到了这边，痕迹似乎越来越少，越来越难以捕捉了。
    这没有难到格纳瓦，他靠着各种设备各种模块的辅助，一点点向前追索着。
    不知过了多久，真正的夜晚即将来临时，格纳瓦停住脚步，指着前方一栋建筑道：
    “敌人应该进了那里。”
    那栋建筑属于柯宁米斯边缘的一座小镇，靠近北边山口。
    它原本是这片区域最高的楼房，后来被改造的有点像是哨所。
    “直接把那栋房屋炸掉怎么样？”阴狠毒辣的商见曜提出了建议。
    老实的格纳瓦回答道：
    “但据我侦测，里面没有活的生物。”
    “你怎么不早说？”求新求奇的商见曜一阵失望。
    “提前转移了？陷阱？”蒋白棉自言自语了两句，吩咐起格纳瓦，“老格，你进入搜查一下，小心一点。”
    “好。”格纳瓦向来服从命令。
    然后，他的汇报借助通信系统，源源不断地传入了商见曜等人的耳朵：
    “底层有人类生活的痕迹，很新……
    “他们还有饲养动物……侧后方窗外那片泥土有屎味飘过来……
    “找到了一个储藏室，里面有些物资，但不多，有搬运的痕迹……
    “顶层有观察点，可以看到北部、西部山口进入柯宁米斯的道路……
    “初步判断，这里曾经生活了三到四个人，加一只体型很大的动物……
    “我在这栋楼房东侧找到了比较清晰的车轮痕迹，有理由相信，几个小时前，这里的人类带着大部分物资，匆忙转移了，方向是，柯宁米斯主城区……”
    蒋白棉认真听完，皱起了眉头。
    她喃喃自语道：
    “这不科学……
    “第八研究院只有这么点人在柯宁米斯？而且，被我们重创的那位战力数一数二……”
    在她原本的认知里，第八研究院起码得有几十号人在柯宁米斯，负责清除调查者，看管与“新世界”重叠的区域，其中，“心灵走廊”层次的觉醒者一只手都未必数得过来，且携带着能直接联系第八研究院那些“新世界”强者的物品。
    谁知，按格纳瓦的说法，此地也就三四个人加一只黑色的巨型猫科生物，并且会因为袭击“旧调小组”那位遭受了重创，选择匆忙转移，而不是组织更强力的围剿。
    “难道不是第八研究院的人？”龙悦红咕哝起来。
    “不会，我们抓到的特派员确定第八研究院在这里做了隔离，这肯定会留人看守。”白晨摇了摇头。
    蒋白棉“嗯”了一声：
    “还有巨型猫科生物的存在，没有那么巧。”
    这时，商见曜笑了起来，声音同时传入了蒋白棉、龙悦红、白晨和远处的格纳瓦耳中：
    “答案很简单。
    “第八研究院对这里重视度不够，只派了一个小队看守。
    “而为什么重视度不够呢？是因为外来者进了柯宁米斯主城区，基本就等同于死亡，或者变成‘无心者’，少数几个能活着出来的，则或多或少都有执岁庇佑，第八研究院也不怎么管得了……”
    他把之前和格纳瓦讨论时的说法重复了一遍。
    蒋白棉点了点头，若有所思地说道：
    “这个猜测很合理，可问题是，这样的情况下，第八研究院为什么还要派这么一个小队守在柯宁米斯？嫌‘心灵走廊’层次的觉醒者太多了？
    “他们究竟在‘看守’什么？”
    “这只能问他们。”商见曜诚恳回答。
    蒋白棉当即借助通信系统对格纳瓦道：
    “老格，你追踪车轮痕迹，看看那几个人去了哪里。”
    格纳瓦这一追踪就追到了柯宁米斯主城区边缘。
    入夜后，这里黑得伸手不见五指，一眼望去，深处仿佛沉睡着什么危险的存在。
    观察了一阵，格纳瓦对缀在几公里外的商见曜道：
    “那批人好像进了主城区，他们不怕得‘无心病’吗？”
    ——蒋白棉、龙悦红和白晨不敢太过靠近这边，只能派商见曜支援。
    “说不定他们也有谁谁谁庇佑。”商见曜“见怪不怪”，浑不在意。
    等他和格纳瓦重返大部队所在，汇报了这件事情，蒋白棉斟酌了一下道：
    “这里有太多的谜团，而我们的储备电量快降到安全线以下了。
    “接下来先去‘白骑士团’势力范围，把能量补充上，然后再重新过来，进一步探索。”
    据“旧调小组”所知，距离这里最近的“白骑士团”人类聚居点正是之前那个“无根者”团队出发的格斯特堡。
    第五十六章 格斯特堡
    格斯特堡在旧世界也是有着悠久历史的建筑，高大的塔楼、坚固的外墙让它在古老年代里经受住了一次又一次考验。
