一时不便多探问，又把另位爷介绍给他，是扬州的同窗前辈，名唤郭英，前年的状元，现在瀚林院任编修。
    潘衍暗罕秦天佑的人际广脉，不动声色上前见礼，郭英笑着回礼，彼此算是相识了。
    秦天佑邀请：“我们要去百花院吃酒，顺便请教郭大人会试科考的事儿，潘兄也去吧！”又搡下潘衍的肩膀，笑洒洒地：“玉贞那妓儿长情，一直掂记你。”
    潘衍思忖反正也是闲着，去听他们说说也好，欣然答应。
    他几人离了高中客栈，走出冯椿胡同，乘上马车，至大明门西下马牌北头往南，行半刻时辰，到西长安街百花院门前停住。
    门前数个护院赶来相迎，簇拥着上二楼进房，围一圆台坐了，侍儿递来烫过的棉巾给一众擦手，又摆上香茶糕点鲜果，盘盘碟碟整治满满一桌。
    唱曲的抱着月琴进来摆凳助兴，七八妓儿浓妆艳抹也来团团围绕，秦天佑皱眉命人去叫鸨儿：“你当我们是怎样俗人，要找这样的货色。”
    鸨儿匆匆过来，扇自己老脸一耳光：“底下人有眼不识泰山，待我罚他们。”驱赶着那些妓儿出房，又去张罗新妓，秦天佑笑道：“记得叫上玉贞，潘二爷来了。”鸨儿这才瞟到潘衍，大惊，揉揉眼目，失声道：“潘家不是被灭门了么？潘二爷怎还活着？”
    秦天佑连忙呵斥：“怎地如此冒失！官家未曾布告天下，皆是市井坊间以讹传讹，二爷不但活着，潘家的两位小姐也健在，胡言乱语什么。”
    那鸨儿自知失言，又扇了自己两耳光，出帘子去了。
    潘衍气定神闲的坐着，仿若与他无关似的。郭英吃口茶问陆荣：“你乡试排名第几？”陆荣回：“点到第二十一名。”
    又问秦天佑，秦天佑道：“点到第十名。”
    郭英颌首：“历年会试南方考生登榜者较北方的多，陆荣颇有希望，至于你俩，有解元之才，登榜无难，主争殿试三甲。”
    他又问：“你们可认得礼部右侍郎兼詹事府少保周铎周大人？”
    潘衍自然不知，秦天佑笑道：“怎会不认得，是我的老师。”
    陆荣也道：“周大人曾到府学过一次，出题命我们制艺，我还记得那议题，出自《论语.述而》：'陈司败问：昭公知礼乎？'孔子曰知礼......君而知礼，孰不知礼？他批我们皆是一派胡言，颇为严厉。”
    郭英继续说：“次年春闱主考官儿有两位，一位便是这周大人，另一位是礼部尚书大学士常元敬常大人。主考官负责统领同考官儿，完成一科三场考试的出题、阅卷和取士。”
    陆荣道：“周大人禀性脾气还略之一二，这常大人倒未曾听过。”
    郭英啧啧两声：“你来自江南对京城不熟，自然不知晓这常大人，其出身钟鸣鼎食之家，子弟世代为官，至他这辈连出两位秩品二品大员，除他位居礼部尚书外，他的堂弟常燕熹为镇远将军，边关抗击鞑虏五年余，大胜而归，听闻今日至京，只等着皇帝论功封赏，实在不可小觑。”
    潘衍道：“他们祖居就在江南桂陇县，常尚书不曾见，那常将军倒面见几回，德不配行，喜逛园子喝花酒，爱算计人。”
    郭英笑道：“不足为奇，那常将军正妻未娶，倒先纳了姬妾，武将么，本就桀骜不羁。”
    潘衍薄蔑地冷哼，既然左拥右抱，作甚还来招惹潘莺，果然不是个好鸟。
    门帘子簇簇响动，侍从送来酒菜齐上，瞬间堆满桌席。鸨儿带五六个姑娘进房，脸儿得意说：“这可是我们这里最俊的姐儿们。”
    秦天佑一扫而过撇嘴不屑：“还是芍药院的花魁更多姿色。”
    鸨儿随手拉过个姐儿，笑道：“我不信，那花魁我也见过，不是自夸，我这俏姐儿还比得过她，爷再将富贵神仙眼睁得大些，把她从头到脚，再从脚到头看一遍，定能重辨个好歹来。”
    潘衍听她说的胸有成竹，也抬首望去，松挽着斜髻，一缕乌油发丝垂在肩处，上穿豆绿斜襟衫儿，下着荼白裙子，大红绣鞋在裙摆若隐若现，因是清倌儿显得娇羞楚楚，倒有些动人之处，秦天佑问郭英可喜欢这个，郭英笑而不语，未说好也未说不好，他便给鸨儿个眼色，鸨儿会意，直戳清倌儿的腰窝撺掇她去。
    那清倌儿便扭扭捏捏地坐到郭英身边，执起茶壶给他杯盏斟满，郭英接起喝了。
    秦天佑给自己挑了一个皮肤分外白皙的，遂看向潘衍单着，问虔婆：“怎么不见玉贞？”
    虔婆道：“何大人在府上摆筵，拿轿子接了她去唱曲迎客了。”遂笑朝潘衍道：“潘二爷看看，可有相中哪个姐儿？”
    潘衍看过那几个，没甚入眼的，只摆手，独自吃酒。
    欲知后事如何，请看下回分解。
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    第柒伍章 壁角暗听妓子多言 闲话八卦潘郎天机
    潘衍离席解手，再出来路过一房，听里弹唱之声颇为热闹，进进出出人也多，他望进去，一桌圆台坐有五客，许多妓儿团绕四围，一个妓儿正唱全套的《定风波》，嗓音若箫管清亮，有些姿色，一双媚眼倒取潘莺七分风韵。唱毕走到桌前，接过盏酒仰颈吃了，再接一盏欲吃，一客拉她到身边坐，她趁势把酒泼他一脸，引得哄堂大笑。
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