说罢引着陶知行椅上坐，“我那雀舌，润泽清香，鲜爽回甘，吃一口便满口生津！商号里的掌柜春天打贵阳府回来现捎带来的，拢共只得五两。前两日，送了二两孝敬云侍郎，一两封去给仇通判，正要封一两给您送去。不想您今日来了，一会走时就带了去，还省得我使唤人跑腿。”
元澜也不讲客套，在椅上颔首应下，寒暄了两句。不一时茶上来，他呷一口，夸张地砸一砸嘴，“江南巡抚林戴文到南京的事情，你晓不晓得？”
“这事情，只怕满南京都晓得。”陶知行吹拂着茶，意态翛然。
元澜搁下盅道：“晓得你还坐得住？听说他正在核那十万粮食的亏空呢。”
陶知行悠闲地呷了口茶，“但凡江南哪个省年账上头上了五万的亏空，江南巡抚都要到地方核对，这是朝廷多少年的规矩了，有什么稀奇的？”他拂拂须，揩去了粘带的茶水，“仇家都不急呢，您倒慌起来，小心乱了阵脚，叫人捉住了把柄。”
仇云两家那是姻亲，云侍郎往京里打点了多少关系，自然犯不着惊忧。可他元澜不同啊，在南京做这么些年的九品巡检，只顾自己逍遥，又不想升官，从未朝远了走过门路。
如是一想，元澜又含笑把陶知行望着。这位老兄也不简单，有的是银子，要临时抱佛脚也不怕没佛伸过脚来。这些人都有后路，唯他没有。
他哼了个笑，头枕在官帽椅上望着屋顶的藻井，“我有儿有女的，又担着官职，哪里能不慌？不似您老兄，是个商人，有的是钱。事情捅出来，不过罚您百万千万的银子，若罚我，我可没银子出，少不得拿命去抵罢。”
陶知行也笑两声，不冷不热地，“您放心，都是一条绳上的蚂蚱，跑不您也跑不了我。”
元澜听了这一筐场面上的话，探不出个虚实，只管告辞出去。才没了人影，老管家就到陶知行跟前，忧心忡忡，“老爷，这元大人的担忧也不无道理，虽说户部与江南巡抚年年查账，可这么大个窟窿，保不齐朝廷里非要追根究底呢？”
偌大个厅室回旋着陶知行的叹息，“这道理不单是元澜晓得，我也晓得，就连仇通判云侍郎也晓得。他们没动静，恐怕是已经找着了替死鬼。”
“会不会……”
陶知行一抬手，掐断他后头的话，扬起个阴恻恻的笑，“不管他们找的谁，也终究摘不出干系。若是想推到我头上，那他们是打错了算盘。我不过是个商人，官府衙门的粮食，没有官中的人，我如何得来？况且我不过抽一成利，我陶家，犯得着为了这些银子搭上性命？”
老管家细细一想，打了拱手，“还是老爷有先见之明。”
“什么先见之明，”陶知行吭吭笑了两声，“不过是明白个道理——这世上，没有不透风的墙。事情漏出来，我无非倾家荡产，他们却得丢官丧命。”
正说话，听见丫头来请，“老爷，姑娘过来了，在太太屋里吃饭。”
陶知行一扫暗沉的颓唐，露出洋洋喜气，拔座起来理理衣襟，追星赶月的背影道尽一位父亲的迫切心情，暖融融的，似凉风里的太阳。
元澜就没有如此好心情了，打朱门内出来，便顷刻板下脸。门首小厮迎上去，哈着腰搀他登舆，“老爷，话可探出来了？”
“探出个屁！”元澜瞪着溜圆的眼，歪着头把陶家的朱门望一眼，“这个姓陶的到底是做了几十年的买卖，最老奸巨猾的就属他，一句实话不肯给！我看八成，是他把林戴文当做了退路，只看形势不对，就要投到林戴文身边，把咱们都卖了！”
小厮跳上车来，扬鞭出去，“老爷，这陶知行不是这样的人吧？他卖了咱们，他也跑不了啊。”
元澜在车内摇摇晃晃，阖着眼不屑地笑着，“跑不了？你当这老奸商是白做的这么大买卖？当初仇家要买粮，他在中间牵头，却只要一成利，你以为是为着什么？还不就是两点：一是让利给仇家，讨他们个高兴，他也不缺这些钱；二，”
他睁开眼，目光凛冽，“就是为着东窗事发之日，他好脱身，银子多了咬手，他比谁都明白这个道理。仇家想着出了事推到我和老陶身上，老陶保不定也想着往我身上推。来日他戴罪立功，罚几个钱，照样是他的南京首富，没准，还能做个皇商。”
小厮在帘前歪回首，“那咱们家怎么办呢？”
“怎么办……叫我好好想想。”
这一想，接下来的每一天，就少不得是落入一个如履薄冰的陷阱，时时刻刻都将过得胆战心惊。而布置陷阱的人却十分耐性，等个恰当的时机，捕捞这条受惊的鱼。眼下急不得，席泠屹然踅至巷中，推开半阖的院门。
院内一派阒然，冷锅冷灶，烟火人迹皆不见。扭头望西厢开着窗，走到窗前瞧，箫娘果然在趴在铺上，又没睡，只把两臂搭在枕上，枕着下颌发呆。
“怎的不烧饭？”席泠在窗前笑着，补服未换，深深的绿，沉寂内敛的颜色。
箫娘只抬了一眼，不大高兴的模样，索性把脑袋偏到里头去，“吃个屁，饿死就算。”
席泠听出不对，推门而入，落在床沿搂她的腰，将她轻轻翻正了身，“是受了谁的气？”
吟蛩逃难似的嘶喊，愈发吵得箫娘来气，噌地坐起来，含仇带怨地瞪着他。憋了一会，才居高临下地质问：“你早先不单是与那虞露浓碰了头，还扶了她一把，你为哪样不对我讲？你是不是心里有鬼不敢对我说？”
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