溪亭这才放松下来，换了一本奏折，正要继续念，一个小太监匆匆跑来，站在亭子外禀报，“殿下，中书令韩大人，侍中张大人，户部尚书严大人，兵部尚书武大人求见。”
    “怎么他们凑到一起来了？”贺星回有些惊奇。
    不过眼下朝中的大事就只有一件，那就是国库欠款。再想想这几个人背后的势力，似乎又不那么奇怪了。
    她想了想，对春来道，“请他们过来吧。”
    “在这里？”
    “怎么这里不能来吗？”贺星回说，“这才刚刚开始呢，以后总有许多突发急事要商议，说不定还是半夜里来的消息，次次都要我赶去紫宸殿，才能议事吗？”
    皇帝的寝宫，心腹重臣们也没少去，他们总要习惯的。
    何况这还是在露天的花园里，何况周围还有这么多人。真要依礼考虑什么男女大防，那重臣们有事要单独密奏的时候怎么办？
    “是。”春来低头应了，匆匆离开。
    没多久就将几位大人都领回来了。贺星回满意地点头，看来大家并不是不会变通嘛！
    “几位爱卿来得正好，我这里刚刚看到些有意思的东西，你们也来看看。”贺星回说着，示意溪亭将奏折拿给他们。
    几人是在严文渊那里凑到了一起，又都是为了国库的事，便索性一起来见贺星回了。只是没想到，不等他们开口，她倒是先有事。虽然心下着急，但是也只能暂时按捺住，低头去看手里的奏折。
    这一看，脸色顿时变得铁青。
    贺星回虽然事先没想到，但对这种事并不陌生，而且事不关己，很快就接受了。可他们都是出身世家，一向自诩底蕴、才能、品德和风度，此刻，这奏折上的每一个字，都像是一个巴掌，重重扇在他们脸上，让人面皮发烫。
    他们几度欲张口说点儿什么，可最终还是颓然地垂下了头。
    贺星回见状，不客气地道，“这就是各地官府举荐，朝廷从中遴选出来的‘才德兼备’的官员？”
    这辛辣的讽刺，更是让几人冷汗涔涔。
    当下虽然已经有了科举，但就像它的名字那样，流程分成两个部分：科和举。举是由各个地方官府举荐当地的有才名的生员，科是由吏部主持的考试。经过这两轮筛选，脱颖而出者便会授官。
    众所周知，举荐的标准是三个方面：才能，品德和家世。
    但在这个世家知识垄断、把持朝廷的时代，真正需要考虑的只有最后一项。在贺星回曾经生活过的那个时代，网友们有一句调侃，形象生动地说明了此时的现状：三分靠才能，七分靠品德——剩下九十分靠家世。
    在这样的制度下，寒门士子是不可能出头的。因为在巨大利益的推动下，世家们会自觉地组成统一战线，将那些寒门士子排斥在外。
    这就是家世，这就是世家。
    贺星回其实并不在意世家。皇帝就一个人，不可能一个人干完所有的事，毕竟不是每个皇帝都是朱元璋，必然会需要其他人辅助治理国家。而有了权力，就会形成势力。最早的原始社会，分权的是掌握各种知识和经验并负责祭祀的巫祝，后来是宗室皇亲，再后来是外戚勋贵，而现在，是世家。
    虽然名字不一样，但他们本质上是一样的，是被权力豢养出来的怪物。
    所以即便将世家打压下去，也会有新的权力集团出现。
    贺星回无法接受的是垄断。知识的垄断和权力的垄断，让底层人彻底失去上升通道，现有的结构就会逐渐僵化，最终腐朽堕落，被新的政治结构所取代，就像世家取代了外戚，外戚取代了宗室，宗室取代了巫祝。
    令人遗憾的是，几乎每一次的取代，都伴随着一场颠覆神州的变乱，伴随着——改朝换代。
    贺星回暂时还不想让大越亡国，所以她势必会在这方面进行一些革新。计划是早就有了的，只是她没想到，世家会把这种把柄送到她手上，实在是意外之喜。
    连这种人都能出头，说明现在的选官制度显然有着很大的漏洞。既然发现了漏洞，改革一下不是理所当然的吗？
    吏部尚书戴晔并不在场，几人沉默片刻，便都将视线放在了中书令韩青身上，示意他来开口。
    他们想的是，先把错误承认下来，然后再表示会严查此事，最后再对着几个不合格的官员进行处置，这样就足够堵住别人的嘴了。当然，之后他们肯定也会抓紧对家族子弟的教育工作，绝对不会再让这种东西混进官员队伍之中。
    然而韩青站出来，一开口，说的却是，“臣等有负圣恩，愧对殿下。此事定要严加详查。除此之外，臣以为，往后选官时，当加强才能与品德方面的考察。”
