。咱们宫里的首领太监王福便是从前梁太监的徒弟。”
    梁太监从前常替元仪送东西到府上，又是坤宁宫首领太监，想必深得元仪的信重。元栖点点头，心里倒没什么感觉。太监一般都没有家人，更不会有子嗣，往上爬为的就是钱财和权力，到最后见不得人的事儿做多了，晚年难过，像梁太监这样能守着一座空宫做首领太监的，已经是极难得的了。
    老实的太监不是没有，但一般都出不了头。
    元栖也不打算信重他们，反正她银子多，钱财动人心，不怕他们不好好办事儿。
    小膳房上膳的速度很快，元栖叫了四道菜外加一碗粳米饭。一道卤肉片得薄如蝉翼，浇上鲜美的酱汁，入口即化；一道葱爆肉片鲜香扑鼻，配着粒粒分明的米饭，简直是人间绝味。一道是清炒的素菜，略有些寡淡，是她吃过荤菜后用来解腻的。还有一道是素炒虾仁，估计是贺儿知道她爱吃肉，口味重，但是又担心她不知节制把自己吃胖，所以想出来的折衷法子——荤素搭配，且每道菜的数量极少，刚好够她吃个八分饱。
    元栖知道分寸，尤其清朝女子的衣裳大多数是直筒的旗装，但凡上半身胖那么一点，整个看看着就极臃肿。
    想把腰身改小以显示自己的婀娜多姿，那是绝不可能。有了先头董鄂妃的教训，孝庄太后亲自下旨，有以缠足女子入宫者斩，更不许宫妃以娇媚之姿魅惑君上。
    虽然董鄂妃一没有缠足，二估计也没有把旗装改成掐腰样式。
    在院里走动了两圈算是消食，紧跟着乾清宫便派了人来通知，康熙今夜宿在永寿宫，请她提前准备着。
    沐浴完毕，青玉又捧出来一堆瓶瓶罐罐，重新替她上妆。
    俗话说的好，灯下看美人。她这辈子一身皮肤都是从小开始养护，瑕疵极少，再上一层薄薄的妆粉，更显得肌肤细腻，眉眼如画。
    侍妆的宫女笑意盈盈的地赞道：“娘娘的容貌在六宫中当属第一。”
    元栖只是笑笑，遏必隆相貌普通，但她额娘舒舒觉罗氏是个美人，两相中和下，她长的并没有额娘好看，但起码不会叫人看了就忘。
    第六章
    乾清宫离永寿宫近，康熙批完折子，趁着朦朦夜色缓步踏入永寿门。
    元栖住进来的第一日，贺儿和青玉正盯着宫人将一应物件查点入库，还未来得及给宫女训话。在院中洒扫的人今日得了厚赏，脸上带着浓浓的笑意，时而小声议论着什么，浑然没有察觉身后的动静。
    还是梁九功故意放重了脚步，她们才察觉，慌忙下跪。
    康熙看在眼里，皱了皱眉，不悦道：“怎么这些宫人这般怠慢？内务府就是这么办事的？”
    梁九功消息灵通，立马便道：“娘娘今儿入宫，赏了她们好些银子，许是正松快着呢。”
    若是入宫第一日身边的宫人被皇上罚了，恐要让人觉得永寿宫娘娘惹了皇上生气，可他眼瞧着皇上对永寿宫的重视程度不逊于昔日的贵妃，顺手给得宠的嫔妃卖个好，是梁九功的习惯。再者，承乾宫的贵妃娘娘如今掌管六宫，半点不好她都要担责，佟家这么多年的好东西，他自然不能白受。
    康熙眉头渐松，起了兴趣，“赏了多少银子？”
    “这永寿宫上下，怎么也得有个两百两银。”
    寻常嫔妃进宫，大多数也都是多赏一两个月的月银。康熙哼笑一声，喃喃道：“她倒是手松，这么赏下去，赶明儿就两手空空了。”
    他眸光一沉，“也罢，今儿是你们主子的好日子，到了明儿个再去领罚。”
    至于怎么罚，以谁的名义罚，他通通没有点名。
    梁九功明白，这是在替永寿宫娘娘立威，一面又照顾她的声名。皇上做事一贯妥当体贴，只是大多都用在朝政大事上，能得这几分体贴的后妃少之又少。他朝那几个宫人使了使眼色，压低声音道：“还不快给皇上谢恩？”
    元栖已经穿戴妥当迎了出来，正要蹲身行礼，就先一步被康熙扶起。
    “不必多礼。”
    不知是有意还是无意，康熙一把将她的手握住。
    感受到那只手传来的阵阵暖意，元栖轻垂鸦睫，遮住眼底的一片淡然。和别人握个手而已，她断然做不出来那等娇羞之态，只得低头不语。
    康熙看在眼里，嘴角牵起一抹笑意，他知道她素来是拘谨的。
    梁九功见状，拦住一众宫人不许入内，只在殿外候着。
    元栖会沏茶，端点心，却不知道康熙入室要换便服的习惯，更不会替人更衣，眼巴巴地望着放在一边的石青色袍子，再看一眼似笑非笑的康熙，吞吞吐吐憋出来一句：“要不您自个儿换一下？”
    康熙盯了她一眼，不吓人，但他一动不动立在那儿，明显是要等着元栖帮他。
    元栖踮踮脚才能够得着外头褂子上的第一枚盘扣，扣子不难解，但是禁不住上首的热气一阵阵窜到她后半截脖颈上，微微有些发痒。
    解完扣子，元栖不着痕迹地往他身侧挪了挪，她要把褂子往下褪，康熙却纹丝不动，她稍用了用力，依然如此，只能低声提醒：“您倒是动动胳膊呐。”
    她轻言细语的埋怨，没有两年前那么拘谨了。
    康熙这才纡尊降贵的顺着她的动作抬起胳膊，元栖一抬眼正要说话，就听他问：“听说你今儿光赏银就给了两百两银子？”
    元栖把换下来的衣裳放在一旁，闻言点头，“是啊，您问这个做什么？”
    一回头，便瞧见康熙皱着眉看她，面色倒是平稳，看不出有什么情绪来。
    但皇帝都皱了眉，显然是不高兴。
    元栖手一僵，语气上自然而然弱了几分，“您怎么了？”
    总不会是觉得她赏得太多，进而觉得她行事奢靡？朝廷有三藩之乱，战事一波未平一波又起，最是耗银子没错，可是也不至于连这两百两银子都拿不出来吧？
    何况她用的都是自己从家带来的银钱，他有什么理由生气？
    一股郁气油然而生，偏偏她还不能第一天就对着皇帝发脾气，只能复又垂眸，作势要下跪请罪。手里的帕子被攥得死紧，是气的。
    康熙见她要请罪，才知她定是又信以为真，连忙拦住她，语气和缓，还带了几丝调笑：“真吓着了？你胆子怎么这么小？我不过是逗逗你。”