叶家落难后，大哥叶繁木紧接着又出了事，车祸后无法行走，一身医术再无任何用武之地。大哥从叶氏医院太子爷一夕之间沦落为瘫痪人士，并且连一个专业护工也没有。这种落差，确实没有几人可以承受得住。再加上大哥的未婚妻唐令宜悔婚一事……数重打击之下，大哥叶繁木整个人颓废了下来。
    蘅慧一直建议她送大哥叶繁木去专业的医疗机构接受长期治疗，可她实在是负担不起。唯一能做的不过是请对门的吴姐偶尔过来帮忙照看一下大哥而已。
    叶繁木每日被困在这个窄小压抑的屋子里，脾气日渐暴戾失控。
    可她若是有了美容咨询师的稳定工作，有了五险一金，加上晚上兼职打工的工资，便可以供大哥去专业的医疗康复机构了，再不济也可以请个人来照看大哥。
    她确实不应该为了李长信而失去这一份有前景且可以提升自己的工作。
    每个人都是希望自己的日子可以一天天好起来的。
    她也不例外。
    大雾锁城，窗外灰蒙蒙的一片。叶繁枝从窗口望去，只见街灯被浓雾紧裹着，隐隐约约。
    叶繁枝收回视线，进了小厨房淘米，给大哥熬他最爱的香菇鸡丝粥。往日里，她打两份工，时间长强度大，回到家累得只剩喘气的份，很少有时间和精力好好地为大哥熬一锅粥。
    如今决定了去美容整形医院工作，早上便有充裕的时间给大哥准备早餐了。
    李长信让她回去工作，但第一天上班就不告而别了，医院还要她吗？叶繁枝自己也不确定。
    但无论怎么样，总得去医院试试。要是不行，就再找别的吧。叶繁枝这样一想，倒是坦然了几分。
    鸡胸脯肉洗净后，放入锅里，加水煮熟。再洗香菇，切条状备用。然后将煮熟的鸡胸脯肉捞出放凉后撕成丝。等这一切完成，砂锅里的粥也开始沸腾了，她用长勺子不停搅拌，防止粘锅。最后，放入香菇和鸡丝，加点盐，继续搅拌片刻。
    从前贵为叶家千金时的叶繁枝，如果有人告诉她，有一天她会成为厨房小能手，甚至还会在一家早餐店打工的话，她听了估计会笑趴下。
    当年她为了他甘心学习厨艺，也不过是为了做一个贤惠的李太太而已。
    可后来，没了叶家和父亲叶半农的庇护，她叶繁枝便什么也不是了。
    她做不成李太太，甚至无法找一份可以维持她和大哥生活的体面工作。
    与大哥门当户对的未婚妻唐令宜，在父亲叶半农被收押调查、大哥发生车祸、他们家陷入困境焦头烂额之际，毫不犹豫地提出了分手，丝毫不顾忌当时尚在病榻上接受治疗的大哥，以及与叶家相交几十年的情分。
    她打不通唐令宜的电话，但为了大哥，她曾去过两回唐家，想找唐令宜好好谈一谈。但唐家人连见都不愿见她一面，让管家推说他们出去度假了，绝情地将她拒之门外。
    不久后，大约唐家人想要去攀别的高枝，但又不想在交际圈落下“落井下石”的恶名，便提出了“赔偿叶家一点钱，但对外必须宣称是叶繁木提出的分手”的条件。
    叶繁木当场便把支票撕了，扔在了唐令宜和她母亲脸上：“滚！”
    那个过往一直亲亲热热唤她“繁枝”的女子，叶繁枝后来曾在某个商场门口遇到过一次。唐令宜从男友那辆限量版跑车上下来，装作不认识她，手挽着男友，连正眼都未瞧她一眼，趾高气扬地走进了商场。
    另外还有一些人，则更让人觉得恶心。
    叶家倒台后，曾有个追求过她的薛世兄约她喝咖啡，说有事情要找她。
    一入座，那人便不怀好意地打量她，目光里头有种从未有过的古怪放肆。他甚至都未寒暄，便单刀直入地对她说：“繁枝，我知道你最近的处境并不是很好。我知道你很缺钱。”那人的手伸了过来，握住了她搁在桌面上的手，食指挑逗般地在她手上来回摩挲：“繁枝，你知道的，我一直很喜欢你。可是，你当初拒绝了我。”
    叶繁枝迅速地抽出了手，切入正题：“薛大哥，请问你找我到底是为了什么事？”
    “繁枝，以后跟着我。我会照顾你和你大哥的。”
    叶繁枝不动声色地说：“照顾？怎么照顾？”
    薛世兄邪气一笑：“大家都是成年人了，就不用我说得那么赤裸吧。”他好像笃定她会答应。
    “对不起。我做不来这份工的。”
