愁万里看他发飙，翘起二郎腿，拿根竹签咬在嘴里，凉凉地讥讽道，“你这叫不知好歹，肉多还嫌腻了，外头多少叫花子守着你一口剩饭？”
    史刚虎起脸，拔高嗓子厉声质问，“你敢拿花子跟我比！？”一扇手把面前整碗白饭给掀了。
    其他人全当没听到这方争执，都不作声，愁万里捧起自个儿的饭碗划了几口，捏着筷子在碗沿上敲得当当作响，笑道，“别跟粮食过不去，这大爷，我真为何大庄主叫屈，他爱惜你性命，才让你守在庄里，怕你一发癫去闯寺庙，白白给那妖魔鬼怪添菜加汤，步上以前那些庄客的老路，谁想你把人家一片好心当作拴狗的链子，你自己要做狗，可是谁也拉不住。”
    这番话一说出来，登时有几个人憋不住笑出了声，史刚自占了回门岭山寨，土太岁做足了三个年头，周遭都是捧他的下人，谁敢说他一句不是？这回被个穷酸后生冷嘲热讽，面子上抹不过去，当下挺了挺胸脯，竖起拇指朝门外一捣，凶霸霸地道，“大男子不拼嘴皮子功夫，到外头去，咱们拳脚见个长短！”
    愁万里退到薛支身后，嘻皮笑脸道，“我一介文生，学武艺是用来自保，你赢了我也无甚光彩，我看你还是安心在此吃喝玩乐，等能人高手去把那寺里的事解决完了，平白得了赏钱回家养老，岂不美哉？”
    史刚怒喝道，“好你个没脸没皮的臭穷酸，打你还嫌脏了拳头，我史刚今儿就叫你瞧瞧啥叫真汉子！”说着抱拳一拱，大声道，“咱都不是贪享受才来这儿，仗义好汉又怎会图那铜臭的便宜？在座各位，有志气的便跟我史某一同闯一闯那寺庙，管它魔窟鬼洞，不信捅不穿它！”
    心中却另有一番忖量：要是出这风头，别说几千大钱，就是从此在这何家庄扎根也大有可能，若被庄主奉为恩客，何愁吃穿用度，也不必再回西境遭受抓捕围剿的罪。
    有三人受他挑动，也站起身来应和，史刚想再多游说几人，却听愁万里长叹一声，咂嘴道，“豪言壮语人人会说，我还真当你有几分胆色，才想夸赞，就瞧你改行做了说客，磨半天不见作为，原来还是要人多方能壮胆。”
    史刚哼了一声，粗声粗气道，“你尽管耍嘴皮子，等爷爷回来叫你下跪！”
    愁万里叫了声“好”，刷的合起折扇往桌上一打， “你要是真能回得来，别说下跪认爷爷，叫我给你磕头都成！不过，可别是夹着尾巴逃回来。”
    史刚瞪他一眼，咧开大嘴露出个自信满满的笑容，对先前应和他的三人道，“咱都是豪胆的英雄，事成后，史刚摆场子请三位痛饮一番！”说罢朝着门外歪了歪头，四人一齐跃出斋房，登墙上瓦，直朝庄外奔去。
    愁万里瞧他们飞远了，这才坐回椅子上，笑嘻嘻地道，“都来谢我吧，老窝在这庄里，哪天被人踢上门来都不知道怎么死的，这回有人打头阵进去，不管是活的出来还是死的出来，都能寻出些道道来，最怕就是出不来，那可就没法子了。”
    众人都不睬他，各做各的事，只有薛支低声道，“你激他出庄，对何庄主不好交待。”
    愁万里道，“我不激他，他自己也会去，只是迟早问题。”把扇子插进腰带里，一闷头地吃起饭来。薛支本想自己先去探一回，但此刻左右都有牵制，打算观察一段时日再说。
    从斋房散了后，众人各自回房，子时三刻，便听管家跑到院内挨房叩门，扯着喉咙道，“庄主有请各位好汉到前厅一会！”
    都说半夜敲门祸事横，果然不错。当众人齐聚到前厅，惊见地上陈着四具死尸，赫然是午时出庄的史刚四人，这四人全身蜷曲，筋脉暴突在皮外，肌肉萎缩起皱，面目尤为恐怖，目眦欲裂，大张着口，长舌垂在外面，活似勾魂摄魄的鬼判官。
    何士元面色惨白地站在一旁发抖，闭着眼睛不敢去看尸体。
    愁万里问道，“这几具尸体是何时在什么地方被发现的？”
    何士元颤声道，“是庄丁无意间在花园墙根下看到，究竟是何时放在那儿的却不知晓，何某得知后立时差人通知各位。”
    愁万里笑道，“还送上门来了，何庄主，这可是明明白白的挑衅啊，就像在告诉你——这庄我是来去自如，什么时候想灭什么时候就灭了。”
    何士元吓了一大跳，连咳了几下，抖着声道，“公子，你这话可当真？”
    愁万里打开扇子扇了两扇，宽慰道，“话是没错，不过暂时不必担心，他会把人送过来便是警告你别再惹上门去。”
    何士元喃喃道，“惹上门？都在庄内如何惹上门？”
    愁万里道，“有人爱逞英雄，不听他人劝诫，怪不得庄主你。”见薛支蹲在尸体前查看，也挨了过去。
    那四人浑身僵硬，不好摆布，薛支只好将他们的衣服撕开检视，胸前四肢都找不到伤口，他又将尸体翻了面，只见有五处环形红印呈梅花状分布在后颈部位。
    薛支探手上去按了按，轻道，“被放过血，这伤痕应是由某种管状的武器所造成。”
    愁万里托着下巴沉吟半晌，道，“没什么印象，说到放血一般都想到捋脖子。”抬头看向其他人，问道，“诸位有没有见过这类伤痕？”
    众人面面相顾，均摇了摇头。
    薛支道，“单是放血也不致这般死状，但伤痕只这一处，骨骼也完好无损……”
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