祁望理直气壮：“不就是路上洒了点吗？”
    祁母没说话，单手提了提水桶，试了下重量。
    她神情复杂：“就这么点，你都累成这样了。青青还生着病呢，都能帮我挑两回。”
    祁望翻了个白眼，不高兴地嘟囔道：“我是个读书人，以后考取了功名，哪里还要干这些？”说到这里，他才想起了自己回来的目的，语气责怪，“娘，这都月初了，我的束脩怎么还没送来？”
    “哎呀，我给忘了。”祁母一拍额头。
    以前这些事都是儿媳妇在操心，这次没人提醒，她自然也记不住日子。
    “算了，我人都已经回来了，钱直接给我吧。”祁望不愿再过多废话，直接伸手。
    祁母愣住：“咱家现在还没有呢。”
    “这么多天了，难道一件家具都没卖出去？”祁望不敢相信。
    祁母摇头：“卖倒是卖了几件，就是……”
    祁母向儿子解释着，现在农忙，家家户户都忙着种地，就算是婚嫁，也大都趁着地里不忙的时候办。
    丁婶打听来打听去，也就村长的小孙子快开蒙了，有可能会买。但庄稼人不讲究这个，没有书桌就写不成字了？吃饭的桌还不是一样的用！
    究根结底，东西不实用，大家压根就没有闲钱花在这种事上。
    最后还是顾青青拍了板，用一套桌椅和书柜，和村长换了三只能下蛋的大母鸡。
    祁望听到这里，音调骤高：“什么！我那些东西，就换了三只母鸡？”
    祁母点头：“是嘞，青青讲，母鸡可以下蛋，蛋又可以用来换钱。”
    祁望扶额，仰天长叹：“娘，一个鸡蛋才一文钱，咱们什么时候才能攒够我的束脩？你们这是被坑了！”
    祁母：“……反正青青说能换。”
    祁望无语凝噎。
    祁母又道：“青青说了，咱家现在一点进项都没有，卖鸡蛋赚的虽少，但好歹也算是个营生。”
    祁望听后，再次被气得不轻。只是他现如今也没有力气再同祁母争辩了，只摆摆手道：“算了，你先去做饭吧，我回屋躺一会。”
    祁母一听，顿时又想起了另一回事。她犹疑道：“望儿，你恐怕得暂时睡下外间的小榻。”
    祁望深吸一口气，声音发着抖：“该不会是……连我的床都被卖了吧！”
    祁母忙不迭摇头：“床还在！当时你丁婶说床好卖，但被青青给拒绝了。”
    “这还行。”祁望顿时缓下神色，问，“那为什么让我睡小榻？”
    祁母：“大床现在归青青了。”
    祁望梗住，这短短五日，家里究竟发生了什么？
    紧接着，祁母便说明原因了。
    “青青她个头高，小榻睡着不舒服，你睡倒是正好。等你以后长高了，我们再重新给你换个床。”
    凑巧了，顾青青正昂首挺胸地从旁边路过。
    祁望瘫在椅子里，从他这个角度看过去，确实显得她人异常高大。
    祁望脸上火辣辣的疼，他平日在同窗中，个头就算比较小的，内心一直有些自惭形秽。但今天，还是第一次被这么直接地点出来。
    他的嘴巴张了又闭，想要反驳的话不知怎的，就是说不出口。
    祁母知道他不愿意，便道：“要不然我把青青叫过来跟你比一比？”
    祁望慌忙伸手，制止道：“不用了不用了，大床就让她吧！”
    祁母原本以为她今天还得费些功夫，没想到祁望今日这么好说话，心里感到十分宽慰：“望儿，你现在懂事多了，我扶你进去躺会吧。”
    祁望未免祁母继续口出恶言，直接拒绝：“不用了，我就在院里坐会。”
    他现在最需要的就是静一静。
    “那我先去做饭。”祁母这才进了灶房。
    *
    灶房里，顾青青正在烧水准备洗澡。
    祁母看到她，笑容满面地说起祁望来：“青青，望儿总算知道体贴人了，还知道把大床让给你呢！”
    顾青青勾了勾嘴角，没说话。
    祁母在旁边洗菜，冷不丁说道：“青青，望儿这次回来得这么急，要不我们先把钱凑给他吧？”
    顾青青闻言，不急不缓地灶膛里添了根木柴：“娘，不是已经商量好了吗？咱们现在的第一要务就是开源节流。开源的意思是，先在家里多养些鸡，把买卖做起来；节流就是扣下小少爷的束脩，把生意做大，这样才能长久地挣到钱。”
    祁母一脸愁容：“可望儿急着要读书呀！”
    顾青青神情严肃，朝祁母道：“咱们卖的那几件家具，除了那三只鸡以外，确实还剩了一笔钱。虽说不多，但刚好够小少爷这个月的束脩。可花完这笔，下个月又该怎么办？”
    “继续这样变卖家产维持生计，迟早会坐吃山空，那时又该如何？还不如现在先暂且忍一阵，等生意大了，再提这件事也不迟。”