    大约是没料到她会考虑都不考虑便拒绝，薛世兄恼羞成怒，揭下了自己的面具：“叶繁枝，你觉得你现在还是叶家大小姐吗？现在整个洛海，估计只有我不怕惹祸上身，愿意施舍一点钱财来照顾你和你那个残废大哥。别的人，不是避着你们，就是想方设法地狠狠踩你们几脚。”
    “你说得不错。所有人都躲着我们，甚至有的人还落井下石。但那又怎么样？我有手有脚，不用任何人照顾。”叶繁枝毫不示弱地直视他的眼睛，一字一顿地说，“至于你，你提出这个条件，不过是因为当年我拒绝你，你想出一口恶气而已。你比那些躲着我们的人更可怕更恶心。”说罢，她便起身要走。
    薛世兄被她戳中了痛楚，倒也直言不讳：“不错，我是想出一口当年被你拒绝的恶气，但你还有多少选择？叶繁枝，你现在不过是一只离了婚没人要的破鞋而已。我知道你很缺钱。我给你三天时间好好考虑。”
    人前彬彬有礼的世家子弟，背后居然是如此嘴脸。那一刻，叶繁枝非常庆幸自己当初的选择：“不用考虑，我现在就答复你：不可能！”
    “是吗？”薛世兄双手抱胸，冷冷一笑，“骨气是不能当饭吃的。叶繁枝，我等着你来求我。”
    也是在那个时候，叶繁枝才知道：对很多人来说，情分两个字不过是层面纱，用得着的时候才会披上。
    人性本凉薄。
    只是以前的她一直被父亲保护周全，未尝到其滋味而已。
    粥香四溢，盈满整个屋子，叶繁枝关掉了火。而此时，另一个灶火上小火熬着的排骨汤正冒着热气。她手脚利落地放入了玉米和胡萝卜块。而后又炒了一道菜，以备大哥中午和晚上食用。
    等一切都准备好，她开始在老旧的洗衣机里清洗衣物。
    最后，叫醒大哥梳洗用餐。
    大约是难得煮香菇鸡丝粥的缘故，大哥吃了一碗后，又添了一碗。
    关于医院美容咨询一职，叶繁枝怕引起大哥的伤心事，也不想多提。叶繁木犹如行尸走肉，每天浑浑噩噩的，既不关心自己也不关注周遭发生的一切。
    今天也是这样。
    叶繁木机械式地一勺一勺吃完了碗里的粥，搁下碗后，取过纸巾缓缓地擦了擦嘴。随后，他便操控着轮椅回了自己的房间。
    从头到尾，不发一言，仿佛失声了一般。
    叶繁枝对此早就习以为常了，自顾自地收拾好碗筷后，敲了敲他的卧室门：“大哥，我还煮了你爱喝的玉米排骨汤。砂锅搁在灶上，你记得吃的时候把汤热一下。”
    回答她的照例是一室的寂静。
    叶繁枝取过门口鞋柜上的帆布包，出门上班。
    清晨疏落有致的阳光洒在信安整形美容医院这几个大字上，晕染了数层光圈。叶繁枝仰着头，怔怔地凝望了许久。最后，她收回视线，走进了医院大门。
    有辆黑色车子缓缓驶了进来，叶繁枝侧身避让，下一秒，整个人骤然一愣。
    洛海城四月的明媚阳光从车窗外探入，洒在李长信眉目分明的脸上，一如从前般俊然。
    叶繁枝知道是自己反应过度了。以后，她将在这里工作。面对他，将是她以后每一天的任务。
    想到此，叶繁枝收回目光，默默地低下头走进医院大楼。
    李长信老远便瞧见了叶繁枝，他的目光自打看到了她的身影，便像胶水似的黏在了她身上。
    她背了一个廉价的蓝色帆布大包。那个瞬间，李长信不禁想到他当年在商场遇见她相亲的那一次，名牌包包、名牌服饰，脚上踩着又高又细的尖头高跟鞋。
    和如今相比，真是天上人间的差别。
    李长信握着方向盘的手不觉用力了几分。
    然而，现在的白衬衫、蓝毛衣、牛仔裤和帆布包，却将她装扮得犹如大学生一般，有种未经人世的明净妍丽。
    他自打第一眼见到叶繁枝，她便是又高又冷又傲的富小姐派头，从头到脚的奢侈品。如今这样的清新自然，倒是李长信头一回见。
    许诺趁着他面诊结束，给他泡了一杯咖啡送进来，打量了他数眼，忽然说：“李院，你今天看着精神特别好。”
    “是吗？”李长信端起咖啡，问道，“上午还剩几个预约？”
    “只剩六个了。”
    怎么还有六个？李长信喝了一口咖啡，想将心口处的火苗灭掉。但是，并没有成功。
    这是他第一次如此迫切地希望时间快点过去，期待午餐时刻的到来。
    叶繁枝和江一心在去食堂的路上遇到了上司陈越。陈越关切地问候她：“小叶，你家里没事了吧？”