    “中书令大人以为，当如何加强考察？”贺星回问。
    韩青道，“臣以为，可以选派朝中官员往各地巡视，考察生员。”
    “说得好。”贺星回拊掌道，“我也正有此意。不过既然是去考察，就不能没有个章程。我看，倒不如取消各地官府举荐，直接让巡视的官员将各地的士子聚起来先考一次，作为大考之前的检验，诸位以为如何？”
    “这……”这事来得太突然了，其他人都没有准备，一时拿不定主意。但毕竟都是朝廷重臣，眼界和见识足够，身为世家的掌权者，又本能地对这种事保持警惕，最后是张本中道，“事关重大，还请殿下允许臣等回去商议一番，再行奏对。”
    “应当的。”贺星回也只是借此机会挑明这件事，不可能今天就深入讨论，因此很爽快地答应了，又说，“几位联袂而来，想是有要事？”
    她这一问，众人才想起自己到这里来的目的。
    严文渊道，“回禀殿下，三位大人都是为了国库欠款之事来的。他们找到了臣那里，臣也拿不定主意，只好来烦扰殿下了。”
    “正事要紧。”贺星回说，“不知三位想说什么？”
    “我先说吧。”武焕大大咧咧地道，“是有些人请托到了臣这里，说并不是不愿意还钱，只是实在拿不出来这么多，能不能先还一半，剩下的宽限一段时日？”
    “宽限一段时日是多久，三年？五年？十年？会不会到时候又变成一笔陈年烂账，不了了之？”贺星回犀利地问。
    武焕哑口无言，“这……具体的时间可以商榷，或者殿下指定，想来他们不敢的。”
    这话苍白得他自己都不信。已经是在耍赖了，却告诉对方，这次你先放过我，下次我肯定不会再耍赖，谁会相信呢？
    谁知贺星回想了想，却道，“倒也不是不行。但这钱日后怎么还，就要由我来定了。”
    武焕直觉这里头有坑，但这事不是他定的，便只能硬着头皮道，“臣会转达殿下的意思，让他们再想想。”
    “那看来是还没有到山穷水尽的地步了。”贺星回意味深长地道。
    武焕忍不住抬手抹了一把汗。
    往后再有这种事，他绝对不出头了。这腊月冰雪天，他居然还出了汗，这能是什么好差事？
    好在贺星回也没有追究，又转头问韩青和张本中，“你们呢？莫非也还不上？”
    她今天说话是真的不客气，字字句句都藏着针。北地世家能在三天内凑齐欠款，没道理更有钱有势的南派世家却拿不出来，这是在点他们呢。
    韩青倒是神色如常，“臣也只是陪客，还是请张大人说吧。”
    张本中来他家提亲，他当然是不可能答应的，就以韩久年纪还小，正在准备礼部的考试为由拒绝了。大越的吏部考试，目前并不是每年都有，一般是人不够用了就开一场。像是太宗皇帝在位的时候，几乎隔一年就有一场。但先帝在位二十年，也只开过五场。
    所以韩青这么拒绝，意思就是遥遥无期，不知道要等到什么时候。
    虽然他们都知道过完年贺星回一定会开一场。
    但总之，大家很和平地交流了一番，都为这门婚事不能成功而表示遗憾。之后张本中就提起了国库欠款的事，说是想问韩青的意思。韩青当然是不知道不了解，主动陪着他去了户部，然后又来了这里。
    这会儿，自然毫不犹豫地将张本中推了出来。
    张本中心中暗骂一声奸滑，但韩青不接茬，不愿意为这件事出头，他也只能自己上了。
    “回禀殿下，下面的人已经在筹集资金了，只是他们确实有不少疑虑，臣也无法解惑，便只能替他们来问殿下了。”张本中道，“殿下也知道，下面之所以截留国库银粮，实在是因为有紧急的事务需要用到，而当地库房却拿不出来。自然，截留之后，他们便也迟迟还不上国库的欠银。如此才年年截，年年欠，最终变成了一笔烂账。”
    “他们问，若是清偿了过往的债务，往后又遇到这种钱不够用的事，该怎么办呢？”
    他说到这里，抬起头来，直视贺星回。
    贺星回不由在心里啧了一声，不过一个国库欠银，引出来的可真是一场众生百态。
    势弱的北地世家，为了一个机会，毫不犹豫还上了钱。骄横的勋贵子弟们，却想仗着情分只还一半。而眼前这些如日中天的南派世家，却要跟她谈条件。
    第032章 世家
