诸葛亮在李素面前献了“让庞统诈降”的计策之后，具体执行自然还需要一段时间。
    庞统如今住在襄阳上游的筑阳县，诸葛亮从新野去找对方、说服对方接受计划，怎么也得两三天的工夫。庞统领命之后，去武关投奔袁术军将领也得几天。还要使者往返、找阎象等人请示，往返又要好多天。
    所以这个计策要奏效，怎么也得十几天的工夫了。
    好在汉末的战争节奏本来就慢，雒阳地区的战事也好，对颍川许县的围攻也好，哪个不是动辄以月为单位计算的。刘备军和李素都等得起。
    这边在用计，另一边的军事进攻李素也没闲着，让高顺适度加强了对淯阳的攻城力度。
    同时还向高顺暗中承诺：放心吧，乐就的人头迟早是你的，会让你凭此封侯的。但前提是不能为了个人的抢功坏了全局的大事，更不能破坏了逼迫袁术军后撤的节奏。
    高顺当初本来就是随便问问，他这人还是比较要脸的，想封侯也不会说出来。
    此刻当然是立刻接受了李素的要求，表示“右将军希望乐就五更死，我就绝不半夜杀。希望乐就死在棘阳，我就绝不提前在淯阳杀”。
    偷偷达成了这个君子协定的默契之后，李素吩咐高顺此后两天放开淯阳南门的包围，专注攻打西门，特地给乐就留了弃城后撤的机会。
    这样一方面可以降低强攻淯阳时的伤亡，另一方面后面还有一个棘阳县可以再次包围，不至于让乐就的残部逃进更为坚固得多的宛城驻防、形成更大的战斗力。
    三月二十三、二十四两天，高顺把西门周边的城墙砸得七零八落，先登冲城也好几拨即将得手。
    加上之前多日的攻城战消耗，高顺的攻坚部队战死了六百多人，负伤一两千。但守军的伤亡竟也不低于攻城方。
    主要是攻城方的攻城武器太精良了，披甲率也高。袁术军当中虽然又原先的北军精锐和朱儁的雒阳新禁军，可毕竟比例不高，大部分士兵战斗素质并不是很强。
    而且高顺摆出的“网开三面”姿态对守军士气影响太大，兵无战心都想着从东城的水门逃跑。
    二十四日夜间，乐就终于扛不住诱惑，加上觉得外无援军，开了东门把嫡系的相对精锐的部队全部坐上船，逆流退往棘阳。
    高顺既然摆出了只打西门、连南门都不围了的姿态，当然做戏做到底，不可能第一时间发现乐就的逃跑，基本上是等乐就坐船走了至少五千人的先锋部队后，高顺才“姗姗来迟”发现了乐就的行踪，然后一边通报水路的甘宁试图截击、他自己一边加紧攻城。
    不过还别说，乐就在撤军时玩了一手断尾求生，让甘宁的水路追击不太顺利——乐就撤走时，依然部署了大量的弓弩手甚至几架投车兵在东码头水门外的城楼上，用箭矢和滚木礌石封锁淯水河面。
    考虑到淯水在这一段只是条宽不过二三十丈的窄河，城楼火力覆盖封锁河面，甘宁还真就追不上去。
    不过这种断尾求生代价也是很大的，那就是留在东城城楼上打火力阻击的部队，基本上被乐就放弃了。而且集中到这一面的弓弩手越多，在西侧防备高顺的兵力就越薄弱。
    加上士兵们都知道乐就突围时抛弃了他们，利用他们断后，所以当天半夜高顺就顺利攻破了城池。城内足有三四千人的成建制弓弩手部队被高顺整编俘获，其余守城杂兵投降者亦有数千之众。
    乐就的断尾求生，等于是只突围出去四成兵力，剩下六成不是战场被俘就是被包围投降。即使如此，他也不过是多拖延了半夜时间。
    甘宁在淯阳东城被高顺控制后，立刻船不停橹衔尾追击。甘宁出发的时候足足已经与乐就拉开了近三十里地的路程差，结果追到第二天午后，抵达棘阳县附近的时候，居然愣是把距离缩短到了视线瞭望距离之内。
    乐就到底是淮北将领，水性和训练士兵操船的能力远逊于甘宁。甘宁追得这么深，其实部队也已经脱节了，只有几艘甘宁嫡系老江贼开的艨艟追杀在最前面，后面的大路货荆州水军已经跟不上了。
    但甘宁愣是靠这么几艘艨艟，把已经吓得惊弓之鸟的乐就不敢再托大，不敢再追求“一鼓作气直接撤回宛城”，而是胆子一怂选择了直接进了棘阳城。
    于是乎，他的部队折损了一半人马，却丝毫没有实现“撤回宛城固守”的目标，只是往北逃了七八十里就再次被堵在另一个小县城里。昨晚那一半人马白损失了。
    也亏得甘宁胆子大，确认乐就逃进棘阳之后，他依然果断带着先锋仅有的四条艨艟，耀武扬威冲到棘阳城水门下百余步，下令部队朝着城头放箭威吓。
    而且要求弩手们从艨艟的不同舷窗位置朝外放箭，制造“船上水兵数量超多”的假象，最后愣是用四条艨艟实现了“包围棘阳守军一刻钟”的任务，拖到了后续部队慢慢赶到战场。
    到当天晚上的时候，连走陆路赶来的高顺都到了，再次对棘阳实现合围——这次是彻底的合围，因为李素就是准备把乐就部全歼在棘阳城里的，不能让这些人逃回去守宛城。
    高顺得知了追击和包围的经过后，也是微微捏了一把冷汗，心说右将军许诺的战略部署差点儿没能实现，要是让乐就直接逃进宛城就得多费一番手脚了。
