炽刚刚露出笑容，又很快挡住了自己的嘴角，“你告诉我这些，就不怕被我偷传出去？对于盐城来说，这应该是了不得的秘密吧？”
    “秘密谈不上，这些内容都在学堂的授课范围内。”
    “学堂……是指私塾吗？”
    夏凡贴心的回道，“你可以这么理解，但金霞学堂的招收对象是全城适龄孩童，只要有意愿者，都可以申请参加。”
    炽愣住了。
    这煮盐之法的原理居然全城人都能学到？
    “那不是很容易就会泄露出去吗！”她一时有些无法理解，这么做对金霞城有什么好处？在海边的城市大陆上可不少，若他们掌握了这一技术，必然会让枢密府的实力进一步提升。
    夏凡心中升起了一股奇怪的感觉。
    就好像眼前的炽姑娘并非只是蓬莱过客，而是金霞城的投资人之一，正在对他的政策进行监督与审核。“放心吧，理论转化为实际生产不是一两句话就能解决的事情，但这些知识却能激起学生对探寻真知的兴趣，我认为不算一件亏本买卖。你不也是其中的受益者之一吗？”
    “呃……”炽顿时哑口无言。
    “走吧，接下来该参观农田了。”夏凡说道。
    ……
    金霞城的农田与盐场仅相隔半里地，它原本只是一道防止土地碱化的屏障，如果把东城墙和盐场看做两条平行线的话，农田便是相隔在中央的“绿化带”。
    由于精灵提供的根瘤草固土和肥化效果出乎意料的好，试验田项目如今已转入正式生产阶段，新开垦的土地沿着海岸线一路向南延伸，规划区域几乎抵达了高山县东边的山脉之下。
    按照以往的常识，这些含沙量极高的土地根本没有耕种的价值，任谁都不会选择把农田设在海边，但蓬莱人惊讶的发现，这些被积雪覆盖的土地下方，居然长满了一簇簇的绿苗。
    换而言之，金霞农户不仅在沙地里种上了冬小麦，并且这些小麦长势还颇为旺盛。
    不过真正让他们目瞪口呆的，并非农田中的景象。
    相比已经完成耕种的田地，那些正在开垦的新区域让蓬莱众人宛若来到了一个截然不同的时代——
    只见十多台巨兽在砂石地中缓慢前进，它们的背后拖着锃亮的金属犁耙，光是宽度就有六尺之多！千百年未曾翻动过的土地在金属犁刀面前柔软得如同面糊一般，大量被推挤出的泥沙在巨兽脚旁形成了一道道耸立的“矮墙”。
    任何一个人看到特制犁耙，都能直观感受到它的重量与刚度——那夸张的周身尺寸，还有犁刀大小，绝不是为耕牛或人力设计的。就是五六个成年人上去抬，都不一定能将它从沙地里抬出来。
    只有那些两足巨兽，方能拉动它们。
    它每走一步，宽大的脚板都会陷入泥沙地中寸许，即使如此，它的身躯依旧稳如磐石，丝毫没有力不从心的模样。
    “那是……机关造物吗？”空玄子喃喃出声，蓬莱岛也记载过机关术的巧妙，不过实物基本以暗器、弓弩为主，最大的也就假人傀儡了。而与眼前的巨兽相比，那些东西都像绣花针一样纤细、脆弱。
    炽则注意到了机关兽上的操控者。
    他们中的一部分明显不是人类。
    亚麻色或栗色的头发、长长的尖耳朵，以及浅灰居多的眼瞳……她意识到，他们不止是妖，而且还是海外妖族。
    难怪城里居民对她的接受程度会如此之高，原来妖和人的合作在金霞城已经进展到一个相当深的地步了。
    “夏大人，午安。”一位身形丰腴的蓝发女子注意到一行人出现，迈开优雅的步伐朝这边走来——她正是树舟长老，赛妮亚大祭司。“你来此是想检阅新一批战士的训练成果吗？”
