这是她到金霞城的第十二天。
    只要不饿着肚子，龙裔的恢复能力强得惊人，她所受的伤已经基本痊愈，连手指上被拔掉的指甲都重新长了出来。
    脱下睡袍，换穿一套干净的内衬，再披上兼顾保暖与轻便的毛皮领防风衣，新的一天对她来说便算开始了。
    起床后的第一件事自然是准备早餐。
    奥利娜拉开窗帘，让外面的晨光完全照亮屋内，随后拿起一个盆子出了门。
    在京畿的时候，一日三餐都可以让骑士代劳，但在金霞城，所有的东西都得由她亲自动手。东方的餐点大多跟米面相关，想要弄熟它们，首先得准备足量的水。
    屋子外便有一处水井，每天要用到的生活用水都取自此处。
    今日的天气比之前好转不少，至少雪已停息，头顶的天空仿佛都亮了几分。不远处的街道上已有行人的身影，而左邻右舍也升起了炊烟。脚步踏入雪中的吱呀声，大人训斥孩子的责骂声、以及路人之间隐约可闻的攀谈声，这一切都让奥利娜意识到，自己正和真正的普通民众一样生活在这座城市之中。
    老实说，当听到夏凡让她自己去租房子住时，她甚至怀疑自己的耳朵是不是出了问题。
    当时的那一番对话，她至今仍记忆犹新。
    「你……让我自己找地方住？」
    「不然呢？金霞城又没有鸿胪寺，你总不会想一直住在公主的山庄里吧？」
    「不用安排人监视我么？」
    「你是合作者，又不是囚犯。只要不潜入一些重点防范区域，你平时做什么都是你的自由。」
    就这样，奥利娜怀着将信将疑的心情，在事务局的安排下，住进了这片新修建的住宅小区里。
    好几天下来，落在她身上的目光绝不在少数，连外边的行人路过街巷时，都会偷偷打量她几眼，但这反倒说明了夏凡确实没安排眼线监视她，否则周遭之人不会因为她的一头银发而露出惊讶且略带嫌弃的表情。
    这是她来到启国后，第一次不在他人的盯梢下生活。
    当然，奥利娜并不会因此就对夏凡放松警惕。
    她深知那个人有多么狡诈。
    高贵的龙裔绝不能在一个地方跌倒两次。
    “呀，韵桃见过奥姐姐！”这时，身边忽然响起了一个清脆的女声。奥利娜偏过头去，发现住在自己隔壁的两名女子刚好走出门来。迁来这里的第三天，她便认识了这对邻居，其中大的二十来岁，姓余；小的则不满十五，称自己叫韵桃——当然，认识的原因也是她们主动登门拜访，当时自己满身绷带的模样还吓了她们一大跳。
    “早上好。”她学着用当地人的礼节拱手回道。在京畿待了那么长时间，奥利娜从来没有在意过这种细节，直到失去大使身份后，她才开始更多的注意到两边不一样的地方。
    另外她也多次委婉的提醒过对方，自己的姓氏是奥坎，而非单独一个奥字，奈何小姑娘总是将奥姐姐挂在嘴边。
    那位余姑娘也笑着向她点了点头，“吃过饭了吗？”
    “还没，正打水呢。”奥利娜卷起袖口，把桶扔进井中，“你要去工作了？”
    “嗯，时间快到辰时四刻了。”
    “那你先忙吧。”
    对方微微倾身，大概是在表示歉意。奥利娜不禁有些感慨，这位邻居的每个动作都有一股说不出的韵味，哪怕是简简单单的弯腰致歉、眉眼间的一颦一笑，都能让人品味到赏心悦目般的美感。如果不是住在这种地方，她一定会认为对方是某位贵族千金。
    临走之际，余姑娘盯着韵桃道，“记得把昨日的课业做了，中午我会来检查的。”
    “哎，我知道的。”韵桃的语气顿时萎顿了几分。
    那名余姑娘似乎是一名夫子，也就是类似于学院的导师。不过令奥利娜有些费解的是，女子居然能在金霞城担任这样的职务，她记得在上元城，像余姑娘这个年纪的女人连家门都难踏出一步，相夫教子是她们唯一能做的事。
    等到余姑娘走后，奥利娜才问道，“你今天不用去学堂？”
    “今天放假啦。”韵桃俯身趴在两家院子的栅栏上，“我倒是有个问题一直想问了，奥姐，难道你不需要工作吗？”
