只是行容比从前体面了许多，望见箫娘，先就佯嗔着抱怨，“你们这条巷也忒窄了些，轿子也不好进来。”紧着招呼丫头将两匹缎子从轿子里抱出来，拍了拍，朝箫娘剔眉，“整料子，上上下下裁三两身衣裳也够了。”
    箫娘一霎给她逗笑了，从前烟消云散，拿她当个正经客人似的请进屋里去，瀹了顶好的龙井，“想你在仇家吃惯了好茶，想拿次一些的将就招呼你，又怕你舌头养得刁了，吃得出来。少不得我吃亏，把我家好茶拿来款待你！”
    或许是这几句玩笑话，又或许她们之间已经没了可相争的利益，两个人都有些坦荡起来。软玉为不好直接开口打探她，先从自己身上扯起闲篇：
    “我今年还说你要往家去拜年，谁知等了你好些日子，年前年后也不见你去，我只好来了。倒不是我做主张，辛玉台那副样子，哪里能出门应酬呢？别说出门，就是家里来了客，也少不得是我在招呼。年前王大人家奶奶过生辰，也是我带着贺礼去的。”
    说到此节，有些得意神色。箫娘不免奉承她几句，“你愈发出息了呀，能在仇家独当一面。就有的太太奶奶，也不及你一个小妾体面呢。”
    软玉十二分的受用，先端起腰，把屋子环顾一圈，看不够全似的，捉裙起来，在外间慢慢转着看。几个滋养得细皮嫩肉的笋指抚过下头一套案椅，都是新换的，成套的黄杨木，暗红的漆仿佛凝固很久的一滩血。上头浮着一点细细的灰尘，像一切细小的欢乐。
    她看得出来，箫娘在这小院里过的日子，或许不是惊天动地的富贵幸福，却是涓涓的快乐，平凡普通得很难被人察觉的那一种。
    她旋裙回来，为仇九晋观察她的脸色。自己心里，少不得是带着两分嫌弃的，“你就常年住在这里？听见说你前些时侯打听宅子，怎的还没搬？是没瞧着好的，还是手头银子不够？”
    难免将箫娘争吃比穿的性子提起来，朝她翻个眼皮，“你打量我还似从前？是没瞧着合适的。与其急急的寻个平常的往后又搬，不如耐着性子等些日子。我要寻个比先前听松园好的园子，省得不大不小的，住着憋屈人。”
    “也是这道理，急不得。”软玉呷了口茶，垂着眼皮笑了笑，“我瞧你这日子，虽不是大富大贵，却还过得去。”
    箫娘也笑了笑，“马马虎虎混着走。自打我们泠哥儿当了官，银子上头是不愁了。你瞧我穿的这身衣裳，”说着，掣着袖管给她摸，“江宁织造局里出的料子，上好的丝！你再瞧这花样，满南京可寻不出几件重样的。你又瞧我头上戴的这件玫瑰银挑心，南京内造的。”
    软玉一一细瞧，虽是银造，却是件件皆做工精细。又见她戴一副珍珠珥珰，托着摩挲，“哟，你这副怎的这样圆？”
    “我这是两颗大的西洋珠子磨的。”箫娘得意地挑挑下巴，端正回去，“你们奶奶可大安了？”
    “才刚告诉你的你又问，她好我能替她外头应酬？好不了了，疯得厉害。她住那间屋子，又比你上回去时钉了些木封条，就为锁她。倘或哪里有个空隙，一个不防，她想发设法地就要钻出来！有一回不知哪里钻出去，提着剪子，满园子里打杀人，有个丫头叫她伤着了，她家里还要告呢。还是我哄了许多好话，许了她家几十两银子，事情才罢了。”
    闻言，箫娘缄默了一会，不知怎样作答。过去的恩怨情仇在她心里有片刻的潦草，逐渐又明朗起来。别人的好坏到底与她没相干，她点点头，“大约她再好也就那样了？”
    “也就那样了。”软玉笑笑，还要替仇九晋过问她，又不知该问些什么了。她暗里想想，倘或是他坐在这里，与箫娘面对，会同她说些什么呢？
    她揣摩片刻，拉拉箫娘的袖口，“你往后，就不打算嫁人，跟你们泠官人这样不明不白地混下去？”
    箫娘扭过来睇她，想了想，实言相告，“哪能呢？等我们搬了家就办喜事。”
    软玉点点头，彼此尴尬地笑了笑。其实都心知肚明是谁想晓得答案，但她们都没提起。
    下晌软玉携带着箫娘的每一句话、每一分印象回去，在仇九晋那间冷清清的屋子里，描述给他听：
    “我去时，她刚打何家门里出来。听说何家奶奶病了，她日日去探望。节下她各处跑，我若不去，她下晌就要出门去拜年的。亏得我去了，我们两个在她家里吃茶，话么倒没多说哪样。只是我瞧着他家里好些家私都是新打的，手里头像是有些闲钱。我细细看她，气色倒好，白嫩了许多，那张嘴还同往日一样利索，银钱上头还是不肯吃一点亏。”
    她一面说，一面观看仇九晋的脸色。他坐在书案后头，身旁的窗纱是水绿的，斜阳滤在他垂下去的眼皮上，也染了一点淡淡的绿色。
    她看不出他的喜乐，也就照着往下说了：“我问她，是不是就这样跟那姓席的不明不白混着。她说，他们搬了房子，就要赶着办喜事了。”
    仇九晋的眼皮又再往下垂了些，铜壶里的水滴答、滴答、滴答漏着，漏过去一段漫长而寂静的片刻。然后他点了点头，抬起来，神色无常，“晓得了，你去吧。”
    软玉轻易从他漠然的脸上捉到一丝冷静的哀恸，因为很冷静，所以她晓得，他不需要人宽慰。她也就捉裙出去，替他带上了门。
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