    “这话你该问严大人才是。”贺星回转头去看严文渊, “严卿，你说该怎么办呢？”
    “我能有什么办法？”严文渊诉苦，“国库一年岁入是有定数的, 一文不剩全都花出去了。再要更多的，我也没有。我想，无非就是有多少钱，办多少事。”
    严文渊其实也是南派世家出身，不过自从当了这个户部尚书之后, 是处处得罪人，时时被催款, 跟哪一派的关系都不怎么样, 也就不怕得罪人了。
    “说得好, 有多少钱，办多少事。”贺星回又看张本中，“知道你们的难处，只是朝廷如今也是有心无力，只好大家受累了。以前没有截留的时候, 又是怎么做的呢？”
    “那都是前朝的事了。”张本中正色道, “本朝是从高祖皇帝起，就准许地方截留一部分税款。实在是许多地方路途遥远，一来一回，耗费许多时间, 不能事事都等着朝廷拨款。”
    原来如此，贺星回眯了眯眼睛。
    “张卿的意思是, 这截留税款的事, 不能管？”她问。
    张本中谦卑地低头, “臣惭愧, 除此之外，想不到更好的法子。若是不许截留，事情该怎么办，还请殿下示下，否则地方官府就要惶恐不安了。”
    “好啊。”贺星回气笑了，“好个惶恐不安！”
    这就是他们想提的条件吗？
    因为她将截留的部分视作欠银，要求归还，所以他们索性要求将这一条变成定例。
    她要是答应，往后他们便能理直气壮地截留税款，不往国库交银。若不答应，那下头的人只怕就要“惶恐不安，耽误办事”了。
    在这个交通十分不便，往来全靠车马的时代，中央对地方的管理是很松散的。大越的国土太大了，很多地方光是路上就要走一两个月，很难及时了解当地的情况，参与到具体的管理之中去。正所谓“山高皇帝远”，当地官府的权力自然就更大了。
    朝廷对地方的管理，无非是靠两个办法：钱财上的限制和武力上的威慑。
    钱财是国库的拨款，武力是各地的驻军。
    但实际上，朝廷对驻军的掌控，跟对地方的管理一样，都是鞭长莫及。
    所以最后还是要落到“钱”字上。因为驻军的粮饷也是需要朝廷拨发的。卡住这一项，地方上的行动就会收敛得多。
    若是今日贺星回点头，让他们任意截留，自行处理收上来的税款，不向朝廷上缴，那朝廷对地方的影响就会降到最低，跟国中之国有什么分别？
    世家的胃口可真不小啊！
    她看起来明显是生气了，但张本中并不怎样害怕。讲条件这种事，本来就是漫天要价落地还钱。他开了自己的条件，贺星回若是不同意，总要拿出自己的解决方案。
    “臣等愚钝，让殿下费心了。”他道，“这一回的国库欠款，殿下虽然只要求偿还三年之内的，但地方财政也负担不起，多余部分，官员们愿意自掏腰包补足。可是自来没有让官员们自己掏钱，为朝廷办事的，往后的事，总要有个章程。”
    贺星回深吸一口气，将那一点并不明显的愠怒压下去。
    整件事情她早已有了自己的计划，没有必要在这种时候跟他们生气。
    “这的确是个大问题。”她想了想，说，“让地方截留一部分税款，也不是不可以。但这样一来，朝廷之后就不会拨款了。而且，截留多少，准备用到什么地方，每年都要交一份预算上来，申请通过之后，方可截留。朝廷每年也会往地方派遣官员巡查，确保每一文钱都花在了应该花的地方。如此，张侍中觉得是否可行？”
    张本中有些意外。他没想到贺星回竟然答应得这么痛快，如此一来，反而叫他有些拿不定了。
    会不会这其中还有什么他没有想到的地方？
    或者说，按照贺星回的个性来看，这几乎是一定的。就是不知道，她能从这里头拿到多少好处，又要折腾出什么事情来。
    但是截留税款的事，是南派世家统一讨论出来的结果，张本中一个人也没法改主意。再说，贺星回行事虽然环环相扣，总是有她的打算，可越是这样，他们才越是不能被她牵着鼻子走。
    这样想着，张本中还是退了一步，“臣以为可行。不过事关重大，还是该让群臣们商议一番，也好查缺补漏。”
    也好把其他几个势力一起拉上。
    到时候就算贺星回有别的打算，她还能跟整个朝堂抗衡吗？
    “这是应该的。”贺星回似乎浑然不觉他的算计，“那你回头写个折子，也好拿出来讨论。”
    说完，她就端起桌上的茶盏，慢慢啜饮。