在官驿落脚时，年过半百的厨娘见蓝祈生得清秀乖巧，母爱泛滥，还给他做了一屉白蓉糕，十分慈祥地端到他面前，仿佛不知道他旁边坐着的那个就是传说中权势滔天、狠戾无情的荣亲王。
    南丘人自有着身为南丘人的骄傲，知礼而不拘谨，好客却守分寸；西北民风虽也淳朴奔放，但相较起来，南丘还是少几分粗犷，多几分亲切。
    生长在这样的环境下，无怪白婠婠会如此人见人爱。
    在官驿歇了一夜，第二日一早就见到了白婠婠。
    按照规制，入了南丘郡，后面的行程就都要交给南府安排，是以白婠婠才会带人前来迎接，但莫染显然对接下来的行程十分不满。
    “……为何要先去虎趵城？！”
    南丘郡占地不大，从现在的两郡交界处往东南方向，五日即可到达郡府虎趵城，往南则七八日左右到达落霞关。他们此次带了不少亲兵，进城不便，原计划是不进虎趵城，直接去落霞关扎营，由定南军带领入南荒，待到顺利解决了皇陵的问题，回程时再去拜会定南王。
    南荒如今雨季已过，但水气未散，山土泥泞，瘴气浓郁，最早也要等到十一月底才能进山。事关重大，需要万全的准备，但时间确实还很充裕，调整一下行程，先去虎趵城，似乎也并无太大问题，只是莫染实在对自己那位姑母有很深的心理阴影，对于进虎趵城极为抵触。
    “母妃是待你不好还是怎的，你就这么不待见她？”白婠婠明知缘由还要故意曲解，鼓着腮帮子佯怒道，“上次去还是寿宴呢，你自己算算，这都多久了？母妃三天两头就盼着你，连我都没这个待遇，她都不想我的！”
    “你还有脸说？”莫染嫌弃地啐了一口，“你那胳膊肘早都拐到云西收不回来了，泼出去的水，想了有屁用。”
    白婠婠被他一通抢白揶揄，居然既不恼也不羞，理直气壮道：“所以表哥才更要好好孝敬母妃啊！我弟弟年纪还小，将来我嫁人了，可不就得表哥你多照顾她了吗？”
    论脸皮厚，白婠婠还是更胜一筹，也不知到底是跟谁学的。莫染无话可说，认输妥协，把她拉到一边嘀嘀咕咕地耳语。
    蓝祈隐约听到了自己和夜雪焕的名字，还有些诸如“当着”“乱喊”之类的只言片语，正猜测着他是在叮嘱白婠婠不要当着他们的面乱喊什么，就听白婠婠促狭地笑了起来：“那我可不能保证，你自己和母妃说去。”
    莫染一脸郁卒，还要再辩，眼角余光瞥见蓝祈十分不经意地看了过来，色厉内荏地瞪了他一眼。
    蓝祈故意歪了歪头，回了一个看似天真无辜实则充满嘲笑的眼神。
    夜雪焕看得好笑，白婠婠这哪里是来迎接，分明又是来抓人的，和上次在右陵是同样的戏码，偏偏莫染每次都逃不脱。
    此行本就只为拜访，或者说只是定南王妃迫不及待想见外甥，是以轻装简行，大部队先行去落霞关整备，夜雪焕和莫染各带几名亲信，绕路去一趟虎趵城。
    假扮南宫显的亲信顺势要求同行，借口病情加重需要安养，接下来都在虎趵城等候消息，不再跟随。若有款项需要批复，着人送信就是，也耗不了太多时间。
    夜雪焕自是求之不得，南宫显想必自己在虎趵城内也有安排，省得他再费心帮忙遮掩，但麻烦就在于他们当中还有另一个不遮不掩的敏感人物。
    玉恬倒还没有张扬到主动要求去虎趵城，但她成功引起了白婠婠的注意，无论衣着品味还是言谈举止， 甚至是“师姐”这个身份都让白婠婠油然而生一股子仰慕之情，为这个神秘又桀骜的女人所倾倒，诚挚邀请她回家作客，并由衷感慨不知要怎样强大的男人才能让师姐倾心——但没人忍心告诉她，那个男人是皇帝。
    五日后，众人抵达虎趵城。
    边郡郡府，距离边关近是再正常不过之事，但虎趵城实在也离得太近了些，单骑快马一日便能往返，几乎就是挨着落霞关而建。
    据说白氏先祖初到此地时，曾经梦到一只口衔金珠的黑章赤虎，从东南方向的山上一跃而下，放下金珠后又踏着落日晚云而去；醒来后虽印象深刻，但也只当是个瑞兆，并未太在意，谁知后来当真在关外东南方向发现了极为优质的铜铁矿脉。白氏先祖大为惊奇，当即就将王府改址到了梦虎之处，于是才有了如今的虎趵城。
    当然，撇开这些玄之又玄的传闻和粉饰，用白婠婠自己的话说，除了有一座定南王府，虎趵城与南丘其他城镇并无任何区别。
    一进城门，首先映入眼帘的就是一座足有一人多高的巨虎雕像，通体以精铁铸就，外镀紫铜，以一对松绿石为眼，口衔一颗拳头大小的金珠，爪牙毕现，面露凶光，偏偏体态却极为轻盈优雅，前肢着地，后肢踢起，长尾高翘，腰线流畅，栩栩然便是刚从高处跃下的身姿。纯实心的铸铁雕像，也不知究竟是如何配重，才能保持这个不平衡的姿势而不倒地。
    就如丹麓南城门的誓守河山巨匾一样，赤虎像亦是虎趵城的标志，百年来日日有人精心养护，在湿暖的气候里未曾有一点锈蚀，阳光之下灿然生辉。
    毕竟算不上正式拜访，夜雪焕也懒得让民众围观，坐在马车里躲清闲。白婠婠一路都黏着玉恬，也不想着来做个向导；蓝祈掀开车帘看赤虎像时，还是莫染给他讲了来由，并对白氏先祖表示不屑：“做梦这种事说不清楚，多半都是噱头。南丘郡要山水没山水，要底蕴没底蕴，要商贸没商贸，就靠着产粮产矿，怎么和当时的刘家抢风头？”
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