老夫人笑着让他坐在榻边下首一张椅上，丫鬟斟茶，他抬眼看到高氏坐在对面，少腹隆起一道弧，不露声色地打量，虽是满面喜气，但消瘦，眉宇间黯色若有似无。她往碟里拈颗梅子吃，露出手腕上的红玉镯子。
    龚如清朝她微笑道：“能否借弟妹的镯子一观？”
    高氏连忙把镯子褪下，丫鬟捧着过来，他拈起凑近灯前细看，上好的羊脂白玉，红色脉络若血丝儿缠绕，又似肌里贲张断裂的纹路，虽然鲜妍艳丽，却觉几分可怖，或许心理作用也未可知。他随意地问：“血玉镯子委实难寻，虽是玉里沁红，却难能辨出真假？”
    老夫人笑道：“我当初也这样说，特请了京城里有名的鉴玉先生来辨，他说以项上人头担保，绝对是真货。”
    文君插话进来：“那鉴玉先生说，市面也有假玉，有配药水浸煮的，用草染色的，还有干脆割条细缝往里灌鸡血再修补上的，无论怎样作怪，那血沁无浓淡，不通透，少缺灵动，总是有股呆板劲儿，他还带了几块假的给我们瞧，比较之下出真知。哥哥再不用怀疑。”
    高氏也温声软语道：“确是灵验，自从戴它后，孩子也安稳了许多。”
    龚如清唇边浮起一抹苦笑，玉是真玉，血是真血，不过玉里有冤魂，血是冤屈人的血，如此大凶之物，说出她们也未必相信。
    他道：“我认识个高人，想请他再甄别一番，可否把它借我两日。”
    高氏顿时着急了，给丫鬟小梅使个眼色，一面勉力笑道：“谢大爷费心，甭管真的假的，只要能保我腹中胎儿就是块好玉，我现一刻都离不开它。”
    小梅摊手到他面前：“二奶奶前两日就寝时，把这镯子搁在妆台上忘记戴，半夜就腹痛呢！”
    老夫人连忙叠声催促：“快还给媳妇儿，子嗣要紧，让她好好戴着，无事勿要取下来。”
    龚如清无奈，把镯子还给高氏，文君瞧他神色有异，岔开话笑问：“二哥都要有子嗣了，大哥什么时候领大嫂进门呢？”
    他心烦意乱，也没好声气：“我不着急，你倒是挺愁嫁！”
    文君嘟起嘴儿，撇过脸不理他，一众都笑了，老夫人重提旧事：“我还是觉得燕熹甚不错，与你妹妹门当户对，外表也周正，还有勇有谋，就是无缘份。”
    龚如清冷笑：“母亲可别再说了，他如今成为东厂督主，幸得小妹未曾嫁去！”
    老夫人叹息一声：“可惜了那样的人物。”
    文君听得懵懂，凑近高氏耳畔低问，高氏捂着嘴儿讲给她听，她听得脸颊胀红了，想想问：“潘娘子倒愿意嫁他呢！”
    高氏笑道：“人各有志，她托弟带妹的，在京城生活艰难，能依傍到常大人，也算是有福气，不可能万事皆遂心意，只看孰轻孰重！”
    她们在此说话，窗外一只停驻在窗台的雀儿“唿”地飞起，掠过高墙，穿过枝桠，晃过屋檐，终停在一处院落的廊前踏垛上，有巧姐儿吃掉落的玉米粒。
    它点头啄食，风掀起软帘一角，顺势踱进叼起墙角的一颗，听得床榻嘎吱嘎吱作响，喘息声儿不断，一只雪白滚圆的胳臂探出帐子来，又被一只大手握住，很强势地抓了进去。
    “啊呀！”叫得曲婉柔媚。
    雀儿受了惊，跳出帘外，拍着翅膀窜向黑漆漆的天际。
    这正是：由他流言道短长，我自欢娱我自乐。
    清晨用早饭过，潘莺拿本《千字文》教巧姐儿，正读着，常嬷嬷掀帘说道：“官府严老爷带领好几位衙差来见，我说老爷不在府中，他道无谓，见夫人也可以。”
    潘莺暗忖不晓是什么事儿，顾不得旁的，去换了条裙子，重新梳过发髻，往脸上擦些胭脂，由夏荷相陪出园，却见福安在二门等着，她问：“你可晓得他们为何来？”
    福安作揖安慰：“夫人毋庸害怕，是为那块血玉镯子，我让他们在前厅坐着吃茶。”
    她方定下心神，穿过廊，四五衙差在门前把守，见她来已有人禀报，福安打起帘子，迈槛进房，两位着绯色官袍的爷们在说话，其中一位认得，是龚如清。
    另一位撩袍站起，满面笑容地看着她，温和道：“本官是刑部郎中严宏。”又指着龚如清介绍：“这位是吏部尚书龚大人。”
    潘莺上前见礼，龚如清只颌首，神情疏淡，好像不认识她似的。
    故意拿大！她也在心底暗“哼”一声，对他在常二爷面前搬弄是非耿耿于怀，害她被打了屁股。
    严宏接着说：“已将薛掌柜及道观中的同党捉拿归案，受伤的少年且一并带走，我们此行是为查封玉器铺子，因铺子地契归你所属，特而来告知。”
    潘莺问：“铺子既然被官府查封，不晓何时才能归还呢？”
    龚如清道：“急什么！待案子审毕，贼人得以判决，自然会归还于你。”
    潘莺最见不得这不以为然之态，冷笑道：“这块血玉若不是我警醒着，谁还能知晓呢，我为龚大人府上避过灾祸，虽不用你谢，也不至于过河就拆桥吧！”
    龚如清还从未被哪个妇人蹬鼻子上脸过，额上青筋跳动，神情愈发难看了。
    严宏眼瞅气氛不对，连忙道：“龚大人话虽朴实却一言中的，衙门判案确是这样的规矩，并不只针对你。”他又问：“你可是急等用处？”
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