老太太絮絮叨叨痛骂一通，露浓却还是那样子，不见得多伤心，只是笑。那笑嵌在雕花的窗口，像雾做的纱，薄薄的一层凄怆。
    黄昏时渐凉，吹的风不像白天带着热气，凉丝丝的清爽。疏帘外，月牙淡淡印出轮廓，还没来得及瞧轻，倏然密云汇集，骤不及防地下起暴雨。
    箫娘从竹林间的木台子上慌着朝上跑，跑进屋已淋了半身雨，裙角拖泥带水粘带了几片竹叶，枯得蜷缩成柳叶般大小。她弯着腰摘下来，往席泠举着的书里丢，“下雨了你也不晓得喊我一声！”
    席泠欹在榻上，搁下书上下看她一眼，“把衣裳换了去。”
    屋里昏暗，箫娘掌了灯，窗扉上映着竹影，被雨点子砸得乱摆。她爬到床上，将帐子撒下来换寝衣，未几挂起帐子下来，穿了一身绛紫的掩襟短褂子，底下黛色的裙。
    薄绡料子，罩得锁.骨一带十分清瘦，因此也显得胸.脯二两肉格外软，走起路来，有一点点颠。
    雨又小了些，南京的夏雨就是倏急倏缓，复密还疏。空气里有淡淡的草腥味儿，也有一种霪.逸的意味。她撑在炕桌上，把窗扉稍稍拉拢一半，欠着身的缘故，衣襟兜着，能瞧见一截皮.肤。
    席泠望着，书再也看不进去，顺手将其掣到怀里，拉着她的衣襟往里瞧。箫娘急了，揿着衣襟打他，“做什么？！”
    他佻达地低着声，“你里头没穿主腰。”
    箫娘娇妩地乜他一眼，由他怀里滚出去，跪在榻上看外头的雨，“虞家老侯爷就这么罢了？再不想招你做孙女婿的事情了？”
    说是看雨，可说话间，总是斜睨着眼睇他。眼角似挂了柄银打的钩子，难察觉的闪着光。
    “大约是吧。”席泠便翻了个身，跪在她身后，嗅她的松亸的髻，一缕摄魂的暗香。他在她后颈游移，呼吸里含着不以为意的一缕笑，“话说到如此份上，他要再开口，岂不是白送出脸来丢？我又不是什么了不得的人物，不值当。”
    “难道他们心里就没气？”箫娘扒在窗台，笑嘻嘻地缩着脖子稍躲。可他把两手撑在窗台，将她围困起来，叫她有些意.乱，却没处逃。
    她半饧了眼，腰.泄.了气，往下稍塌，脊背的弧线，够嵌上一抹月牙。雨愈发小了，她的声音藏在细细的雨声里，游丝牵萦，“我怕他们为难你，那样的家世，成心要为难你，还怕寻不着个法子？”
    席泠半敛了笑意，由她髻发后歪出半张冷白的脸，衔她的耳廓，吐着含混微热的气，“就有些火也不至于要我的命，无非是往后升官，北京那头刁难刁难罢了。这些事情自然有林戴文去疏通，我既然拜了他这尊佛，他就得庇佑我。”
    箫娘撇撇唇角，渐渐仰起下颌，咬紧下唇，脖子的弧线有成了阴霾天里爬出来的一条蛇，细细地蜿蜒磨缠着。
    檐渠上汇着水柱，成股地往下流。没几时停了雨，天在黄昏里放晴，西边大红大紫，东边大片的阴霾，格格不入的两片天，美得矛盾诡异。
    他们都放心下来，料想虞家心里虽然有气，也不至于大动干戈，动起来反而失了体面。这便忙活起筹备婚仪的事宜。席泠因秋税有些忙碌，大多交给箫娘打点，多时是在衙门中不得抽身。
    这日收捡了一批税银，与柏仲查对，拢共是十五万，搁在库里，用暗红的箱笼装着，贴了户部的封条。柏仲望着那些重重叠叠的箱柜，抚着一角笑，“这些钱别人看来是钱，我看来，却是烫手的山芋。早点收缴完，早点交到户部，才算安心呐。”
    郑主事在旁陪着笑，“还有一二百没收上来呢。这里收完，紧跟着又是火耗，哪里有完的呢？”
    柏仲把指头在箱盖上笃笃哒哒轻敲着，“火耗落到这里来，也是三四十万，咱们的库也快装不下了，赶紧送户部去。”
    “落到这里”似含隐意，郑班头望一眼席泠，壮着胆子朝柏仲身侧迈了一步，“少说五六十万呢。”
    “五六十万？”柏仲剪着隔壁回首望着两人笑，“火耗火耗，谁知到它到底耗多少？年年各省都没个定数，也就是迷迷百姓的眼。不过是补了火耗是损失，又借机贴补贴补各级的官吏罢了。”
    席泠在门首站着，也默然一笑。柏仲行将过去，往他肩上拍一拍，“有的事情不要去细想它，能把差事办好就行，越想，自己心里越过不去，何苦来？”
    后头郑主事吩咐差役锁了库房，恭送了柏仲，又与席泠往府丞内堂去。路上沉吟，“柏大人这个人，像是什么都看得透，又是个不争不抢的脾性，小的有些搞不懂。”
    席泠反笑，“三品府尹，还要争什么抢什么？再往上，北京六部或内阁，哪个地方不是刀光剑戟？何必去争这个命？在南京城这个欢乐窝当着一府长官，赚够了家当告老，是他的抱负。这世上，可不是人人都有那么大的野心。不说别人了，河道的预算，出来了么？”
    二人进了内堂，郑主事踅到案后禀报，展开一张图样子，“正要禀老爷这桩事。出来了，河道与工科那班人的意思，是可分三段、三年修完，还可在此处加设一个堰口，以缓上元几处河道闸口的夏潮负重。算下来，倒不多，大约所需四十万银子。”
    席泠把手相交在案上，点了点头，“四十万银子的确不算多，你叫他们来府衙集议，详细说一说。可行的话，我与户部的闻新舟认得，我先去向他请款试一试。”
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