“您说得也是。我就是觉得……这么大一座城市，未免显得有些太安静了点。”
    “头儿，看那儿！是精灵！”
    忽然有人大喊道。
    只见两条街之外，一群尖耳朵慌慌张张穿过街巷，似乎想从南门方向出逃。
    这正是他们要去的地方。
    “你看，现在不安静了。”乔治大手一挥，“伙计们，给我追！”
    一行人拿着刀枪棍棒紧随其后，刚冲过墙角，便看到一排沙袋将道路分隔开来，十来个精灵以沙袋为依托，将火枪对准了他们。
    等等，逃难的精灵为什么会有帝国人的武器？
    乔治几乎是下意识的弯下腰来，向后退去。
    然后他听到了一阵嗖嗖风响，以及沉闷的噗嗤声。
    冲在前面的水手瞬间倒下去一片。
    痛呼与惨叫顿时打破了城市的寂静！
    发——发生什么事了？
    乔治一脸震惊的蹲在墙角，那些尖耳朵开枪时丝毫没有任何征兆——既看不到烟雾，也听不到枪鸣，如果不是手下浑身浸血的躺在地上哀嚎，他都以为刚才是双方配合上演了一场戏剧。
    光是这点动静并不足以惊醒后面跟上来的海盗，他们甚至把惨叫者当做了精灵一方。
    但血鲨号的人并没有受到上天的额外眷顾，刚刚的诡异情况又重新上演了一遍——活着的人连滚带爬的跑出街巷，而地上又多了一批死伤者。
    “该死，那群尖耳朵手上的武器着实厉害！兄弟们，我们从房顶上杀过去！”
    迎头遭遇痛击反而激起了血鲨船员的血性，他们用嘴叼住弯刀，一个个攀上房顶。不过房屋上方同样有人盯防，明明只有两三人，射出的子弹却密集如雨，愣是压得众人无法前进一步。
    那些经验老道的海盗习惯根据开枪声或装填空档来选择隐蔽或冲锋，可他们的经验在这里却成了夺命的绞索。即使看到对方已经打完弹药，正在低头装填，可没跑出几步，对方便又重新端起枪来。
    海盗这边也有部分人携带着火枪，甚至是双管手铳，只是对方有沙包掩护，火力又密集，双方的压制能力根本不在一个层次上。
    乔治心中浮现出大大的不妙感。
    怎么看这些精灵都像是早有准备一样！
    “你去后面那条街道看看！”他一边吩咐大副，一边踹开了最近一处住户的房门。房间内居然空空如也，连一个人影都看不到。
    乔治又接连闯入了临街的几间房屋，结果同样如此。
    这里的居民早就撤离出此地了！
    “头儿，不、不好了！”大副匆匆忙忙的回报道，“另一条通往南边的街道也被人封死了！”
    果然！
    他心中猛地往下一沉——金霞城的城墙上看似不设防备，实际上城区边缘已拉起了长长的封锁线，光靠尖耳朵自己不可能做到这点。
    这城里的人们，跟他们是一伙的！
    “我们……原路退回去！”乔治咬牙切齿道。
    “回去？”
    “没错，让拿枪的船员断后，防止精灵追击我们，”他当机立断道。钱财固然重要，但保命永远是第一位的。“对了，把血鲨号的人也集结起来，多一杆就多一份——”
    说到这里乔治忽然怔住。
    他看到街道另一头出现了一个巨大的黑色双足怪兽。
    ……
    “为什么到现在为止，连一个精灵都没抓回来？”
    图拉尔用瞭望镜观察着金霞大开的东城门，语气略有些不快道。
    小艇已经来回往返三次，送上陆地的队伍少说也超过了一千人，可押往海滩的战利品却始终不见踪影。
    他允许这些人贪图钱财，但那也是在执行完任务的基础之上。
    “有督察队盯着，应该不会出什么问题，”船长猜测道，“可能是他们想一次性多带些人回来？”
    “那帮家伙最好没忘了自己是在为帝国效力。”图拉尔忍不住解开了衣领的扣子，“海港边的绞架也空置很长一段时间了。”
    他忽然感到了一股燥意。
    不知何时，从海面上吹拂而来的寒风已经平息，矗立在艉楼两侧的风旗全部垂落下来。无风情况下，即使是冬天也不会觉得太冷，这一身厚实的衣服反倒显得有些多余了。
    第374章 大海上的来袭者
    “勋爵大人，海盗回来了。”菲林船长忽然说道。
    终于抓到人了么……
    图拉尔重新举起瞭望镜，眯眼向东城门望去。只见一支海盗队伍从街道中窜出，有些慌不择路的跑向海滩，而他们的手边没有一个精灵——
    不对，精灵竟然在后面追击他们！
    勋爵几乎不敢相信自己的眼睛。
    那群海盗明显是被驱赶追杀的一方，时不时有人倒地不起，像是中枪一般。而精灵一直追到城门边的开阔地才住手，重新退回到街巷中。逃过一劫的海盗压根不敢回头张望，如溃兵一般逃出金霞城，连在沙滩上接应的帝国部队都不清楚发生了什么事。
