何凌山看不下去，悄悄在桌底踢了他一脚。春桥身子一晃，这才回过神，道：“你这样说话，难道是责怪凌山做的不够好吗？先不说我不愿意当这门差，就算我同意上任，你叫凌山怎么办？他这些年为何家做了多少事，难道就图拼一个副手的位置，那实在太委屈他了。”
杏蒙似乎料到他会这样说，立刻往何凌山这边扫来一眼，问道：“凌山，你怎么想？”
尽管早就和杏蒙打好了商量，不过听完春桥那样袒护自己的一席话，何凌山反而有些不好意思逼迫对方，迟疑着道：“我……”
春桥误解了他的态度，顿时不悦地接口：“杏蒙，凌山好歹也是你的弟弟，你怎么能这样逼迫他？你不用再说了，有凌山在，我绝不会答应你的。”
杏蒙却反问：“那么，假若凌山不在呢？”
她放下瓷盏，双手叠放在膝上，很坦荡地看着自己的大哥。见他楞了，杏蒙低头一叹，她怕麻烦，更怕跟人解释，可是摊上何凌山这么一个不善言辞的弟弟，她只好替他开口：“凌山这趟回来，与其说是做一个继承人，倒不如说是来救急。他要是打算当家，为何拖了这么多天，仍不向外面泄露一点口风，还是以五少爷的身份办事？”
春桥这些年从未插手过家务，对她所说的情况倒真的一无所知。他一时无言以对，怀疑地瞟了何凌山一眼。
杏蒙又道：“况且，凌山是温家的人，他要是接任靖帮，以后还怎么回燕南去？那边同样有人在等他呢，你让凌山留在这里，岂不是强行拆散了他们。”
即便知道杏蒙口中的拆散并没有暧昧的意思，何凌山还是听得心中一震，想让她不要再说下去。当初他们谈起这个话题时，不待何凌山开口，杏蒙已猜到他与温鸣玉关系匪浅。否则两人一个燕南一个邑陵，离得那样远，温鸣玉作为燕南的半个主人，何至于亲自为一场寿宴跑一趟，他分明是来找人的。
“这个我的确没有想到。”春桥背过双手，枕在脑后，一晃一晃地说：“但凌山三年前既然选择投在父亲门下，想必也有了要做一辈子何家人的觉悟，难道你要反悔？”
他公然耍起赖皮，倒教杏蒙没了办法，只好转过视线向何凌山求助。何凌山是了解这位大哥的，根据靖帮中人对春桥留下的评价来看，他并不是一位没有抱负的人，在母亲故去后如此放任自己，显然是因为一腔怨气未平的缘故。
“我不会反悔，”何凌山淡淡地答：“你要是不肯，我就一直在这里等你，等到你改变心意为止。”
杏蒙指望他给自己撑台面，竟没想到他会先说出一句软话，登时罕见地朝他一瞪眼，满脸的怒其不争。
何凌山任由她瞪着，连头都没有转，依旧对春桥道：“大哥，倘若你真的不愿意原谅义父，那为何不干脆脱离这个家庭，去经营自己的事业，也好过把自己折腾成一个废人。你不愿考虑自己的前程，难道连青蓉姐也不愿考虑吗？”
他将这番活像是冷嘲热讽的劝告说得很真心，也的确是他心中所想，在何凌山的认知里，不到万不得已的时候，他是绝不愿意放弃自己的。就算是被人摁进泥里，他都要想方设法地直起身，将那个人狠狠地撞一个跟头才罢休。
待他说完最后一个字，春桥手腕一颤，掌中的茶盏竟啪的一声碎在地上。他倏然起身，先是朝何凌山指了指，旋即放下手，神色复杂地怒道：“凌山，你可真是我的好弟弟，这回你真是逼死我了！”
何凌山以为自己把话说得太重，惹怒了春桥，当即想与他道歉。谁知春桥重重地叹了口气，又问他：“你明天上午有事要办吗？”
语罢，春桥也不等他作出回答，径自道：“就算有事，你也给我把时间空出来，我带你去见一个人。”
他这通脾气发作得莫名，让杏蒙与何凌山都不知其所以然。到了第二日上午，春桥果然准时找上门来，他没有叫家中的汽车，反而带着何凌山在路上截了两名车夫，旋即报出一个地名，一副轻车熟路的模样。
春桥要去的地方原来藏在一条弄堂里，弄堂两边的房屋都有些年头了，砖瓦的颜色灰暗寡淡，但胜在干净。何凌山一声不响地跟在对方身后，时不时回头望一望，怕自己认不清出去的路。难为春桥可以毫无阻碍地找到目的地，这里简直是一个绝佳的藏身之地，何凌山在邑陵待了三年，逛遍过大大小小的街巷，都未能发现这个地方。
两人最后来到一扇紧闭的门扉前，门边砖缝里嵌着一枚小钉子，底下悬挂着门牌，写的是：二十六号。
无头无尾的，怕是写下这行字的人都不知这处该安什么名字。
“凌山，今后不管任何人问起，你都不能将这里说出去。”敲门前，春桥仍旧不太放心，对何凌山叮嘱道。
虽不知春桥打的是什么主意，何凌山还是点头应允了。
前来开门的是个四五十岁的老妈子，一见春桥，便热情且熟稔地招呼：“大爷，今天来的这样早吗？”她忙不迭地让开身子，这才看见春桥身后的何凌山，这下她终于愣住了，半晌都不知该怎么招呼他。
“没关系，这位是我的弟弟。”春桥合拢何凌山身后的门，对老妈子问：“她起了吗？”
正当他们说话间，一名女子推开南边厢房的门，径自走到院中来。她裹着厚重的大衣，头发松松挽着，一张素净清秀的面孔，右边脸颊上还留着枕印，显然是刚刚睡醒。
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