    祁母：“那得多久？”
    顾青青：“你要是觉得卖鸡蛋挣钱太慢了，那咱们就把老本行做起来。”
    顾青青起身，从窗口处，正好能看见祁望正站在鸡窝外，摸着下巴，一副准备把鸡卖掉的架势。
    也该给他找点活了。
    祁母：“？”
    顾青青移开视线，伸手指了指杂物间：“咱们家是卖豆腐起家的，公爹从乌宁县拉回来的石磨还在吧？”
    祁母：“原本是放在院子里，后来自你公爹病后，怕他触物伤情，就搬到了杂物间。”
    顾青青一锤定音：“既然如此，那咱们今晚就把豆子泡上，明早就开始做豆腐。”
    正好，当地弄不到牛奶，豆浆同样营养丰富，可以代替牛奶给她补身子。
    祁母没想到这么突然，当即怔住。
    顾青青不给她反应的时间，继续问道：“娘，做豆腐的流程你还记得吧？”
    祁母点头：“当然记得了，以前你公爹做豆腐时，我也常在旁边帮忙呢。”
    “那就行，你明早上就和小少爷在家磨豆腐。”顾青青重新坐了回去，继续添柴。
    祁母问她：“那你呢？”
    顾青青：“我明早还得上山，家里现如今又多了一张嘴，不往山里去怕是不行。”
    顾青青已然将事情安排得明明白白，祁母自是没有拒绝的道理。
    但过了一会，她又想起祁望今天挑水时，洒了半桶，眉头紧蹙，踌躇道：“磨豆腐是个力气活，望儿怕是……”
    顾青青截住她的话：“他是咱们家唯一的男丁，这活必须让他来。”顿了顿，又压低了声音，朝祁母道，“想必你今天也看到了，小少爷只挑了那么点水，就累成那幅模样了，身子骨怕是……”
    顾青青点到即止，后面的话没说完。
    祁母没反驳，反倒一脸担忧地应和道：“是呀，那力气估摸着还没我大，我看丁婶家的孩子，都没有这么虚的。”
    顾青青道：“小少爷估计是拿惯了笔杆子，不适应呢。趁着他在家，得让他多做些力气活。常言道，力气是越使越有的，这事还得让你这个当娘的来监督。”
    祁母顿时感受到了身上的重担，正色道：“没问题，这事我来办。等会吃饭时，我就把明早磨豆腐的事告诉他。”
    顾青青很满意：“也好，我也能在旁边劝劝。”说到这里，语气微顿，给祁母出招，“要是小少爷实在不配合，你也不可太过强逼，正好咱家的菜地也还没种呢，去种点小菜也行，豆腐就等我回来再磨。”
    祁母点头如捣蒜，事关儿子的身体，她不敢不放在心上。
    第7章
    婆媳俩商量好后，不多会，两个菜就出锅了。
    炒青菜，炒竹笋，抬眼望去，一丁点油水都没有。
    祁母倒也不是不想给祁望做些好的，只是苦于家里实在没菜。
    从村长家换回来的母鸡，肯定是不能宰的。至于它们下的蛋，又十分不巧，中午就被顾青青给吃了。
    祁望看了眼今晚的菜色，脸色难看。他一回来就干了力气活，没想到就吃这些。
    可他确实是饿狠了，嘴上虽埋怨着，但还是动起了筷子。
    顾青青倒觉得菜色还可以，昨天才吃了大荤，今天这些清淡小菜正好解腻。
    原来，大嫂李氏上次还来的鸡，在家里养了两三天，一直没下蛋。正好顾青青昨日从山里捡来不少蘑菇，便主张把鸡宰了炖汤。
    祁母昨天中午炖的鸡，婆媳俩吃了两顿，还剩下一点汤，今天中午又煮了面吃，没想到下午祁望就回来了。
    祁母似乎也是想到了这些，真心实意地为儿子惋惜：“你要是昨天回来就好了，那时咱家吃得还成。”
    祁望大口扒着米饭，没当真，家里还能有什么好的？
    心里是这么想的，他也就这么问了。
    祁母很实诚：“小鸡炖蘑菇。”
    祁望表情一滞，音调骤高：“什么？！”
    顾青青不由失笑，祁母还真是哪壶不开提哪壶，吃了就吃了呗，还非要说出来刺激祁小少爷。
    天地良心，祁母还真不是故意为之，她是真的为儿子觉得可惜。家里好不容易吃些好的，他还没赶上趟。
    错过好菜的祁望：……
    再低头看碗时，顿时就吃不下去了。
    他的脾气一向说来就来，直接撇筷子，起身朝祁母要求道：“不行，我也要吃鸡！”
    祁望这一发火，祁母才反应过来，暗骂自己多嘴，生出了事端。
    祁望可不管这些，直接闹了起来，说话间，就要去鸡窝里杀鸡。
    顾青青一个眼神都没给。
    杀鸡？
    可笑至极，就祁望这种窝里横的小少爷，把刀和鸡递到他手上，他都不敢抹脖子的。