余下将士再攻周遭各城，作为外防阻碍前秦军的收复，使三军能在夏至前得以喘息，为终战提前准备。
    牧衡则请命带兵三万，直取上郡境内安宁县。
    此县在前朝时人口众多，经历前秦君王常年的摧残后，再无原来繁华模样, 虽为军事重县, 仍残破如孤城。
    守城将士无往昔勇猛，败如鸟兽散，不过半日就弃城而逃。
    魏军进城后，入目断壁残垣, 尸首遍地，城中似遭遇过掠夺，门扉窗棂皆损坏。
    百姓在县令的带领下, 跪地迎魏军。
    他们无一人敢抬头, 甚至都在发颤, 县令身侧, 是被绑着的几个中年男子。
    牧衡自车辇而下, 见此说道：“不必跪我, 他们是何身份, 为何这般行事？”
    县令一怔, 俯身拱手道：“还请大人勿要下令屠城，我与他们都是安宁县的官员，若大人不嫌，可食我们几人，城中老弱不能再食……也无任何珠宝银两，大人可搜城，我等绝不反抗，万万不要再杀他们了……”
    牧衡眉头紧皱，遂问：“你缘何觉得我会食人？”
    “大人可是嫌弃我们？”
    县令年近半百，两鬓染雪，见牧衡迟迟未动，以为他不喜食男子，眼中顿含泪水，转头望向后侧。
    见他转头，有几位老人顿时哭泣起来，接连跪拜牧衡，似想恳求什么。
    县令不忍观之，良久才下了决心，颤道：“城……城中还有两位孩童，我知藏不住他们，还望大人不要再嫌，能放过一城百姓。”
    “你去……将孩子带上来吧。”
    他说完，推了推身侧人。
    那人还未动弹，老人们皆伏地泣道：“县令不可啊！安宁县已经无人可食，放过孩子吧，我们早就不想活了，何必护我们……”
    声声怮哭，在牧衡往前一步后，戛然而止。
    他们生怕牧衡下令，伏地颤抖，却无人想去带两个孩子过来。
    “我不食人，回答我的话。”
    县令抬头，不信又不敢不回。
    “早在大人攻来前，将军就说魏军会屠城，所以昨日城中就被搜刮干净。但城中已没有什么可屠，唯剩人肉可食，这才想以吾命换百姓之命……”
    屠城，并非只为杀害一城的人，将士们会掠夺财宝，奸/□□人，杀百姓取乐，据记载中的屠城事迹，屠一城少则五日，多则十日①。若听闻敌军要屠城，对百姓而言，无异于在等死。
    牧衡喉中一鲠，半晌方道：“魏军从无屠城之意，我也不是前秦君王，不会食人。你是个好官，起来吧，莫要让你守护的百姓再跪着。”
    乱世下的前秦，百姓不知外界何种模样，以为他国与前秦相同，掌权者会不顾百姓生死，以食人为乐。所以见到魏军攻来，就认为他必会食人，县令才会如此行事。
    话音落下，县令踟蹰良久，俯身再拜，身侧官员皆从之。
    虽未言，好像还在祈求牧衡能接受他的提议。
    “无论是你们，还是孩子，魏军都不会食，也从未想伤害百姓。”
    女郎从军中走出，与牧衡亲自将县令扶起。
    望他两鬓斑白，让她一时有些情难自控。
    “我的阿父与你年龄相仿，没有战事的话，他不用上战场，你也不用跪在这里。但无论如何，魏军乃仁义之师，为伐无道之主②才来到前秦，怎会要百姓的命呢……”
    县令本想再跪，可见她与牧衡同扶，嗫嚅许久不知所言。
    她言“无道之主”四字，使县令心中大骸，后来又觉实在痛快。
    前秦君王残暴至极，他从很久前，就这样觉得，奈何位卑无力反抗，久而久之竟也习以为常。
    更令他触动的，是扶在他肘下的两只手。
    他虽不知两人身份，可沈婉这般年纪的女郎，在前秦已甚久难见，无论身份如何，都是供给君王诸侯的“饭食”。
    魏军却不同于前秦，皆对沈婉尊敬非常。
    县令想了想，问道：“女郎为何种身份？”
    “魏民而已。”
    “怎会……百姓怎能在军前畅言？”县令难以相信，又恐冒犯，忙行礼道：“无意贬损女郎，只是太过独特。”
    沈婉望他说道：“魏之国策，以民为本。”
    这样的话，前秦百姓闻之震颤，宛若天言，一时不知该不该信魏军不会屠城。
    军前两人没有再言，同俯身拜百姓。
    百姓们讶异难言，不知以何礼相回，只得频频磕头。
    “不要再磕了，都起来，家去吧……”
    县令双眼通红，催促着百姓起身，见魏军毫无阻挡之意，竟潸然泪下。
    他转身，对牧衡长拜不起，“吾不知大人地位，必定位高权重，能在百姓面前低头，一定心有万民。吾替城中百姓，谢您大义。”
    牧衡摇头，轻道：“你也为万民俯身求我，前秦百姓，更该谢你。”
    他说完，转身往衙署走去，又吩咐将士们各司其职护好城池。
    沈婉将要跟他离去，县令却叫住了她。
    “女郎……大人究竟身居何职？今能保全城中万民，使我感激不已，日后得唤大人尊称。”
    “牧衡，字雪臣。官拜大司徒，获封山亭侯。”
    短短数语，让县令怔在原地。
    一国诸侯，位至公卿，不顾身份，以礼待敌国百姓，乱世中难能可贵。
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