方陵连忙将他扶了起来：“起来吧，不必那么多礼。”
    刘向受宠若惊的道：“不不，您是主子，我是奴才，这礼节是必须的。”
    方陵微微一笑，坚持的把他扶了起来，他也知道作为帝王便需要恩威并重，不过，他从来没有想过会有那一天，如果让他选择，方陵宁愿和母亲一起过着平常人的生活。他含笑道：“我只是个无权无势的皇子，如今是有求于刘公公你，刘公公你就把繁文缛节抛到一边吧，这礼就免了。”
    “这……”刘向为难的看了董沧海一眼。
    董沧海笑道：“殿下为人谦和，那刘公公你就不必多说了。”
    “是，谢殿下。”刘向便老老实实的应了声，只觉得方陵一点架子都没有，顿生好感。
    方陵此时才问道：“师傅应该把事情都告诉你了吧？如果我假扮成净事房的太监，能够安全出宫吗？”
    刘向连忙说道：“回殿下，净事房的太监都归奴才在管，这些也都是奴才选来的，一个个又机灵又是我的心腹，绝对不会透露殿下的半点事情，奴才再在太监名册上多造一个人的名字，这样就算盘问起来也是万无一失，只是要委屈殿下，万一日后有人盘问起，还得自称个名字才行。”
    “恩，你想得倒是很周到，今天是初六，那我就叫小六子怎么样？”方陵想了想道。
    “奴才记下了。”刘向点点头，又说道：“还有一点，也得请殿下注意，就是这太监走路嘛，都是弓头弯腰的，殿下可不能像现在这样器宇轩昂呢。”
    “这我明白，那出宫和回来的时间呢？”方陵笑了笑，他自小跟着董沧海习武，体格比起宫里的人来说都要健壮很多。
    刘向说道：“净身房的太监一般都是早上卯时就出宫，晚上酉时回来。”
    “如果殿下不嫌辛苦的话，我看卯时出宫最好，那时候当职的侍卫都很困了，一般不会认真检查出宫的太监。下午午时以后，南大门是由我手下的人当差，殿下那个时候回来一定没问题。”董沧海接口道。
    方陵点点头，这样一来，自己几乎有一整天可以在宫外，时间上倒是很充裕，便说道：“那我没在的时候，饭菜还要麻烦董侍卫接一下。”
    “殿下放心，娘娘这里我会照顾好的。”董沧海说道。
    接着，刘向又将随身带来的太监衣服和内务府的太监腰牌交了上来。
    这太监腰牌并不是每个太监都有，一般只有具备官职的太监才有，比如像贾德这样的大太监副总管就是五品太监，手上的腰牌是银制的，刘向给的这块腰牌是铜制的，制作还颇为精细，代表着六品太监的身份。
    按照刘向的话说，这块腰牌是在库房多拿的一块，就是追查起来也查不到源头，万一危险这么一亮，准把宫外的人吓得屁滚尿流。
    方陵没想到刘向把事情想得这么周到，虽然他很不想借用太监的脸面，但是现在这身份也借用了，也不差腰牌这一出了。
    第二天一大早，天还未亮，一身太监打扮的方陵便在刘向的带领下出了冰华宫，沿着宫道一路南行。
    和董沧海所说的一样，宫里果然是三关六卡，而且还不时遇到巡逻的守卫，每个人都身着铠甲，持枪带剑，守卫极为森严。
    好在有刘向带路，侍卫们路过还不时打打招呼，倒没有人盘问，出了南大门，便是下马桥。
    这座由汉白玉砌成的三路拱桥是皇宫和外面的分割线，无论是皇亲国戚还是当权重臣，到了这里便必须下马步行，不过出了这里，自然就可以策马飞奔。
    越过下马桥，旭日刚好从东方升起来，将王城笼罩在淡金色的光芒中。
    方陵深深的吸了口气，打量着宫外的世界，虽然此时很早，但是不远处的街上已经传来了叫卖声，大街上已呈现出几分热闹的景象来。
    在这里没有高得让人喘不过气的殿堂，也没有面目冰冷的守卫，更没有耀武扬威的太监，有的是一片繁华的民居和喧嚷的百姓。
    这一刻，方陵心里下定了决心，总有一天，他一定要带着母亲离开皇宫！
    第五章 仁心堂
    来到街尾的十字路口时，一侧的路上是一大片的早点摊，伙计们一个个卷起袖子大声的吆喝着。
    “刚出炉的包子，三文钱一个，三文钱一个。”
    “热腾腾的馒头，三文钱两个。”
    “刚煎好的烧饼，两文钱一个。”
    此时虽然天刚刚亮，但是已经有了不少行人，早点摊位前的客人络绎不绝，周边的店铺也都陆续的开了张。
    方陵饶有兴趣的买了一个大包子，放在嘴里一咬，虽然面质粗糙，但是那热腾腾的气儿和着油直往嘴里涌，却有种难以言喻的幸福滋味，他连着咬了几口，包子便只剩下了一半。