    图拉尔感到额头上的青筋都冒了起来。
    简直——岂有此理！
    逃亡者怎么可能获得枪支弹药？
    联想到之前船长的猜测，这只能是精灵和启国人早有勾结！
    图拉尔猛地捶了下栏杆，他们把外交商议当成儿戏吗！
    “让海盗船开炮。”
    “大人……还有许多人仍分散在城内……”
    “我说，让海盗船开炮！”他沉声说道，“我要看到他们的城市熊熊燃烧！”
    “我这就把命令传下去。”菲林也不想触对方的怒意，连忙应声答道。
    这样大启人就会尝到违背协议的滋味！
    图拉尔有些不耐烦的在艉楼甲板前来回走动，对方固然要为此付出代价，可对帝国舰队来说这仍是一个不好的消息。就算他能将城市化作火海，精灵也不会自觉束手就擒，终究还是得靠他派人去抓。
    命令开炮并不是他的一时冲动，现在唯一逆转局势的方法便是让金霞城吃到足够的苦头，强迫他们重新与帝国合作。只要打得他们够疼，令代价大过收益，他们才会考虑要不要继续庇护那群尖耳朵。
    “轰——”
    第一声火炮的轰鸣终于传来。
    接着排在前列的海盗船陆陆续续开火，炮弹呼啸着越过城墙，落进城内。其中一些炮弹表面涂抹过鲸鱼脂，落地后还能燃烧一阵，若无人扑救的话很容易引起火灾。
    “太愚蠢了。”图拉尔摇着头道。
    “什么？”船长一时没反应过来。
    “我说，那位公主太愚蠢了。”勋爵凝视着已经冒起浓烟的城市说道，“灵树种子固然用处颇多，但有时候宝物也会因为过于烫手而伤到自己。就算能全歼登陆的海盗又如何？只要船还在，这座城市就不可能保得下来。不光是金霞这一城，等树舟之事了结后，启国沿岸的城市都是船队的目标——我要让她明白，得罪帝国是多么不值当的行径。”
    那样一来，消息肯定会传到启国的王都。。
    这种外交事故，启国的国王想必会暴跳如雷，届时哪怕对方是公主，也得吃不了兜着走了。
    轰隆隆隆……
    天空中忽然响起了闷雷声。
    图拉尔仰头望去，发现空中的阴云相较之前低沉了许多，不一会儿，便有雨点落了下来。
    该死，居然下雨了？
    “看来幸运女神没有站在我们一边。”船长叹气道。
    偏偏挑在这个时候……他忍不住皱起眉头。
    雨水并不影响舰队开炮，但会让城市里的火势渐渐熄灭，没了大火助阵，光靠铁球炮弹难以对房屋造成足额破坏。
    当然，作为帝国的精锐战舰，无敌号上和安洁拉号上都配备有开花弹，十分适合摧毁木制房屋。问题在于这需要重新调整队形，让旗舰抵近海滩射击，同时还存在外交上的顾虑。
    话说回来……为什么这海风始终刮不起来？无风的情况偶尔会出现，但很少有持续这么久的……勋爵将视线移向船舷边的风旗，它已经好半天没有飘动过一下了。
    “把两位随船法师叫过来吧。”图拉尔想了想，朝菲林船长吩咐道。
    “船长先生，船长先生！东南边，快看东南边！”也就在此刻，桅杆望台上的瞭望员大声喊叫起来！
    两人齐齐回头望去——
    只见海面上出现了一排浅灰色的阴影。
    “那是什么玩意？”菲林脱口而出道。
    图拉尔答不上来，能出现在海上的不是船就是大型鱼类，最多加一个邪祟。但这附近的邪祟应该已经被东升国清理掉了才对。
    “天哪……是船，先生！”瞭望员再次大声喊道，“那是船！”
    “你在胡说些什么，”菲林吼了回去，“是船的话帆在哪里！？”
    “我也不知道，但是它后面有航迹，而且速度快极了！”
    图拉尔心里咯噔一下。
    没有风帆也能前进的船？精灵已经将他们的技术用在异国人身上了吗？但就算是绿梭之种，应该也没办法让船跑到令瞭望员直呼飞快的地步。
    “升帆，我们不能停在原地！”勋爵朝船长喊道，“叫法师让无敌号动起来，还有安洁拉号也是！航向往东，左右炮门全部打开，所有人员各就各位，全舰准备迎战！”
    “海盗那边怎么办？”
    “让他们自己想办法吧！”
    图拉尔不知道来的究竟是什么东西，但金霞城有能力涉足大海的话，情况就变得完全不同了——有一点他可以肯定，对方来者不善。
    “当当当当当——！”
    随着大副拉响铃铛，全船迅速进入了战备状态。
    水手们在桅杆间穿梭攀爬，巨型绞盘将拉扯风帆的绳索一点点绷紧，主桅和前桅杆皆升至半帆状态；船体内部更是一片忙碌，在富有节奏的口号声中，舷侧三层炮门依次开启，炮手将火炮推行至发射位，弹丸和火药悉数入膛，只等敌人进入射界——只不过此刻他们仍未见到敌人的威胁来自何方。