只见王晖泪光闪烁，语气艰涩道，
    “眼下的局面，只有一人可破，可您也知道，我们之间隔阂已深，她已数年不愿见我，唯有请刘公公出面，去见见她，请她替四殿下周旋。”
    刘承恩陷在圈椅里，好半晌没吭声。
    王晖便知已说动他，连忙作了几个揖，悄声退了出去。
    .......
    殿试在即，皇帝限谢堰两日内破案，他连夜审问各位科考官，得到二十份证词，无论是以胡劲风为首的主考官，抑或是许鹤仪与容语，谁也不承认泄题一事。
    但他派去国子监提卷的人回来，查验到孔豫的墨卷与朱卷确实存在问题，墨卷为考生本来的试卷，朱卷为誊录官誊写的试卷，考官凭朱卷审评高低。
    草榜出来后，再行核对墨卷与朱卷的编号，确定贡士名录。
    编号根据天干地支与数字来编。
    孔豫的墨卷与朱卷大有猫腻，墨卷和朱卷编号都是“乙拾贰”，可内容大相径庭。
    朱卷的内容条理清晰，墨卷却是词不达意，两者差距甚大。
    也就是说，有人故意编错号，将成绩记载了孔豫头上。
    那么，朱卷“乙拾贰”的文章到底是谁写的？
    谢堰连夜派人去国子监寻找，几十名文吏在浩浩卷轴中终于找到了朱卷“乙拾贰”的主人，乃吏部侍郎张翼和公子张绍的卷子。
    而张绍的卷子也很奇怪，他的朱卷编号是“乙拾贰”，墨卷却是“己拾贰”，“乙”与“己”，一笔书，确实容易出错，依照科考规矩，编号不对者，弃用。
    也就是说，誊录官在誊录时，把二人的朱卷编号对调了，而校对官只校对了编号，不曾校对内容，以至于把张公子的成绩纪录到了孔豫身上，这么一来，原本属于张绍的贡士名额，就这么被孔豫给顶替了。
    论理，定榜时，主考官与监察官该核对一遍朱卷和墨卷，可偏偏谁也没发现问题，且在填榜上按下印鉴。
    所有科考官员都涉嫌包庇孔豫。
    次日清晨，证据递到奉天殿，朝臣炸开了锅。
    翰林院与礼部几位老臣，年纪均过半百，一辈子兢兢业业，高风亮节，谁也不承认徇私舞弊，有人拂袖撞柱，以死明志，有人痛哭流涕，当场晕倒。
    皇帝被众官闹得脑仁疼。
    最冤的莫过于兵部侍郎孔侑贞，
    “我早知道家中兔崽子几斤几两，从不曾打算他能科举出仕，去岁除夕宴还曾跟陛下讨恩典，能否给他补个荫阙，眼下怎么可能冒合族被砍的风险，收买考官给他徇私呢。”
    “怎么不可能？”五殿下一党的一位官员，气势凌凌指责，
    “孔大人，您与主考官胡劲风大人乃连襟，胡大人身为主考官，串通其他官员给你儿子徇私舞弊不是情理之中么？再说了，谁不知道去年你们兵部年终考核的名录被吏部侍郎张翼和给否决，你看他鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，这一次正好霸占了他儿子的名额，岂不狠狠出一口气？”
    孔侑贞听了这话，一口气差点没提上来。
    皇帝原以为事情到这里已经明朗，甭管孔侑贞有没有徇私，总之他儿子占用了张翼和儿子名额是事实。
    科考出现这么大纰漏，一应官员谁也脱不了干系。
    皇帝震怒，指着胡劲风等官员骂道，“亏得朕信任你们这批老夫子，将科考取士的重任交在你们肩上，不想尔等枉顾法度，徇私舞弊，来啊，将他们都拖出去，等候发落。”
    “许鹤仪与容语，监察者犯法，罪加一等，先杖责二十板子，回头再行定罪！”
    彼时许鹤仪正跪在殿外，听见这话，扭头往殿前张望，
    容语此前告诉他，让他设法拖住局面，给她争取时间寻找证据，眼瞅着要尘埃落定，许鹤仪心急如焚。
    斑驳的白玉石阶浩浩荡荡伸向宫门尽头，空旷的丹樨上，哪有容语的身影。
    殿内，内阁首辅许昱，与内阁次辅王晖，联袂而出，扑跪在地道，
    “陛下开恩，犬子做事一向古板苛刻，还请陛下宣他入殿问话，倘若他真知法犯法，臣第一个不饶他！”
    “是啊，陛下....”王晖已急得老泪纵横，磕头如捣蒜，
    “您可以不信别人，您得信胡大人哪，胡大人年过七十，人称‘坦坦翁’，他老人家视名声如命，此外，胡大人与周大人或许上了些年纪，眼神有误，可许御史与容公公年轻有为，还请陛下将他们两位宣进来，问问情形再说...”
