孩子最怕被人质疑，一跳三尺高，瞪着圆圆眼睛：“你到处去打听打听，我陈三娃会不会骗人？我还知道，这个大叔是南方来的。”
    “南方？”恒娘一怔。
    月娘似乎说过，加急印刷西京评论的，也是南方来的豪客。
    “你怎么知道是南方的？”恒娘故意扬眉，怀疑地看着那孩子，“难道人家脸上写了南方两个字？就写了字，你会认吗？”
    孩子眼睛一鼓：“我当然会认，前头胡记杂货不就写着南货北货，那就是我家的铺子——咄，你这人瞎胡缠。哪有人脸上写字？是他说话像我家铺子里头的南方货商。他虽然学着京中说话，可我一听就能听出那里头的口音。”
    仲简掏出十文钱，送那孩子买果子。
    孩子大喜，都忘了道谢，掉头就往回跑。不一会儿，呼啦啦一群人，欢呼着朝大街上跑去。
    仲简起身，看着站在那里的恒娘：“你可有头绪？”
    恒娘反问：“西京评论的事情，你们知道么？”
    仲简立刻反应过来：“这两件事有关联？”
    皱眉道：“路面多了许多西京评论，皇城司和出版司自是要过问。查过，说是洛阳那边托人做的。因洛阳那头是京外的宗室，皇城司报了外宗正，正等他们派员去查实申饬。”
    说到这里，仲简摇摇头，微一苦笑，“如今看来，问题不是出在洛阳那边，倒是这头承办的人值得追查。”
    恒娘摇摇头：“只是两边都讲南方口音，所以我有些怀疑罢了。也未必就是一路人。”
    转进麦秸巷，还没走到报馆，遥遥见到三娘在门口张望的身影。
    恒娘咦了一声，奇道：“今日怎么回事？太阳落山了，三娘还没回去？”
    加快脚步，三步并作两步。接近报馆时，三娘也见到她们，连忙迎出来：“恒娘，你可算来了。我都以为，你今日不会过来，我便要去你家里找你了。”
    “出什么事了吗？”
    三娘苦笑：“出什么事，你进了报馆，一眼就能知道。”
    恒娘本觉得她这话说得莫名其妙，然后一走进报馆大门，立时明白过来。
    桌子，圈椅，长凳，立柜，满堂簇新的家具伙什，屋里飘着未干的漆味。
    宽大黑漆书桌上，九妹正跪在一张高背太师椅上，半个身子趴在灯下写字。
    见了恒娘，搁下笔，欢快地跳下地，跑过去叽叽喳喳：“恒娘恒娘，这是你叫人买的新家具吗？”
    宣永胜见她跑开，几步跨过去，一屁股坐在太师椅上，扭动身子，两手摸着扶手，念念有词：“你说这到底是哪里来的活菩萨？既是换了这一半，索性把我那边也换了，不就是个顺手之劳吗？搞这样子半拉子的活计，叫人心头焦躁……哎，三娘，这椅子九妹坐着太高，不好，我拿我屋里那张小墩子换？”
    九妹还没跑到恒娘身前，就地一个滴溜溜打转，冲回去与宣永胜理论起来。
    三娘把事情交代清楚，带了九妹离开。快到巷口车马行处，忍不住回头看一眼。
    恒娘从屋子里出来，手上捏紧夹袄的衣领，站在门口，仰脸望着那块铁链锁得牢实的匾额。姓仲的秀才仍是布巾青衣，负手于后，默然立在她身边。
    夜色将起，黄昏最后一点光洒在两人身上，渐次晦暗。灰土路面上，人影斜长。
    也不知过了多久，身后忽然传来话声：“东家，这里就是周婆言报馆。”
    男子声音，有着奇怪的口音。
    恒娘心中一动，转过身。
    数尺外，站着两个男子。为首那人体格高大，约莫三十出头，穿一身松绿暗花圆领绫衫，长得天庭饱满，五官端正，嘴角不笑也带三分笑意。后面跟着个四十来岁的短褐仆人。
    那人也上下打量他们，举手打断仆人说话。朝恒娘一抱拳，笑问；“请恕冒昧。这位娘子，可是周婆言，薛主编？”
    薛恒娘点点头，问道：“请问阁下是……”
    那人微微一笑：“初次见面，无以为敬。谨奉三份薄礼，还望薛主编喜欢。”
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    宣永胜见恒娘有客，披了蓑衣，出门去了。他最近与两条街外的一个寡妇打得火热，原本老早就灰了的枯木桩子，新近冒出些羞怯的嫩芽来。
    恒娘请了来人入内就坐。
    此人自称姓曾，名泰，是打南海郡来的布商。他身后的仆人白日来过，对地头颇熟，不用主家吩咐，自己便去屋后角落看着炉子烧水。
    “三份薄礼？”恒娘心中有几分明白，问道：“今日来送家具的是你？常言道，无功不受禄。你我无亲无故，这样的大礼，我不能接受。请问阁下，破费几何？”
    仲简点了一盏油灯，放在桌上。门外尚未黑透，灯光便不甚亮。正好听到她问价钱，忍不住借着这光看了她一眼。
    屋里整套家具置换下来，可不是个小数目。她打算如何筹去？
    不由自主，就开始盘算起自己的小金库。皇城司俸禄不低，他除了那一项大头，并无其他开销。数年下来，堪称积蓄颇丰。
    自觉自己能够替她出得起，心下大定。
    曾泰一摆手，笑道：“这只是一点小小心意，薛主编无需在意。”
    恒娘见他不肯说，只好暗中决定，到时候去市面上问一圈，按最低的报价算给他。
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