秋风清，秋月明，落叶聚还散，寒鸦栖复惊。
    分明备了马车，叶阙却借口要带她熟悉一下苗疆风光，执意与白思芷同骑一马。白马沿着宽阔的山路奔向山顶，两旁郁郁葱葱的树木仿佛是一汪林海，他们则是其中的一叶扁舟。
    不时有人迎面走来，皆穿着藏青或是玄色的左衽长衫，倒显得白思芷一行身上的中原装束格格不入。他们看到叶阙，都会停下来毕恭毕敬地向他行礼，“见过教主。”
    叶阙一副老神在在地模样，对他们视而不见，兀自打马前行。那白马是西夏名驹，一早就将其他人甩在了身后。开始时，白思芷还有余力提醒他有人冲他打行礼，后来她只顾得上紧紧抓住缰绳，靠在叶阙怀中。
    白马疾驰而过，她在猎猎风声中听到叶阙的开怀的笑声，意气骄满路，鞍马光照尘。
    走过上书“绮蝶宫”叁个赤金色大字的牌坊，眼前豁然开朗。牌坊后是个圆形的广场，四周环绕着一片吊脚楼。正对着牌坊是一大片依山而建的吊脚楼群。鳞次栉比的房屋蔓延至山顶，飞檐反宇，如同一只只张牙舞爪的兽。广场的正中心竖立着一根汉白玉制成的通天神柱。神柱上雕刻有叁十六堂鬼、七十二堂神，共一百零八个神像，顶端伸出两个尖锐的犄角。
    察觉到白思芷的视线，叶阙介绍道：“那是蚩尤神柱。我们苗人的祖先就是蚩尤姜央。”
    “还有枫树干，还有枫树心，树干生妹榜，树心生妹留，古时老妈妈。”他低声哼起苗族古歌，清越的嗓音如同四周静谧林海，让白思芷那颗忐忑的心渐渐平静了下来。“枫树干和枫树心生出了‘妹榜妹留’，妹榜妹留翻译成汉话就是‘蝴蝶妈妈’。她是我们苗族的始祖。蝴蝶妈妈生下十二个蛋， 先后孵化出了姜央、雷公、龙、虎、牛等兄弟，姜央就是我们苗人的先祖。”
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    叶阙扶着白思芷下马，慢悠悠地走向殿群的大门。门外站着一位极美艳的女子，身穿苗族盛装，外貌同叶阙有八成相似。
    “娘，我回来了。”叶阙拉着白思芷走到那女子的面前。打招呼时，他头也未抬地专注同白思芷解释，“这是我娘，你不必紧张。”
    原来这就是叶阙的娘亲。白思芷怯怯地向她行了个礼，“妾身白氏，见过夜夫人。”
    她还没完全蹲下，就被夜澜扶了起来。夜澜一双美目细细打量着她，露出了满意的笑容，“不用这么客气，我们这里比中原随意。你就是阿芷吧？”
    “正是妾身。”白思芷有些疑惑为何叶阙的娘亲会知晓自己，可能是叶阙曾飞鸽传书告知过吧。
    叶阙怕母亲这样直白的目光吓到他的兔子，忙把人揽回怀中。“娘，若是没事的话，儿子就先带阿芷去看她的住处了。”
    “你我许久未见，就只有这两句话？”夜澜被他维护的态度逗笑了，“阿芷这么漂亮乖巧，怎么会看上你。”
    方才叶阙揽住白思芷时，她默默反抗了一下他的孟浪。好歹是第一次同夜夫人见面，怎么能如此失礼。只是肩头的手始终带着不容忽视的力度，怎么也甩不开。
    却没想到夜夫人倒是摆出了一副乐见其成的样子。夜澜忽视了儿子眼中的不耐，褪下手上的银镯放在白思芷手中：“这是我给阿芷的见面礼。你日后千万不要同我这儿子客气，需要什么尽管同他说。”
    “夜夫人，妾身初来乍到，怎么好意思收您的东西。先前叶阙还曾给过妾身一个蝴蝶纹银项圈。”白思芷慌忙推拒。
