轮到范大人讲话的时候，不知是不是收了张荃方才那番话的影响，沈伯文忍不住看向人家的相貌，这一看，倒是头一回觉得传言非虚。
    范大人的相貌，果然如传言中所说的那般出众，哪怕现在已经中年，留了胡须，但依然俊逸非凡，气质绝佳，比他们这些年轻人，更多了几分内敛和儒雅。
    范应期的话不多，皆是些勉励之语，说得在场的大部分举子们都一脸激动，热血澎湃，看起来恨不得立马就报效朝廷的模样。
    说罢，便带着举子们拜了孔子，然后才叫了这次乡试的前三名上前，一一对话。
    沈伯文和陶正靖，还有第三名上前行礼的时候，收获了一大堆羡慕嫉妒的眼神。
    范应期从后往前，将沈伯文留到了最后，轮到他的时候，他先是细细打量了他一番，随后才道：“文章作的不错，虽然稍显稚嫩，但瑕不掩瑜。”
    “多谢大人。”沈伯文忙行礼谢过。
    “好了，去吧。”
    在这种公开场合，范应期并没有多说什么。
    他也是等阅卷结束，一切考场事务都尘埃落定之后，才出了考场，也是在之后，才听说这个姓沈的举子，师从长源县一位姓韩的书院先生。
    直到那时，他才知道原来这人就是韩先生收的第三个弟子。
    不过随后，他便生出了一种理应如此的感觉，韩先生的弟子，理应有这样的水准。
    鹿鸣宴后面的流程果然是作诗，沈伯文交了一首中规中矩，并不出彩的上去，最后选出来了三首最好的，一首是陶正靖的，一首是张荃的，还有一首的作者沈伯文并不认识，不过看底下其他人的反应，应当也是个有名气的才子。
    ……
    好容易等到结束，沈伯文跟几个方才认识的举子们一一告辞，然后登上了张荃的马车，三人一道去往上次住的客栈，准备第二日再回乡。
    因而也就没有看到，在他进了车厢之后，打马从车旁经过的韩嘉和。
    韩嘉和是来拜访堂舅舅的，也就是范应期。
    原来韩嘉和的母亲是范家人，是范应期的族姐，二人皆出身汝阳范氏。
    只不过范氏出自长房嫡支，而范应期则是偏支，父母早逝，全靠舅舅家拉扯长大，再加上自己有出息，考中了进士，而范家之中，只有范氏因缘际会，关照过几次这个小族弟。故而范应期对家族没什么感情，对这个族姐倒是还有几分亲情。
    世家的圈子就这么大，七拐八弯的，总能扯上关系。
    韩嘉和其实并不喜欢这种客套，但他只是性子傲，并不是傻子，明白礼数所致，长辈来此，应当登门拜访。
    范应期正好回府不久，闻言便去花厅见了这个自己还算关注的后辈，例行问道：“你母亲可好？”
    “回舅舅，我离京之前，母亲一切都好。”韩嘉和闻言便道。
    “那边好。”范应期点了点头，又道：“你最近功课如何？”
    韩嘉和没料到他会问自己这个，晃神了一瞬，才道：“近来三叔对我多有教导，比在京都时进步许多。”
    得到了自己满意的回答，范应期便笑了笑，看着韩嘉和，语气轻松地同他开起了玩笑：“嘉和，你岁数也不小了，等到春闱过后，也该考虑人生大事了，有没有看上的人家，回头让你母亲帮你去提？”
    说到这儿，他还真有些意动，自己的女儿今年十六，正是能定亲的年纪，长公主前段时间还在跟自己抱怨，说他对女儿的事情不上心。
    自己眼前这不正好有一个合适的人选吗？
    ……
    推拒了这位舅父要他留宿的好意，韩嘉和刚走出府门，天上便下起雨来。
    夜半时分，长街寂寥，风雨飘摇。
    他孤身一人立在屋檐下，随风飘过来的雨丝打湿了他的袍角，他却伫立原处，分毫未动。
    今日来府城，他并未带任何下人，因而此时也无人能帮他撑伞。
    也不知过了多久，他才敛下长眸，缓步下了台阶，牵着马，一步一步走入雨中。
    每当碰到这样的雨天，总会让他回忆起幼怡离世的那日，心头便是忍不住一痛。
    都说幼时情谊最为可贵，他与她，亦是如此。
    青梅竹马，两小无猜，原本还以为能鸳盟缔结，瓜瓞绵绵，可却怎么都没料到，一场急病，幼怡就去了，他不顾母亲劝阻，闯了宵禁，冒着大雨在城中策马狂奔，却也没来得及见到她最后一面，说上最后一句话。
    她走后，他整整不吃不喝两日，也跟着大病一场，直至母亲实在看不下去，才将他骂醒。
    只是从那时过后，他便极少笑了，没有旁的女子能入眼，一心只有家族与学业。
    就在他此次离京之前，母亲还在同父亲抱怨，话里话外的意思莫过于该替儿子定亲了，她的儿子已经为定远侯家那个女儿守了三年了，也该差不多了，跟她相熟的夫人们一个个的都当了祖母，儿子房里还一个人都没有，这怎么能行？
    韩嘉和不想听，亦不想定亲，他明白母亲定然猜到自己在外面，明着说给父亲听，实则不过是说给自己听的罢了。
    索性站在门外，吩咐丫鬟告知父母一声，便转身带着书墨离开了。
    马蹄哒哒的踏在青石板路上，秋雨飘下，打湿了韩嘉和的衣衫，他却像毫无知觉一般，一直往前走。
    --