比她姐害羞些，没她姐姐那样活泼烈性。恒娘心里一阵阵发酸，若兰姐是九妹的性子，是不是就能多熬几日，等到她去救她？
    伸手过去，牵着九妹那双长了茧子的小手，慢慢往前走：“你爹的意思我知道。可是九妹，你到底还是小了点，干不了什么活儿，薛家浣局不能收你。”
    “哦。”怏怏不乐的语气，放慢的脚步。
    “不过呢，我知道有处报馆正在招人。我认识那里的主笔，可以荐你去那里。”
    “报馆？”九妹停了下来，因为意外，儿童声音分外清亮。
    好在她们落后了十来步，没人注意。“可是，我不识字，能去那里做什么呢？薛姐姐，我会烧水煮茶，生火扫地，他们肯要我吗？”
    “不识字没关系啊，那里有个娘子会读书识字，还会当女先生呢，你跟着她学，很快就能读会写了。”
    “女先生？”九妹眨巴着眼睛，又渴望又担忧，“可我爹不肯出束脩的，我家连兄弟们都没钱读书。”
    恒娘弯下腰，朝她眨眨眼：“你不是会烧水煮茶，生火扫地吗？把女先生侍候好了，她不收你钱，也愿意教你。等你学会了，就能替报馆看信，甚至将来还可以写文章呢。”
    天边弯月淡淡的，快要隐入天幕。天空是鸽子样的灰，寂寥清冷的光渗出来，离日出还有小半会儿功夫。
    八岁女童的眼睛却像是提前升起的小太阳，亮得夺目：“我，写文章？像太学那些神气的秀才大哥哥一样？薛姐姐，你说得话是真的吗？”
    “是真的。”晨露太冷，恒娘眼角发酸，却没有去揉，迎着她充满憧憬的小脸，柔声道：“只要你好好学，将来薛姐姐一定能在报纸上看到你的文章。不过你要答应我，第一篇文章一定要写「我的姐姐」。”
    “我答应你。”兴奋点燃了那张酷肖兰姐儿的脸蛋，说这四个字的时候却又无比认真，眼睛一眨也不眨，深怕恒娘不信。
    “记着你今天的话。”恒娘直起腰，意外看到后面站了一个人。
    九妹也回过头，看到一个很神气的秀才，穿着圆领深紫衫子，眉毛深深，眼睛大大，鼻子高高，好看的脸上没有笑容，却一点也不让人害怕。
    “你先去跟你爹娘说一声，问问他们意见。告诉你爹，工钱绝不比兰姐儿在生时少。”
    九妹小跑着往前去了，恒娘才问候：“仲秀才也来送兰姐儿？”
    仲简默默点头。与她一起，并肩往前走。
    地里开始有农人劳作，九月将尽，正是播种冬麦的时候。有套着耕牛犁地的，也有一根绳子绑在自己腰上，拿自己当牛使的，男人在前头下力气，女人们跟在后头撒种子。
    也有几个还打着呵欠的孩童，睡眼蒙蒙地跟在后面，捡拾没收干净的豆荚。
    “女先生是云三娘吗？”仲简打破沉默。
    “嗯，我请了她去报馆帮忙。”恒娘想起那日宣永胜手忙脚乱、手脚无措的样子，微微好笑。
    “三娘未出阁时，也是喜欢读书的人。没得一天到晚闷在家里，就等着李秀才去看她。再说，最近李秀才被胡祭酒押着，日日读圣贤道理，连外边的私塾学馆都被祭酒逼着回绝了。
    祭酒一门心思要让他今明两年，出舍做官。哪里有多少时间去看望三娘？更别说少了收入，两个人的日子比以前艰难——总不能一直让宗公子接济。”
    “子虚跟我说，你那里有个男主笔？”
    “他担心什么？”恒娘微微蹙眉：“担心老宣？老宣没那胆。担心三娘？三娘对他死心塌地，两个人什么苦头都吃尽了，还有什么可担心的？”
    “瓜田李下，何必让三娘为难？”仲简不赞成。
    恒娘一抬下巴，“三娘才不为难。我问过她的意思，她说，她什么为难都受过了，这世上，再没有什么能让她为难的事。”
    沉默一下，又说：“仲秀才，你不知道，我那日去请三娘帮忙时，她多么高兴，就跟今日的九妹一模一样。”
    仲简不说话了。
    又走了几步，恒娘终于叹口气，低声道：“好吧，我承认，我让九妹去报馆，也有你刚才说的这层意思。”
    “你想得很周全。”仲简一贯的语气，夸人都没什么起伏。
    恒娘也习惯了。沉吟着问道：“仲秀才，你对朝廷的事情比我清楚。你能不能告诉我，这圣恩令什么时候能下来？周家这些日子会不会闹出什么花样？”
    “按例，凡敕令，宰相用印之后，只待官家加盖至宝印玺，经门下省封驳，便可颁行。此事颇得朝廷重视，预计几日之内，便可见分晓。至于周家。”
    仲简想了想，摇头：“你那日让宣永胜与胡大娘过去，又报了军巡铺，三堂对质，白纸黑字画押落定，周家唯一的希望，便是他那老子这几日暴卒。”
    恒娘听他冷淡语气里似乎有些别的意味，转头看他，眼神闪动：“秀才的意思是？”
    仲简抬眼看远方，不动声色：“我没有什么意思。”
    他特地调了手下去周家附近严密监视。不过此事到底尚是未知之数，无需提前告诉她。
    恒娘暗中撇嘴：哼，要说不说的，无趣。宗公子可从来不会这样。
    一扬脸，又问：“仲秀才，阿蒙这几日时常不在太学，她很忙吗？”
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