    “哦？他把那个项圈给你了？”夜澜揶揄地看向叶阙。
    “不行吗？”叶阙挑了挑眉，神情中带着自得。他按下白思芷的柔荑，握在手中小心把玩着，“阿芷，既然是娘非要给你的，你就收下吧。”
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    叶阙给她安排的房间同之前一样雅致舒适。鎏金银龟盒中还燃着她喜欢的苏合香，银龟吐瑞。
    叶阙领着白思芷同他的母亲一起用膳：“阿芷今日第一次来，母亲为你准备了接尘宴。若是这边的饭菜不合你的口味，日后我就让小厨房给你单做。”
    “阿阙，不必这么麻烦了。”
    “我娘那个人有些烦人，日后你我二人单独吃，就不用上这里来了。”
    白思芷小声抗议着，“这样……不好吧？”
    叶阙满不在意，“这有何妨？反正平日里我们都是各吃各的。我只想同阿芷一起用膳。”
    “夜阙，阿芷都未曾反对，你怎么就擅自安排上了？是觉得我这个做娘的碍着你的眼了？”轻快的女声打断了两人的交谈，倒没有任何不悦，夜澜坐在主位上调侃地看着他们二人。
    “娘，你就不能自己有点觉悟吗？”叶阙半点没有被抓包的慌张，“既然听到了，就当儿子通知过你了。”
    夜澜也不恼，“何日你要同阿芷成亲再来通知我吧。”
    白思芷正要落座，险些从椅子上跌了下去。叶阙眼疾手快，扶住了她。
    “娘。”叶阙谴责地看了夜澜一眼。
    白思芷有些不安。她同叶阙两情相悦不假，但她是成过亲的，如今孑然一身，半点嫁妆都没有。便是叶阙再心悦于她，夜夫人对她又有何看法呢？她张了张嘴，想向夜澜坦白。
    叶阙看出了她的不安。他同她十指相扣，带着银戒的拇指轻拂过她的指骨。“不用担心，我娘他都知道。”
    夜澜插入他们的对话，“不就是阿芷所嫁非人的事？那样的男人不要也罢。若是阿阙这样，我一定把他扔到虫坑里养蛊。”
    白思芷从他们的谈话中才了解到，苗族人向来一夫一妻，崇尚的是一生一世一双人。当年夜澜也正是因为无法接受中原男子的叁妻四妾，毅然同叶太尉分开。
    夜澜看着叶阙为白思芷细细挑着鱼肉中的细刺，心满意足地说道：“阿芷莫怕。你刚来苗疆，合该先熟悉这里的生活。正好过几个月跳花山节便到了，说不定能遇上更心仪的男子。我们苗疆没有那些父母之命、媒妁之言，都是自由婚嫁。  若你有看上的，到时候嫁妆便由我来出。”
    叶阙的眼中带凉气，眉间的朱砂痣仿佛要滴出血来。“这就不由母亲关心了。阿芷的那份嫁妆，本座还是出得起的。况且阿芷一早就收下了我的颈圈。”
    夜澜之前细细询问过阿芷颈圈一事。她掩唇而笑。“阿芷可同我说了，那银项圈你四年前便送出去了吧？怎么后来阿芷还是嫁给他人了呢？”
    这是叶阙极不想提起的一件往事。他笑着咬了咬牙：“母亲何必明知故问？当年若不是本座因教中庶务返回了苗疆，莫说根本不会让阿芷陷入困境，就是阿芷还是阴差阳错要嫁给那人，本座定然会去抢亲的。”
    白思芷听得一头雾水。她分明记得自己同叶阙是到了庄子上才熟识起来的，为何听他的语气仿佛他们早就相识多年。况且那颈圈到底何意，为何这对母子如此看重。
    夜澜看出了白思芷的疑惑，微微一笑同她解释起来。原来在苗疆，男子会送心爱的姑娘颈圈作为定情信物。
    “阿阙是不是骗你收下的？”