    皇帝年过五十，近些年迷信丹方秘药，精力大不如前，本就被这桩事闹得太阳穴突突地跳，哪有功夫继续审案，当即摆摆手道，
    “谢堰，你再行审审他们二人，倘若无误，该怎么处置，你们三法司拟个章程来。”
    谢堰躬身称是。
    王晖面如死灰，他悄悄往刘承恩的方向望去，却见这位司礼监大珰神情平静如水，一双波澜不惊的眸子目视殿外，仿佛在等待什么。
    少顷，西侧廊庑传来一阵脚步声，紧接着宫人高声禀报，
    “皇后娘娘驾到！”
    第7章
    殿门被推开，一大片天光倾泻而入。
    皇后身着明黄燕服，拖着长长的迤地凤翎裙缓缓迈入。
    光影交错，一时间瞧不清她的眉眼。
    皇帝已经记不清有多少年不曾见她，
    她携光翩翩，周身渡了一层晕光般，仿佛从记忆深处朝他走来。
    走近，方才看清她的容貌。
    二十多年过去了，她的相貌仿佛没怎么变，依然瑰丽明艳，不染凡尘。
    再看自己，耳鬓斑驳，苍老了。
    皇帝心尖一时涌上万千情绪，喉间发涩，颌动了唇，缓缓将视线挪开。
    思绪间，皇后已拾级而上，坐于他身侧，她目视前方，扬声道，
    “听闻陛下在审四殿下一案，臣妾特来旁听，请陛下继续审。”
    皇后语气冰侧侧的凉。
    皇帝原是打定主意今日不与她斗气，可听了这话，火苗子蹭蹭往上冒，
    “皇后此话何意？明明是科举考试中有人徇私舞弊，与四皇子何干？”
    皇后也不瞧他，气定神闲觑着满殿的大臣，
    “陛下晓得臣妾性子直，从不拐弯抹角，陛下刚刚要处置的这批臣子，哪个不是拥护中宫正统的臣子？不就是因为年前上了一道奏疏么，眼下就有人急吼吼想将他们赶下台？”
    殿内死一般寂静，除了皇后，没人敢这般撕皇帝的脸面。
    皇帝面色泛青，咬牙切齿道，“皇后慎言！”
    皇后连个眼风都没给他。
    五皇子见皇后驾临，意识到情形不妙，忍不住上前道，
    “皇后娘娘误会了，这几位老臣老眼昏花，看错了朱卷....”
    他话未说完，被皇后冷冷截断，
    “我与你父皇说话，轮得到你插嘴？杭贵妃是这么教规矩的么？”
    五皇子噎得俊脸泛青，犹疑了下，生生咽下这口气。
    皇后凤目环视一圈，“是何人审案，继续...”
    谢堰抬眸看了一眼皇帝，见皇帝面色铁青地别过脸去，便知是默认皇后所为，他长长拜下，“那臣便继续....”
    他回眸，看向门口侍奉的内监，“传监察御史许鹤仪和司礼监写字容语进殿。”
    须臾，许鹤仪慢腾腾一步一回头地跨入大殿。
    众臣瞧他神色不对，纷纷循着他视线往外瞥，
    哪有容语的影子？
    许鹤仪硬着头皮跪在殿中，“臣许鹤仪叩请陛下金安，皇后娘娘金安。”
    皇帝目色沉沉在殿中扫了一眼，发现不见容语，语气陡然发硬，“容语呢？”
    许鹤仪揩了揩额头的细汗，灵机一动道，“陛下，人有三急....”
    “急”字还未脱口，见殿门台阶处隐约掠上一道人影，许鹤仪大喜过望，“来了，来了..”
    容语抱着一样东西，脸不红，气不喘，从容入殿，“奴婢给陛下请安。”
    皇帝正憋着一肚子火没处发泄，见容语姗姗来迟，一顿发作，
    “放肆，朕传你进殿，你跑哪去了？”
    不等容语回答，他面色一寒，“锦衣卫，将他拖下去，先行杖责二十板，再来回话。”
    殿内噤若寒蝉。
    刘承恩急得掐出一手汗来。
    皇帝刚刚在皇后那受了气，谁去求情便是火上浇油。
    其他诸臣也不会为个小太监出头，更何况容语确实失责，打一顿板子还算轻的。
    唯独许鹤仪急得满头大汗，容语本就生得细皮嫩肉，打一顿焉知还有命在，他悄悄朝他爹使眼色，却见许昱装作没看见。
    锦衣卫刀锋一拔，发出一声铮鸣。
    容语一手按住怀中的贡榜，一手撑地，指尖微微泛白。
    就在这时，肃立的人群中，一人凛然往前一步，掀袍跪地道，
    “陛下，先前臣在审案时，容公公提出一些猜测，臣斟酌后，准她带着御史去求证，是以晚了，容公公迟来是受臣之命，是臣失职，还请陛下责罚。”
    容语抬目望去，谢堰就跪在她不远处，想是昨夜熬了一宿，他眼窝有些深，眉间难掩冷倦之色。
    好端端的，谢堰为何替她开脱。
    皇帝心中虽不快，可谢堰到底不比旁人，他冷哼了几声，抬手道，
    “起来回话。”
    “谢陛下。”
    谢堰视线在许鹤仪与容语身上转了转，落在容语身上，“容公公，可找到证据了？”