    “我……”她顿了下，眼前浮现出一个令人恨得牙痒痒的身影，“我也有工作，只不过比较特殊。”
    “哦？是什么样的工作？”韵桃来了兴趣，“白天都不用出门，莫非……是晚上才有的营生？”
    “晚上也有过几次。但具体做什么得看那个人的安排。”
    韵桃眉头挑高了几分，“那个人应该就是雇主吧。不全选在晚上，也就是说他花样颇多，要求异于常人？”
    “这么说也不算错吧。”奥利娜提起盛满的水桶，将水倒入盆中，“阴险狡诈、防不胜防，而且折磨人极有一套——”她不禁想起了夜探寺院废墟的悲惨经历，“如此卑鄙的中原人，我还是头一回见到。”
    “那你为什么还要为他……工作？”韵桃眼睛里有光在闪烁，“事务局提供的招募消息可多了，你完全可以换一份工作养活自己。”
    “太迟了。”奥利娜摇摇头，“只有他才能帮到我——”
    “所以那人其实也没那么坏？或者说，你已经习惯了这种关系……”
    没那么坏？
    奥利娜奥坎微微一怔，说起来在京畿时，夏凡还是枢密府的一员，她潜入录部中枢，双方本就是敌人。而越狱逃离时，他信守了约定内容，一路将自己带回了金霞——整个大启唯一一座不受枢密府管控的城市。现在还提供了一个能让自己的族弟继续就读贵族学院的机会，虽说是一笔交易，却也不算亏欠了自己。
    不对……这都是假象，她甩甩头，将这些想法抛至脑后，“怎么可能，单纯的好坏已不足以用来形容他。若是你能见到他，一定会明白邪恶才是为他量身打造的词语。”
    说完奥利娜端着水盆回到了屋内。
    院子里的韵桃则露出意犹未尽的神情——她听到了一个怎样曲折的故事！一个远走他乡、孤身来到金霞的异国女子，却被一名壮实的当地豪族控制在掌中，用来满足自己异于常人的欲望。原本只是一场趁人之危的胁迫，但在这份纠葛之中，双方却渐渐产生了超出契约之外的情感。
    她心里隐隐有种预感，如果能把这个故事写出来，绝对会大受欢迎！
    当然，这不代表她对奥利娜的处境无动于衷——要是此书引起了大家的广泛关注，那名雇佣者应该也在舆论压力之下，慢慢改变对待奥姑娘的态度吧？
    这或许对双方来说，才是最好的结果。
    第339章 奥利娜的一天（中）
    奥利娜并不知道自己即将成为小姑娘笔下的主角，她将冰凉的井水倒入锅中，接着吐出一口火焰点燃土灶，静静等待水沸腾。
    放任她独自居住虽然换得了自由，却也带来了诸多麻烦。
    比如做饭。
    她并非没有下过厨房，家族衰败后，偌大的城堡里连几个女仆请不起，那时候就是她一手撑起了家族，为弟弟准备餐点亦包括在内。
    但她会做的仅限于烤面包、煮土豆、还有烧苹果派。
    做法分别是喷出小火，喷出大火，以及两者合一。可以说在火候控制里，没几个龙裔能比她做得更好。
    然而启国的食物截然不同。
    那些米粒烧起来只会变成一团黑糊糊的焦块。
    她还是请教余姑娘才掌握了最基本的东方烹饪法。
    水开，下米。
    水少则米干，做出来的是饭；水多则米湿，做出来的是粥。
    早上按过去的惯例，自然是吃粥。
    很快，一团黄白色的糊状食物就此出炉。奥利娜皱眉将其舀到碗里，忍不住叹了口气——这玩意除了能填饱肚子，再也没有任何值得称道的地方。
    大启不是没有美食，至少在京畿时，她就参加过好几次宫廷宴请，好吃的东西可谓应接不暇。但想要复刻出那些佳肴，显然远远超过了她的能力。在东方，厨艺也是一种不传之秘，只有在家族内部才会选出一名继承人来学习秘法，而她唯一能做的就是往这糊糊里洒点细盐，让它吃起来没那么寡淡。
    不过吃还是要吃的。
    不吃就没有力气，没有力气就无法工作。