    白思芷偷偷看了看叶阙，犹豫着没有回答。
    “那又如何？”叶阙被拆穿了也十分坦然，长臂一伸为她夹了块乌鸡肉。“最后我娶到阿芷不就好了？明日我就找媒婆来。”
    叶阙话是这样说，但他到底体贴着白思芷初来乍到，两人刚刚两心相通。作为教中最好的猎手，他有这个耐心等待，等待着自己完全走入小兔子内心的时候。
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    二月春风似剪刀。嘉明县主同萧景一道赴了黔王府的宴。
    “县主真是好福气，大家都说萧大人是这京城中最洁身自好的呢。”有侯夫人同她应和道。
    “谁说不是？哪像我那夫君，后院里一群莺莺燕燕，管得我心烦。”
    “夫君曾向妾身承诺，四十无后方才纳妾。”嘉明县主得体地笑着。她听着周围人艳羡的声音，实则快把银牙咬碎。
    萧景的确洁身自好。他洁得连自己这个正妻都未曾碰过。谁会相信呢，她至今仍是处子之身。她向来骄傲，从小要风得风，要雨得雨，却屡屡因着萧景碰了壁。她如今倒是懂了，什么是“趁酒梨花，催诗柳絮，一窗春怨”。
    嘉明县主正沉浸在自己的闺怨中，不曾想听到一旁有夫人问：“萧大人也是是个大善人呢！据说普华寺的那几尊大佛，就是亏了萧大人重修的金身。妾身偶尔去那边礼佛，总能遇到萧大人的身影。”
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    江碧鸟逾白，山青花欲燃。苗人的花山节来了。
    白思芷如今倒也适应了这里的生活，她被夏雨拉着，换上绣着繁复花纹的盛装，头戴银帽，脖颈间与手腕上也缀满了叮当作响的银饰，加入到了欢庆的人群中。
    不时有几个俊秀的苗族男子打着花伞走到了她的面前，想要同她对唱山歌，白思芷皆羞涩的躲开了。倒是有一位高高壮壮的男子格外执着，白思芷委婉拒绝了也不走，围在她的身边，还试图碰她的衣袖。
    “我要是你，就不会这样做了。”叶阙的声音在身后响起，明显压着怒火。
    白思芷欣喜地转过头，“阿阙，你来啦。”
    叶阙平素便容貌艳丽，今日打扮了一番，更是个红颜美少年。然而，这位美少年此时正满脸不悦，簇起的眉峰让那颗红痣若隐若现。他右手擎伞，左手紧紧抓住了那男子的手。叶阙的手指微微用力，那人吃痛松开了手中的东西。一个虫子掉在草地上妄图爬向远处，叶阙立即结束了它的生命。
    他勾起嘴角，眼里却只有刺骨寒意，“情蛊，好啊，下蛊下到我的头上了。”
    那男子开始时还想同叶阙比试两下，待看清他手上的银戒时瞬间吓软了腿：“教、教主……教主赎罪。”
    叶阙头也不回地将那人甩到一边。他理了理衣袖上根本不存在的灰尘，将花伞移到白思芷的头顶。他勾起唇，飞扬的眼笑起来如同沁着蜜，额间的朱砂痣鲜亮。清风吹过桃花簌簌而下，伞下的人仿佛是桃花成精，蛊惑人心。“白阿芷，我能同你唱首山歌吗？”
    “要唱便唱吧。”白思芷被这张侬丽的脸勾得失了神，随口答道。
    叶阙轻轻笑着唱起了苗族山歌。她的歌声同他本人一般清澈婉转，又带着此间少年的风流意气。白思芷开口同他应和着。
    “阿芷，你愿做我的妻，白首不相离吗？”
    叶阙的目光太炙热，偏偏让人无法移开眼。白思芷听到自己说：“好。”