    与她一起新进来的江一心很是和善友好，一早上班，便悄悄地把她拉到一旁：“繁枝，昨天下午我一直找不到你，陈主任问起，我只好说你家里有急事，让我帮忙请假。等下，万一陈主任问起，你可千万别说漏了。”说完，江一心又补了一句：“也希望你不要嫌我多事。”
    “怎么会呢？我谢谢你还来不及呢。”叶繁枝感激不已。
    所以，此时陈越问起，她早有了一番准备，便回道：“都没事了。谢谢陈主任的关心。”
    “那就好。”陈越边走边给她们介绍，“我们食堂的菜是很不错的，都是小炒供应，自助用餐。每日的菜色都不同，味道比外头一般的餐厅还要好呢。平日里啊，只要李院在医院，每天都会下来跟我们大伙一起用餐。哎呀，你看，说曹操，曹操就到……”
    叶繁枝抬头，果然看到了一个修长挺拔的熟悉身影正在朝她们所在的位置而来。李院。李长信竟然是这里的院长。
    叶繁枝有些吃惊错愕，不过短短数年而已，李长信已经是这家医院的院长了。
    父亲叶半农曾对她说过，这个李长信他日必有所成。如今看来，父亲倒是没有看错。
    陈越恭恭敬敬地打了招呼：“李院。”
    李长信微微颔首，说：“陈主任，你好。”而后他的目光便停顿在了叶繁枝身上。
    医院的美容咨询师都是统一着装，白衬衫和黑色及膝裙，是最常见的一款工作服。但穿在叶繁枝身上，却完美地勾勒出了她纤秾合度的身形，别有一番娇憨妩媚的女人味。
    一种不舒服的感觉瞬间在李长信的心头弥漫了开来，那种感觉有点像自己珍贵的私人收藏被小偷偷走后公开展出了。
    陈越给她们做了介绍：“李院，这两位是我们新招聘来的美容咨询师。这是叶繁枝，这是江一心。”
    叶繁枝垂下睫毛，跟着江一心一起毕恭毕敬地说：“李院，你好。”
    当年她从“李医生”“长信”一路唤到了“老公”。初结婚时，她很喜欢甜甜地唤他“老公”。在小家里，每日“老公”长“老公”短的。可当时的他最厌烦的就是这两个字，每次听到就令他想起被逼迫着结婚这件事，所以每每都不会给她好脸色。以至于后来，他脸色一沉，她便会小心翼翼地问他：“老公，我又做错什么了吗？”
    偏偏她越这样，他就越恼火，经常摔门而出。
    如今想来，他曾经把自己最好的一面留给了徐碧婷。但在与叶繁枝的那一段婚姻里头，他确实从头到尾都未曾待她好过。
    叶繁枝绑着丸子头，上头的黑色橡皮筋一看便知是最廉价的那种地摊货。李长信心中那种不舒服的烦躁感又浓了数分。他深吸了一口气，缓缓地说了一句：“你们好，欢迎你们加入我们信安这个大家庭。”
    叶繁枝再无任何声息。
    陈越一路陪着李长信取餐用餐。叶繁枝则随意地取了一荤一素，和江一心一起，挑了一个最偏僻的角落用餐。
    江一心对食堂的菜赞不绝口：“果然每个菜都很美味。繁枝，你来尝尝我这个红烧排骨，好入味。”她拨了一大半的排骨给了叶繁枝。
    “谢谢，不用这么多。”叶繁枝微微一笑，把自己的尖椒牛柳分享给她。
    李长信不着痕迹地一再把目光投向叶繁枝所在的方位，只见一顿饭下来，叶繁枝都安安静静得仿佛不存在一般。
    下午三四点的时候，趁着空当，庄依林使唤她和江一心：“我们都习惯了每天这个时候要喝下午茶。今天我们想吃对面商场的蛋挞和奶茶咖啡，你们两个去帮我们买吧。”
    李琪补了一句：“蛋挞一定要新鲜出炉的那种才好吃。依林姐只吃热的，你们两个可千万别给我们买冷的回来，记住了啊。”
    新人都是兼职打杂的，每个单位都是如此。叶繁枝以前与蘅慧在一个设计公司的时候也干过不少跑腿的活，所以并不以为意。她和江一心逐一登记了同事们想喝的奶茶、咖啡和蛋挞数量，去马路对面的店铺购买。回来后，分发给了同事们。
    后来直到下班，她都未再见到李长信。
    事实上，李长信这一天下午有两个手术，但忙碌之余，他还是刻意地路过了两趟咨询前台。
    第一次，叶繁枝很专注地在听同事给出的专业意见。
    第二次，她趁无人咨询的空当便翻阅大本的美容外科专业书。
    所以，她根本就没有察觉到李长信的这两次到来。
    倒是一旁的李琪注意到了，诧异地说：“李院今天好奇怪，怎么老是到我们一楼咨询台前来晃悠？”
    庄依林不甚在意地笑了笑：“或许李院有事吧。”
    对这一切叶繁枝自然是不知的。