    就在这时，他听到脚边传来几声呜咽的声音，低头一看，却见是一只小白狗正蹲在脚边，干巴巴的望着自己，不时的轻吠几声。
    方陵见它可怜，便把手中的包子扔给了它，小狗立刻扑了上去，一边欢喜的啃着，一边还不忘朝着方陵摇尾巴。
    方陵看着它吃完，这才朝着伙计说道：“小哥，你们家的包子可真好吃。”
    那伙计自豪的道：“当然，我们家可是祖传的手艺，几十年的老字号了，整个皇城就我这里包子最地道。”
    方陵说道：“原来小哥你是包子铺的少东家啊？”
    “哈哈，什么少东家，兄弟你太抬举了，小本生意而已。”伙计不好意思的红了脸。
    “小哥你们家既然是老字号，那你知不知道皇城里哪家药铺价格比较公道？”方陵问道。
    伙计还没说话，旁边一个买包子的老头便接口道：“那还用说嘛，当然是仁心堂，也是几十年的老字号了，老掌柜可是个善心人，有时候穷人家给不起看病的钱他也就免了。”
    伙计也点头道：“对，上个月我娘生了场病，去庆德堂那边，花了一两银子都没看好，结果到仁心堂去，十文钱开副药就治好了。”
    一谈起仁心堂，周围的人似乎都有了话题，所说的无非都是仁心堂老掌柜的善举之类。方陵认真听着，然后问了问仁心堂的地址，这才离开。
    楚国皇城十分大，有着六条主干道，每条主干道又有着数条小道，如此纵横交错，形成了棋盘式的布局，方陵虽然没来过这里，但是听董沧海说过城市的道路格局，倒也不会迷路。
    他一边走，一边找路人问问药铺上的事情，大多数都提到仁心堂这个名字，接下来，方陵又到沿途的几家药铺里问了问药材的价格，待到心里有数之后，这才来到仁心堂分号所在的东大街。
    如今已是日上三竿，又长又宽的东大街上已是十分繁华，街上店铺林立，铺子外则是一个个的地摊，十分的热闹。
    没过多久，方陵便看到了仁心堂。这是一家占着两个铺面的药铺，铺子一分为二，一半是药柜子，一个伙计模样的年轻人站在柜台前打着哈欠，显然还没怎么睡醒，另一半那边则坐着一个老郎中，此时正在为一个年轻人把脉。
    在仁心堂外还有一个四十来岁的男子，这男子穿着一身亮金色的锦袍，肥头大耳的，他双手负于身后，脑袋昂得高高的，操着公鸭子般的嗓门叫道：“胡掌柜，你们这仁心堂的招牌该不会被虫蛀了吧，还不换下来保养保养。”
    这时铺子里间的门帘被掀开来，走出来一个三十多岁的中年男子，他眉头一皱，没好气的道：“余掌柜，我们这招牌有没有虫蛀不劳你费心，我劝你还是回你的庆德堂呆着吧。”
    余掌柜却厚着脸皮笑道：“谁说不关我的事？等你们这老掉牙的字号关门了，这地儿就是我们庆德堂的了，到时候那块牌子若还能用，我就不用买新的了，直接把铺子的名字镶上去不就好了？”
    胡掌柜重重的哼了一声，没在理他，见到方陵朝铺子走过来，连忙笑问道：“小兄弟是来看病还是拿药？”
    “我来卖点药材。”方陵微微笑了笑，这一路走过来，他也听到过庆德堂的名字。这庆德堂是几年前才冒起来的新药铺，但是不知道用什么手段，不过几年时间已经兼并了好几家药铺，如今已发展得颇具规模。在这条街的街尾处就有一家庆德堂的分号，听这余掌柜的口气，似乎对仁心堂也是在虎视眈眈了。
    听到方陵自称是来卖药材的，胡掌柜稍稍奇怪的看了他一眼，又朝外面望了望。虽然16岁的方陵个头比同龄人都要大些，但是怎么看也不会超过18、19岁，一般的药材商人怎么也得20好几，而且衣着也十分的体面，像方陵这样穿得普普通通的，很容易被误认为是跟班。
    余掌柜用余光斜瞄了方陵一眼，啧啧直摇头道：“胡掌柜，你们仁心堂的档次也真够低的，什么小猫小狗也能来能卖药材？哟，还真够贫民化的呢。”
    方陵平静的站在铺子口，并没有因为他的嘲讽有半点变色。
    胡掌柜轻哼一声道：“余掌柜，本店的名气也不劳您费心，老掌柜早有训令，对待客人要一视同仁。无论买的药是一文钱还是一锭金子，无论卖药材的是一根还是长期做生意，都是本店的贵客！”
    说完，他便朝着铺子里的伙计招了招手道，“小四，你来帮这位小兄弟算算价钱。”
    方陵听得暗暗点头，就凭胡掌柜这番话，他便决定和仁心堂长期做生意。
    来到柜台前，将包袱递过来，小四揉揉惺忪的眼睛，慢吞吞的将包袱打开，眼睛却豁地一下瞪直了，顿时睡意全无。只因为他一眼就看到那些个头不小的人参，而且这人参还不是一根，一共有六根之多。
