帝王对重臣的心思总是复杂的，皇帝对霍阆忌惮归忌惮，却也深知，如霍阆不在，骊国将有巨变。
    大太监自幼便侍奉皇帝，深知霍阆手段了得，身为人臣，却颇善驯君。
    当年他任凭皇帝自己行事，却能一早料准，他会犯何种错误。
    霍阆会故意纵之，而皇帝才能平庸，等他稍酿祸端时，霍阆又会及时帮他化解。
    久而久之，皇帝便对霍阆产生了一种极为依赖的情绪，如遇事不决，必会问询丞相意见。
    都说虎父无犬子。
    霍阆的儿子霍平枭，自是青出于蓝而胜于蓝。
    他是嫡长子，在将来自然能够继承霍阆的爵位。
    可他在十九岁那年，却自凭战功，被皇帝赐邑封爵，未到加冠之龄，已是声名赫赫的定北侯。
    霍平枭极为善战，颇受将领军士拥戴，骄子少年英勇无畏，持旌旗任麾三军，便能荡平九州，摇撼大骊山河。
    这样一个有兵权的郡侯，本该让皇帝更加忌惮。
    可骊国近年内忧外患，外有群国环伺，内有藩镇割据。
    皇帝离不了霍阆，更离不了如霍平枭这样骁勇的将领。
    是年骊国内外虽无战火，然北境突厥虎视眈眈，剑南道嘉州一带亦有匪患横行。
    霍平枭恰任剑南节度使，皇帝便命他在回京驻军前，平息此地匪患。
    不想，霍平枭突然失踪，了无音讯。
    几日前，突厥骑兵频扰关内，若被那些蛮人得知大骊战神失踪消息，难免会动犯境心思。
    一旦过了朔方，突破宁、邠两州，长安城岌岌可危，京畿道的那些兵力可支撑不了多久。
    这几日，皇帝没睡过一夜好觉。
    君臣又聊叙了数句，皇帝目送着宫人将霍阆的轮椅推走。
    大太监劝道：“陛下，您也早些回寝宫休息吧。”
    皇帝眉宇深锁，未回话。
    正此时，天边忽有数万盏孔明灯冉冉升起。
    转瞬间，长安夜空乍亮，犹如浩瀚星河，如梦似幻。
    皇帝抬首，眼中划过熠熠灯火，嗓音骤沉：“是谁将定北侯失踪的消息泄出去了？”
    大太监收回视线，忙恭声回道：“奴才也不知，皇上若不喜这些灯火，大可派街使制止。”
    “罢了，这消息本也瞒不了多久。”
    皇帝身着朱红衮服，振了振华贵宽袖，神情凝重地走向飞廊。
    大太监挥了下拂尘，命仪仗队和黄门郎赶紧跟上。
    每逢定北侯出征，就有无数女郎声势浩大地齐放孔明灯，为他祈福。
    不过，这全长安女郎的梦中人生死未卜，倒是造福了那些专卖孔明灯的百姓。
    三日后，杏花村天朗气清。
    孙也想考校考校药童们的课业，临时抽考了他们几个药方。
    “黄柏、紫草、茄花各二分，夹竹桃一分，柴胡七分，良姜一钱……”
    “等等！”
    孙也突然打断，“你背得是什么玩意？”
    女药童怯声回道：“避子丸方啊。”
    孙也蹙眉，小大人似的又命：“你接着背。”
    女药童撇了撇嘴，“杏仁两个，桂枝少许，白葵花七朵……”①
    孙也的面色越来越难看，“这根本就不是避子丸方！”
    两个药童怔住，都微张了张小嘴。
    “前面的方子是对的，可后面的…你怎么还把当归附子汤和调经补真汤给弄混了？”
    孙也有些慌了，未变声的稚嫩嗓音也透着哭腔。
    背错药方本是件小事，可前阵子阮安命他研配的避子汤丸，孙也却交给了两个药童做。
    原以为这两个药童已将它背得滚瓜烂熟，没成想半道却出了这么件事，阮安可是准备在端午时将这些药拿去卖的。
    孙也叹了口气，而今之计，惟有将那些药丸销毁后，再自掏腰包。
    这般，他只消在端午前将这些避子丸研配完毕，阮安便不能发现异样。
    午时，阮安浣衣归来，正巧听见茅屋几个孩子的嬉笑声。
    她端着木盆走到几个徒儿眼前，故作严厉地训斥：“你们几个又偷懒，医方还没抄够？”
    说这话时，阮安杏眼瞪着，双颊也微微鼓起。
    姑娘白皙的脸淡泛着自然绯晕，浓密的羽睫卷翘，随着说话的表情，扑扇扑扇，非但不凶蛮，还很显娇憨。
    她模样温软，发脾气也似在撒娇，再者本身也没比他们大几岁，还是个十余年华的少女，并无什么威严。
    孙也心里并不畏惧阮安，但他清楚，那日他们不该私自下山去镇里赶集。
    阮安这回是真的生气了。
    他垂下小脑袋，小声致歉：“阮姑，我们知错了。”
    孙也特地尊称她一声阮姑，希望阮安能消些气。
    阮安却准备借机再敲打孙也几句，忽觉周遭的氛感不甚对劲，几个小孩也都噤住了声。
    怔忪间，霍平枭已走到她身旁，高大身影与屋外煦日一并斜落在青石板地，与她娇小身影交叠，几近压覆。
    男人刚清醒，半敛着浓而黑的眼睫，掩了些慵懒，淡抿的唇角很显冷感，他垂下头首，缄默地端详了番被绷带绑缚好的左臂。
    颇似只危险的孤狼，虽不动声色，却在逡巡自己的领地。
    孙也悄悄打量着霍平枭，他原本的黯色弁服被换成了最寻常的村民服饰，是身交领右衽，上衣下裤的粗布麻衣。
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