    “下午好，赛妮亚女士。”夏凡笑着回道，“我只是带人随便参观一番。话说回来，用这种方式锻炼操纵者的平衡性还挺不错的。”
    “确是如此。”大祭司掩嘴一笑，“至少他们离开军队后，还能找到一份稳定的工作。不过我觉得，开荒田地才是你的第一目的。”
    用玄武机关兽来代替耕牛，正是夏凡的主意。要说什么现代农业的话，无非就是化肥、水利建设与机械化耕种了。前两者自不必说，根瘤草和软竹楠都是最先向精灵订购的树灵植物，一个能让土地肥沃饱满，一个能自动吸取雨露、调配供水，效果并不比氮肥或自来水灌溉系统差上多少。
    而最后一项机械化的重任，自然就落在了机关兽身上。
    第351章 背负之物
    事实证明，机关兽还挺适合干这种活的。
    没有橡胶制品的情况下，现行的轮胎根本不适合在松软的地面上运作，金属履带又涉及工艺问题，结果拥有一双宽大脚垫的双足反倒成了最万用的选择。
    一个感气者想要掌握天动仪的操作技巧，需要两到三周的训练，同时玄武一型的一大主要用途就是减轻后勤压力，搬运重物跟随部队快速机动，在开荒地里训练正可谓一举两得。
    “所以这十几位就是你的客人？”大祭司抚胸道，“我是来自世界岛的逃难者，诺亚树舟的大祭司赛妮亚，很高兴见到你们。”
    没有人能忽略这位精灵女士挺拔的形象——哪怕她穿的是冬衣而不是礼袍，那敞开的领口与高耸的胸部依旧让蓬莱队伍泛起了一阵骚动。
    “大祭司是什么职位？”
    “听起来至少像是州牧级别的官员。”
    “她衣领也开得太低了吧？”
    “你眼睛盯哪儿呢！切勿失礼，她又不是中原人。”
    “为什么她说自己是逃难者？”
    大家一时窃窃私语道。
    炽站出来简单拱手回礼道，“我是蓬莱岛的主人，炽。”
    “好小。”赛妮亚意外地看向她头顶，“你头顶的角……”
    “不错，我是龙。”炽昂首道，“而且我的岁数已经超过一百年了——”
    “好可爱的小姑娘！”不等她说完，大祭司已经俯下身来，爱溺的抱了抱她，还顺手摸了下头顶的那对犄角，“大陆的龙原来是这个样子的吗？比帝国的那些家伙要好看多了！”
    “咳咳……这位祭司大人——”
    空玄子想要发声阻止，却被炽伸手拦了下来。
    “无妨，她没有恶意。”
    “啊……不好意思，”赛妮亚站起来才双手合掌道，“我只是看到如此可爱的龙妖一时忍不住而已，请不要介意我的失礼之举。”
    “圣翼群岛的龙裔小时候不好看吗？”夏凡好奇道。
    “他们在出生时几乎浑身都布满鳞片，包括脸上也是。”大祭司毫不避讳的点头，“随着年龄的增长，这些鳞片才会渐渐退去，最后集中到背部和腰间。”
    “你说的是那只飞天蜥蜴吧。”炽轻哼一声道，“爬行妖种缺陷多不很正常么？”
    “我也深有同感。”赛妮亚微笑道。
    夏凡暗地里抽了抽嘴角，好了……妖之间的歧视链就这么诞生了。
    “夏大人，这些刚开垦的新田确实都是沙地，为什么还能种植小麦？”就在龙姑娘与精灵大祭司达成共识之际，空玄子趁机问道。
    “这都离不开精灵的帮助。”夏凡笑道，“具体情况可以让赛妮亚女士来为你们介绍。”
    “哪有，如果不是夏大人和公主殿下愿意收留，这些灵树之种也丝毫没有用武之地。”赛妮亚谦虚的回道。
    就这样，蓬莱的参观在两人的一番商业吹捧下圆满结束。
    而炽的目的一直到最后，也没能找到机会说出口。
    ……
    将近日落时分，一行人回到事务局安排的住所里，神情都有些气馁。