    现在，它的外墙和塔楼上被凿出了一个又一个孔洞，塞上了一门又一门火炮，只是远远望着，就让人畏惧。
    这样的改造最初来源于混乱年代，聚集到这座古堡的人们在附近发现了一个军事仓库，从里面搬出了大量的火炮，重整了这处建筑，以对抗疯狂的“无心者”和游荡的强盗们。
    时过境迁，格斯特堡作为“白骑士团”北方边境一个重要据点，不仅本身得到了加固，更换了最新最好最合适的火炮，而且周围还屹立起了一个又一个工事，构筑出了一个完整的防御体系。
    吉普开过架在一处壕沟上的简易桥梁后，坐在驾驶位置的商见曜抬起右手，于眼睛上方搭了个凉棚，感慨出声道：
    “这里的空气质量不是太好啊。”
    天空灰蒙蒙的，但和柯宁米斯那种昏暗截然不同，它来源于大量的烟尘，周围建筑上都有煤灰沉积。
    “很正常。”蒋白棉下意识捂了捂鼻子，“格斯特堡后面那片山是‘白骑士团’排名靠前的煤矿产地。”
    “白骑士团”势力范围内煤矿资源极其丰富，铁矿、铜矿和各种矿物资源亦然。
    这些是他们的主要出口品，和基因改良原液一样，换回了大量的粮食、部分食盐、机械电子设备、各种军火和高性能电池。
    蒋白棉话音刚落，远处就响起了“呜”的声音。
    这是运载煤炭的列车进站了。
    基于需求，“白骑士团”势力范围内，铁路修复情况是最好的，以至于列车炮成为了一种常见武器，以至于许多遗迹猎人选择坐火车前往较大型的那些聚居点，然后再租赁汽车，赶去附近城市废墟寻觅物资，或到野外完成相应的任务。
    商见曜顿时就兴奋了，边开车边喃喃自语道：
    “我还没坐过火车呢。”
    “等坐过了，你会发现也就那样。”回应他的是后排的白晨。
    她在“最初城”做遗迹猎人时，有幸坐过两次列车，但都和物资为伴。
    ——在“最初城”势力范围，客运列车是不存在的，修复的那几条铁路全部用来运送大宗物资。
    商见曜没再继续这个话题，因为他的注意力被更远处的一座座高炉吸引了。
    在格斯特堡后方，有好几个钢铁厂，它们的烟囱正喷薄出灰白带黑的气体，让天空愈发雾蒙蒙的。
    商见曜一边单手开车，一边竖起了右掌，虔诚宣了声佛号：
    “南无阿褥多罗三藐三菩提。”
    作为佛门一员，普渡禅师自然要礼敬周围那些高塔，这既可以是佛塔，也可以是高炉。
    通过外围那些工事之后，道路两侧的房屋逐渐增多，它们围绕着格斯特堡本身，一层层向外铺开，有的由旧世界建筑改造而来，有的纯粹是后续新建，风格多样，彼此间杂。
    最早到格斯特堡避难的那些人类主要住在城堡和它的附属建筑内，后来到这边开矿的、炼钢的、猎取冰原生物皮毛的、做各种配套服务的，只能于城堡外工事内这片区域生活。
    没过多久，“旧调小组”放缓了速度。
    前面是依托工事设立的一处关卡，多名穿戴着银黑色胸甲的士兵端着冲锋枪、突击步枪，在一辆辆装甲车保护下，检查着进入格斯特堡这个聚居点的车辆。
    他们都是男性，发色或棕或金，个子较高，平均都有一米八，身体看起来颇为健壮，脸庞线条深刻，轮廓分明，自有种冷峻刚硬的气质。
    “都是‘天选者’啊……”蒋白棉感慨了一声。
    “天选者”就是从小做基因改良的人类。
    作为和“盘古生物”齐名，同样出口基因改良原液的势力，“白骑士团”的士兵基本都是“天选者”。
    当然，“盘古生物”也是这样，“旧调小组”这台吉普上，只有格纳瓦没做过基因改良。
    白晨探头望了眼那些士兵身上的银黑色胸甲，微微点头道：
    “只有力量优化过的‘天选者’才能穿戴着‘白骑士团’特产的防弹合金甲还活动自如。”
    以矿物资源丰富闻名的“白骑士团”同样有一些独特的装备。
    商见曜闻言，笑着说道：
    “哎，做了基因改良才一米七五，长得也一般……”
    “停！”龙悦红赶紧制止这家伙吟唱。
    “要上去交朋友吗？”格纳瓦顺势提问。
    “旧调小组”这台吉普的后备箱内，违禁物品简直多到夸张。
    真要出了意外，整个格斯特堡说不定都会被毁掉。
    所以，为了通过检查，由商见曜上去“交朋友”是自然而必要的选择。
    蒋白棉望了眼检查卡，斟酌着说道：
    “暂时不用。
    “我看那些士兵不像是想搜出违禁品，更接近通过这种方式征入城税。
    “就算不是，以喂现在的能力，后续也完全能够弥补错误。”