她眼珠子四下里转一转，慌不择路地拣起个什么朝镜里砸，“咣当”一声！世界安静了片刻，那些嘲笑声暂且消散。帘下却钻进来个丫头，吓傻了眼，“姑娘怎么了？”
    玉台慌张地从一堆碎镜片里寻出片顶锋利的，剌了满手血也不觉痛，只顾着四下里乱挥，“滚、滚开！闹哄哄的吵死个人！你们滚出去！”
    丫头愁眉紧扣，里里外外看过来，屋内空无一人。想去拉她，又恐伤着自己，只得围着她打转，声音急得要哭，“并没有一个人啊，姑娘大约是瞧错了！姑娘快上床躺着，要吃药了。”
    “滚！都给我滚出去！……”
    玉台对着空气挥舞半晌利器，挥得累了，跌坐回杌凳上。须臾把脸抹一抹，转过来，白森森的腮上沾着一抹殷红的血痕，向丫头笑了笑，“终于得个清静了。”
    那眼睛像是两团蓝幽幽的火，丫头吓得不轻，定了半日神，方才斗胆去将她搀扶到床上躺下。骗得她阖了眼，独步往太太云氏屋里去通报。
    云氏想是刚刚午睡起来，懒洋洋地欹在榻上听完，嗤了声，“瞧这样子，大约是难好了……”尾音轻盈地沉下去，虚飘飘地叹息后，剔起眼，“恐怕她伤着自己，将屋里的一应利器都收起来，这些日暂且把屋子锁了，别叫她外头去。”
    丫头跪在底下，抬起泪涔涔的眼，壮了壮了胆子，颤颤巍巍央求，“太太还是许我们姑娘回娘家养病吧，在府里头，只怕吓着人。”
    “吓着人？”云氏拈着绢子扫扫裙面，朱唇黏黏地翕动，“我们仇家，什么场面没见过，吓得着谁？我晓得你们太太想把女儿接回去，生怕我们仇家亏待了她似的。你在这里陪着你们姑娘，是瞧在眼里的，请大夫吃药，我们哪一样耽误过？送回家去，我们仇家的脸面往哪里搁？快消了这个念头，好好的在这里养着，早晚是能好的。”
    丫头不敢再多嘴，只得去了。云氏跟前服侍的媳妇端着碗燕窝进来，搁在榻上。云氏便随口问：“今番街上好似闹哄哄的，什么缘故？”
    这妇人笑论：“今日是陶家新嫁女儿，您忘了？咱们家还送了礼去的呀。女人呐，一辈子最风光的就是这一遭，可不要使劲闹？倒是咱们家这位新奶奶，闹过一场还不够，瞧这样子，像要闹一辈子呢。啧、不过外头传几句闲话，就激得她发起疯病来，到底年轻。”
    云氏换了个方向，从高枕歪到炕桌上来，叮叮当当的一柄银汤匙搅合着碗里粘稠的燕窝，不以为意地哼了一哼，“新媳妇嘛，难免的。等往后经过看过许多，失心疯？呵，没有心，如何失、又怎样疯呢？”
    没有心，人是疯不起来的，只会冷，倥偬地一年接一年，从春到冬，渐渐就结成了一座无涯冰川。
    转瞬，她们又议论起何陶两家的婚事，说起陶知行发嫁小姐，大摆排场，奢靡铺张，轰动了整个南京城。
    迎亲的队伍由陶家门前出来，不往何家去，反倒从前街踅过，连绕了好几条街，引得游人驻足，挤逼围堵，将几条长街引堵得水泄不通后，队伍似舞姬红艳艳的纱裙，招摇妩媚，迤逗而去。
    席泠陪着迎来新娘子安顿好，等黄昏成礼的空闲，何盏招呼他往厅上用席。不想刚走到浓荫密匝的荼蘼花架底下，听见何齐跟前的小厮来请，“我们老爷请席大人书房说话。”
    何盏与之对视一眼，笑了，“大约是我与父亲说的事情成了，你跟着小厮去，我往前头招呼亲朋。”
    青梅时节，照花弄晴。席泠随小厮渐离喧嚣，走到何齐书房。见过礼，何齐指在对面椅上，看茶请坐，捋了捋下颌一片须髯，端得是抹儒雅斯文，和蔼慈目，“何盏成亲，亏得你忙前忙后，你与他自幼的好友同窗，我也算看着你长大。如今他娶了妻房，你如何打算呢？”
    比邻而居二十来年，席泠与他私交甚少，此刻无端端关怀起他的私事，大约是要从这里挑个话头，攀扯入公。只是席泠没料准，倒是他先找了来。
    他拔座起身，恭敬作揖，“谢大人惦念，如今衙门里忙着新策施行，下官一时想不到那些没要紧的事。”
    何齐抬手朝他压一压，“坐下说话。什么大人不大人的，还同从前一样，喊我伯父，不要见外。衙门里的事情忙，你也不小了，家事也要用心。你没了父母，如今就得个‘假母’在家中，你请她时常过来，与你伯母多说说话，把你婚事也操办起来。”
    “伯父恩情，席泠心谢。”
    何齐慈目一转，问他：“衙门如今换了税策，改收银两。你倒说说，比从前的税策好不好？”
    “从前收粮，一则不定就是发霉淋雨，运送到京，路上损耗太大；二则各色税种，百姓缴纳也多不便宜；三则……”席泠稍稍垂眼，“正因粮食损耗太大，账面不清不楚，各地贪墨，也就大了。”
    拖沓语调里的暗示，彼此刹那了然。何齐端起茶呷一口，些微放缓了笔直的腰板，“你大概也听何盏讲了，这南京的贪墨之风也该着手治一治，上头派了江南巡抚回来，说话就到。我想，这倒是个好时机，何盏常在我跟前说你如何足智多谋，既要用人，又何必把眼放到别处去？因此我要问问你，要是叫你来办，南京这班贪官污吏，该从何办起？”
    这便是唾手可得的机会，席泠却态度从容，把轻垂的眼皮抬起来，眸色暗沉，“伯父以为，朝廷是想惩治南京这班贪官？”
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