    他虽然不怎么喜欢喝酒，当晚仍然破例请甘宁喝了一顿，作为感谢。喝了之后暗示道：“淯阳、棘阳两战，多亏兴霸屡屡及时增援，否则当初三岔河口一战，也无法诱歼梁纲，今日也差点被乐就跑了。
    日后待斩杀乐就，此功自当禀明大王与右将军，与兴霸所部平分。咱也不图直接乡侯了，你我一人一个亭侯，也算光宗耀祖了。
    兴霸你也不容易啊，前些年听说一遇南征就热病吐泻，滇州荆南交州三番平定战功都没赶上。现在总算是北伐了，难得北伐都有水战可打，你总算是抓住了。将来真打到宛、雒以北，甚至跟袁绍交战，可就又没有水战可打了。”
    甘宁一边也觉得得意，一边借着酒劲自夸：“虽然机会难得，那又如何？莫非小看我，以为我只会水战么？”
    两人吹逼喝酒了一场，第二天继续围城。
    ……
    高顺拿下淯阳、围困棘阳的同时，诸葛亮那边总算把庞统找到并且带回来了，还跟庞统说了大致的计谋安排，劝诱庞统为汉中王效力，也好初次出仕就捞个功劳。
    庞统刚被诸葛亮游说时，还有点提不起劲来，原因居然是“觉得如今的刘备已经太顺了，自己晚生了几年，没遇到大展宏图扭转局势的风云年代”。
    不过，庞统也就吐槽吐槽，最后还是接受了诸葛亮的条件，连傲气都不如原本历史上那么明显了——
    这也是没办法，时势造英雄，没生对年纪和地区，自然赶不上立功的最高峰时段。但“种一棵树最好的时间是十年前，如果做不到的话，次好的时间就是现在”，既然错过了刘备最初崛起的时期，至少还应该抓住当下。
    现在加盟，至少还能混个跟徐庶差不多的资历。
    诸葛亮搞定庞统之后，把人先带回来，派出去任务之前好歹到李素这儿露个脸挂个号，明确一下身份——诸葛亮倒是想直接红口白牙一顿忽悠就让庞统上路，问题是庞统信不过他啊！
    没拜见过大领导，没听大领导亲口许诺官职赏赐，就直接去当卧底，将来谁承认你的身份？
    所以，这个流程不能省，李素必须亲自接见庞统、亲自请庞统喝酒，说好话封官许愿。
    见到庞统的那一刻，李素也是在内心倒抽了一口凉气，不过幸好他早有心理准备，表情上是丝毫没有流露，如沐春风地跟庞统聊了一些对历史教训的看法、对眼下战局的考虑。
    至于庞统的具体长相，就不多描述了。
    同时，庞统也稍稍露了一手，在李素面前分析说，他其实早就料到李素要对武关背后动手。
    李素虚怀若谷地请庞统畅所欲言，庞统就分析说：“我久居襄阳，少时也去过筑阳、武当等地游历。上庸之地，在我冲龄时，还是极为贫瘠的秦岭山间河谷、沼泽淤湖。
    但至少五六年前，就已经是肥沃的水田密布，当地山民在原先沼泽淤滩之地，都改为深浚处种芋头，堆浅处种水稻。汉中王治理汉中多年，怎么可能没有实力沿汉水而下，出一路大军夹攻袁术？
    如今迟迟不见汉中兵出，想来是为了出其不意，有更大的图谋，想让汉中兵一出山就不鸣则已捞个大战果。虽未必是为了一战打通武关道，其他选项却也不多了。
    幸亏袁术麾下智谋最深者不过阎象、杨弘，想来他们还没精力琢磨到这一处。若是袁术身边有如汉中王、袁绍、曹操那般的谋士团队，这种程度的计谋想成功，可就不易了。”
    庞统就差直说“这种偷袭只能对付对付手下没有智力90以上谋士的菜笔诸侯”。
    李素听了这番分析，对庞统的信心也多了一些，最终拍板道：“你就去武关守将张勋那儿，先投奔张勋，让张勋立刻准备金帛财贿，请求西路军逐步后撤布防。
    张勋怀疑你的时候，你再提你觊觎桥蕤家的女眷，想为桥蕤立功。不过你不用真去桥蕤那儿，时间不太来得及了。武关道两端相距五百余里，往返要走一千里山路呢。只要张勋相信你是真心为桥蕤做事就行了。”
    “我知道怎么做。”庞统轻松答应，毕竟他也没亲眼见过大小乔，所以并不是非常热心，只要演得热心一点就可以了。
    数日之后，张勋那边果然接待了庞统，听庞统分析了一番袁术军如今的利害关系，意识到自己确实是处在一个很危险、容易被讨袁军切断后路的位置，确实需要回防收缩。于是，就按庞统的要求，派人到雒阳各种活动。
    不过，袁术明明已经陷入如此险境，他却因为别的舍不得的理由，非要再在雒阳多驻数日，了却一桩哪怕临死都要完成的心愿，然后才允许部下撤退。
    袁术似乎是破罐子破摔了，让部下准备登基大典，他要在四月初一在雒阳封禅天地，建号称帝。
    大丈夫既然赌输了，血本无归，看到自己还有透支额度，那就全部透支了最后再来一把。
    连刘表都不要他的“先帝传位遗诏”，也跟着李素一起讨伐他了。那他也不能白拿这个弑君之功不是？没人要那就自己用！不然不是枉来人间走一遭。
    雒阳所在的河南尹地区在他手上，长安所在的京兆尹他也占了几个县（武关道里那几个县），光武帝刘秀的帝乡南阳宛城也在他手上！
    两京帝乡皆在手，哪怕即将要失去，也过一把瘾再死。哪怕因此死得更快，也无所谓了。
    为了多活一年半载而不敢走上人生巅峰，这不是袁术的风格。