    奥利娜清楚，自己忍辱负重都是为了家族。哪怕自己无法以大使身份来换取功勋，只要弟弟能有出息，在学院里表现优异的话，同样有可能重振奥坎之名。
    “愿太阳神注视着你我，无论在任何地方，都能沐浴到赫拉的光辉。”
    按惯例祷告后，奥利娜深吸一口气，将眼前的早餐吞下了肚子。
    不知为何，她想起了自己刚刚醒来时所吃的那碗猪骨汤。
    不行——要忍住。
    她强压下自己想要挪用定金去聘请一名厨子或管家的冲动，用力拍了拍脸颊。
    这笔钱必须寄回圣翼群岛，一两银子都不能缺。
    奥利娜走到桌边，拿起今日的工作安排再次确认内容——此时已接近巳时，也就是上午九点，差不多到了该出发的时刻。
    她锁上房门，离开住所，顺着街道一路向北前进。从北门出城之后她继续往东边走了一段路——此处已接近内河的入海口，尽管离城墙不远，周边却已看不到人影活动的迹象。
    奥利娜朝着大海开始奔跑，身体也随之膨胀，很快她便化作龙形，展开双翼掠向海面。保持这个高度飞行了约莫一刻钟，直到将金霞城远远甩在身后，她才猛地拉起高度，转头朝申州西北边飞去。
    ……
    申州，白河城。
    这也是申州最后一座排得上号的大城，坐落于白河与曲江两条水脉交汇之处。四周地势开阔，又有水流分隔，并不适合大军聚集。加上自永朝以来这里就是申州枢纽之一，因此其城墙和金霞属于同一规格，完全可以称得上是一座坚城。
    而此刻，这座坚城迎来了它的挑战者。
    姜太守端坐于府衙大堂中，一脸镇定的安抚着自己的“客人”——他们分别是安申城太守卫大人、丘麓县知县奎大人和浦西县的郑县令。
    这些人的经历说出来都无比相似，基本是先遭到金霞城的通缉，然后被缉拿部队一举破城。不过即使如此，他们比起那些没能逃脱追捕的官员，已经算是足够幸运的了。
    “各位请放心，我的手下看得很清楚，宁婉君的部队只有一千五百人左右，暗中偷袭还有那么一丝机会，正面强攻绝无可能撼动这座坚城！”姜太守信誓旦旦道，“人数，我们是敌人的五倍；地势，我们据城而守；至于这天嘛……没有辎重补充，他们根本不可能在雪地里久战！天时地利人和皆在我方，各位又有什么好担心的？”
    这倒并非虚言。
    广平公主谋逆，正在申州境内大肆袭击反对者的消息已经传开，得到警示的姜太守第一时间进行了防范。他不仅将周边县城村镇的民众征入城内修葺工事，还花钱招募了一大群兵丁加紧训练，不指望他们主动出击，只需要保住墙头不失即可。加上奔逃至白河城的其他官员携带的仆从与侍卫，城里的防卫力量陡然翻了好几番，投石器、床弩、破梯车、热油盆一个不少。就算换申州驻军来攻城，只怕也讨不到什么好处。
    在姜太守看来，公主始终太自大了些。若她一开始先对付白河、安申这样的大城，他们又怎么可能来得及做出反应？
    “可是对方有机关巨兽……”安申城的卫大人仍有些担忧，“那玩意刀枪不入，箭矢难伤，只要城门一破，就算千百人都难以阻挡。”
    “这我也早有准备。”姜太守冷笑一声，“四座城门下方，我已埋设火药千斤，只要对方敢从大门进入，我定要叫他们死得不明不白。”
    听到这话，众人的神色不由得恢复了些许。
    “真希望朝廷能早日出兵，恢复这申州秩序。”
    “那位公主也不过是趁着申州驻军不在才敢如此肆意妄为。等到雪化之际，就该轮到她本人遭殃了。”
    就在大家相互宽慰之时，一阵古怪的啸叫声传进了大家的耳朵。
    “你们……听到什么了吗？”郑县令早已如惊弓之鸟，如今宁婉君的部队齐聚城下，任何响动都会让他心惊胆战。
    “是鹰在叫吧？”
    “不太像，感觉沉闷得多……我猜应该是风声。”
    “嗷嗷嗷嗷嗷嗷————————吼————————”
    这一次，声音陡然近了许多，竟像是从头顶传来！