    他好一会儿才回过神来，连忙叫了一声：“掌柜的。”
    胡掌柜见他那慌张的样子，皱起眉头稍有不满的道：“怎么，不懂价格？我说小四，你也来铺子时间不短了，什么药材收什么价格不是都教过了吗？”
    “不……不是……掌柜，你快过来看看这些人参！”小四急忙否认道。
    一听是人参，不止胡掌柜，余掌柜也被吸引了过来，这一看，两人脸色也微微一变。
    本来两人都认为方陵带来的不过是附近山上挖来的便宜药材，所以都没有多在意，谁也没料到那包袱里竟然有人参。
    若只是人参倒也罢了，但是偏偏这些人参个个色足须多分量够，年份显然也不少，十足的上等货。
    而且除了几根上等人参外，其他的药材也都是比较名贵的。
    看到三人的惊讶表情，方陵却早是心里有数。
    常年往返太医院，他对药材自然是熟悉得很，就拿人参来说，衡量这人参价格主要有两大要件即：等级和年份。
    人参按等级分为：大枝、特等参、头等参、二等参、三等参、四等参和五等参，在五等参下，还有芦须、渣沫、参叶、参籽和参膏等各等级。
    而每年各地进贡入宫的都是四等以上的人参，在民间卖的九成都是五等及以下的参类，剩下的一成，要么是各地药材商收购来的三四等参，要么就是从宫里或者官员府邸流出来的，数量很少，但是民间的需求量却十分大。尤其是在皇城这样繁华至极的地方，富商巨贾云集，缺的不是钱，而是这种有时候花钱还找不到的名贵药材。
    余掌柜很快回过神来，一改刚才的鄙夷态度，挤出几分和蔼的笑容道：“小兄弟，你这些药材我全要了，你开个价吧！”
    胡掌柜冷哼一声道：“余掌柜，你要抢生意恐怕晚了点吧，小兄弟，里面请！”
    方陵便不再理会余掌柜，和胡掌柜一起走到了里间，伙计则连忙把包袱带了进去。
    “嘁，小屁孩，不就是几根上等参嘛？也不知道修了几辈子福气才挖到的，我余天成才不在乎呢。”余掌柜重重的哼了一声，不甘心的走掉了。
    进了里间，胡掌柜连声抱歉道：“小兄弟，刚才怠慢了，实在对不起。”
    “没关系。”方陵微微笑了笑，比起余掌柜的那份傲慢，这个胡掌柜自然要平易近人一些，如果价格也像人们所说的那样合理，那么自然会选择和仁心堂做买卖。
    胡掌柜迟疑了一下道：“虽然这药材的来历按规矩是不该问的，不过小兄弟，你是一个人做这生意？”
    方陵淡笑道：“我自然不是一个人，不过这些药材的来历我必须保密。”
    方陵越是这么讳忌莫深，胡掌柜却反而深信不疑，要知道，这小包里的参至少也是三等，要么是这少年背后的药材商人有特殊渠道从各地弄来，要么就是宫里和官员家里流出，无论是哪一种，这来历都不会向外人说出来。
    对药铺来说，这人参药材又没有标上谁的名字，自然也不会问这么多，毕竟这些可都是俏手货，皇城里满大街都是有权有势的人家，人参的需求量非常大，尤其是上好的人参，绝对不愁卖不起价。
    胡掌柜也生怕多问下去得罪了眼前这个金主儿，便呵呵笑道：“那小兄弟稍等，我去那张纸，给你这些药材的价格。”
    方陵点点头，在里间里品了品茶，没过多久，胡掌柜便将清单递了过来。
    方陵扫了一眼，不由得点了点头，这胡掌柜所写的价格确实非常地道，就拿刚才那20年生的人参来说吧，一根给的价格就是30两，加上其他七七八八的药材合在一起，总共是280两。
    第六章 治愈
    方陵便笑道：“都说仁心堂的价格最公道，这一看果然如此，希望以后能够和掌柜的多多合作。”
    胡掌柜的堆起笑脸道：“诚心公道是我们老掌柜给的座右铭，总店那边不消说，我们这些分号也都从来不做欺骗客人的事情。”
    方陵点点头，并不急于离开，而是和胡掌柜谈了一阵，询问了一些其他药材的价格，胡掌柜自然是有问必答，至于卖药材的钱，除了大部分要了银票外，有小部分则换成了银子。从谈话中，他也得知胖掌柜叫做胡大海。
    从仁心堂分号出来的时候，已过了午时，方陵便回到了南大门附近的一条偏僻巷子里。
    他取出藏在这里的太监宫服，正准备换上的时候，匕首却意外的从腰间掉了下去，落到了不远处。
    方陵正准备去拣的时候，却发现早上喂过包子的那个小白狗居然还跟着自己，此时它正使劲的摇着尾巴，一副十分可爱的表情。