    即使没有人明提，大伙心里也或多或少意识到了一点——金霞城并没有那么需要龙，他们通过别的方式，解决了农田与盐业的诸多先天问题，而且手段已经超乎了众人的想象。
    如果说在过往的其他城镇身上，还能看到一点过去的影子，但在金霞城，它仿佛完全脱离了渭楚时代与永国的范畴，大家具体说不上来这其中的差异，却能切身实地的感受到它的与众不同。
    炽更是如此。
    她回到自己的卧房，一声不吭的躺倒在床上，心中升起来一股难以言喻的孤寂。
    龙和人合作数百年，曾共同开创过一段盛世，最终却因为背叛而土崩瓦解。她了解到这段历史的同时，也体会到了祖辈的不甘。
    他们虽是妖类，但却是能造福世间的不凡者。炽还记得祖母在讲述从云中现身，受到数万人排山倒海欢呼时眼中所展现的光芒，也记得她一个人坐守祠堂里背影的寂寥。
    从那时起，她心中的一个想法便扎根下来——让龙重新回到世人的视野，令蓬莱再次成为龙与人联系的桥梁。
    为此，炽想到了一个避免背叛的方法。
    她会做出一定的牺牲，但若能让事情回到正轨，这点牺牲她也能坦然接受。
    那就是与掌权者结为伴侣，从而性命相连、同生共死。
    只有关乎生死利益，才能从根本上杜绝背叛的发生。
    若想要让对方答应，必须有极大的好处才行，而龙的能力无疑是最好的筹码。一开始炽的目标是六国的君王，结果离开蓬莱后发现妖已经成了世人避之不及的邪物，她只能退而求其次，选择一地或一城之执掌。然而枢密府的扩展比她预想的还快，地方府衙已逐渐沦为傀儡，因此打听到金霞城的那一刻，她立即就改变了自己的行程，直接南下前往申州。
    一天接触下来，金霞城可以说比炽想象的更加开放，掌权者的态度也远好于预期。夏凡虽说不是地位最高的人，但从表现来看也是仅次于广平公主的实权主官，算得上五年里最理想的候选人了。
    可惜蓬莱败也败在开放上。
    精灵树种对农业的帮助丝毫不逊于招雨祭礼，用起来还更加灵活方便，她引以为傲的能力在这里受到了全方面打击。
    而这种打击比过去遭受的诸多挫折更令人难以接受。
    毕竟金霞城的模式一旦推广开来，意味着过去的辉煌再也无法重现，龙的威名将和蓬莱一道彻底被世人遗忘。
    咚咚。
    屋外忽然传来了敲门声。
    炽强撑着坐起，“进来吧。”
    走进来的正是空玄子。
    “你在担心我？”看到他的表情，炽瞬间猜到了对方的想法。
    “是。”空玄子直言不讳道，他在床边端坐下来，“炽大人，在下有话想说。”
    “如果是安慰之词就免了。”炽闭目道。
    “在下也不知道这算不算安慰，只是……大人还记得祖辈最开始与人合作的目的吗？”
    “……你想说什么？”
    “据书上记载，最先有名字的那只龙，仅仅是为了寻得一处安生之地才与城邦达成一致。至于后面的责任传承，以及蓬莱岛的兴盛，也都只是这一目的额外附带之物。”空玄子顿了顿，组织言语道，“在下心想，如果金霞城已经能让大家安家，大人是不是可以稍微放下那些重担，单纯的为了自己生活于此？蓬莱尽管会被遗忘，但敬仰炽大人的我们却不会因此消失，只不过换了个新的住处而已。”
    第352章 意外的危机
    海岸线以东三里处，诺亚树舟。
    庞庭永歌沙曼正在巡视领地的情况。
    大祭司不在的时候，他便是代理长老，主要负责监管树舟的健康状态，并调配树灵孕育出的各项资源。