这事儿一时半会子还真说不清楚，花小麦强忍下那股要冲顶而出的怒气。挥挥手：行了，我看眼下你还是先回铺子上去，我也得快些去寻大圣哥，不能让小核桃老在外头吹风。等忙过了中午，你再到我家来，那时候咱们慢慢说你这样心神不宁，在灶上干活儿时。就尽量少碰刀，别伤着自己，可听见了？
    听她这意思，分明是打算将此事管上一管的，周芸儿暗暗松了一口气，心中安定些许。乖顺地点点头，抹一把脸，转头又回了稻香园。
    花小麦望着她的背影看了好一会儿，摇摇头，叹口气。抱着小核桃往珍味园的方向而去。
    这一趟去的倒是顺利，把剃头的事一说，孙大圣立刻痛痛快快地应承下来，还显得很高兴，连说他和孟郁槐是兄弟，这事儿合该交给他，是最合适的，当即便跑去借了一套剃头的家什，跟着花小麦一块儿回了孟家院子。
    小核桃百般不愿剃头，将身子绷得死紧，扯着嗓子大哭不止。
    有句话孟郁槐说的没错，这娃娃的力气在小婴儿来说，还真是挺大，花小麦怕伤着他，不敢真个使劲儿，又不能不将他摁住了，又是哄又是逗，累出一身汗来，足足花了一炷香的时间，才算是将头发剃得妥当，趁着天气暖，又把小核桃抱去洗了个澡，心中一叠声地感叹，养个孩子，还真是不容易。
    家里只有两个女人，不好留人吃饭，孟老娘便死说活说逼着孙大圣晚间来家，好与孟郁槐喝两杯。整个中午在折腾中度过，饭后，花小麦领着小核桃回房歇了一会儿中觉，约莫未时初，周芸儿便怯怯地来了。
    孟老娘不是那起爱管闲事的人，分明见周芸儿是有心事的，却也没多打听，只管将小核桃带走，由着她师徒俩自在说话。花小麦刚起身，还有些睡眼惺忪，去厨房拿了些点心，又浓浓煮了两盏松子茶，领着周芸儿去堂屋掩了门。
    由始至终，周芸儿一直低垂着头，扁着嘴角要哭不哭的，一望而知满心里皆是委屈。花小麦很不喜她这蠍蠍螫螫的情状，敲了敲桌面，单刀直入道：此时也没外人，你既愿意把这事儿告诉我，眼见得应是信得过我才是，还不一五一十与我说清楚？那工钱究竟是怎么回事？莫不是你一个子儿也没拿回家？
    周芸儿可怜巴巴地捧着茶碗，上牙叩着下唇，憋了好半晌方道：不是的，我
    说穿了，这事儿果真与那工钱脱不开干系。
    周芸儿虽出了师，却到底是新手，工钱自然万万无法跟汪展瑞、谭师傅相提并论，但每月七百文，对于一个一只脚刚迈入饮食行当的年轻人来说，也实在不算低。
    二月里，头回领工钱，小姑娘欢喜得几乎要厥过去。若搁在从前，以她这老实胆怯的性格，是肯定要全数拿回去交给家里人，自个儿一文也不会留。
    然而，在稻香园呆了一年多，身边都是春喜腊梅这等嘴皮子利落、不肯吃亏的嫂子，加之花小麦没事便会同她讲，让她替自己多考虑一些，日子长了，耳濡目染，她多少也受了些影响，不至于再如从前那般糊涂。
    上月发工钱，到手的七百文，被她分成了两份，将其中三百五十文拿回了家，余下的一半，却是压根儿没让周庆知道。她倒也没把钱留在自己身边，因花小麦正在月子里，不方便，她就把钱一股脑给了春喜，让其代为攒起来，也算是为自己的将来筹谋。
    我在我爹跟前，咬死了只有这三百五十文，任凭他怎么问也没松口。我爹就恼怒起来，嫌弃我不中用，挣得少，不够他花使。
    周芸儿抹着眼泪，呜呜咽咽地道：我估摸着，若不是忌惮稻香园现下人手充足，又有郁槐哥撑腰，他早就跑来铺子上闹了。他没那个胆儿，就生出了要卖我的心，预备拿我去换个一二十两银不必说，那钱到最后我娘和我几个妹子，是连声响儿都听不着的，十有*，全都要被他拿去丢在酒坛里和赌桌上！
    她说到这里，便一把攥住了花小麦的手：师傅，我是真没有办法了你说这事儿我是不是做错了？我要是当初将那七百文全拿回家，今天也不会落得这个下场，可我
    你没错。
    花小麦越听越火大，强忍怒气，伸手安抚地拍了拍她的肩：你年纪不小了，你爹现在把你卖掉，就是不管你的死活。他不肯为你打算，你娘呢，是根本没那个能力替你打算，你给自己攒钱，有什么错？这事就算是拿出去让村里人评理，十个有八个也肯定会站在你这边我说，与你爹来往的那个人牙子，你可认得？
    周芸儿便啜泣着摇了摇头：我哪里认识那起人，想来，多半是我爹一块儿吃酒耍钱的朋友。
    这便是应了那句话，叫做人以群分，周芸儿跟着他这混账爹过了这么多年，还能温柔良善，也真可称得上是难得了。
    一时之间，花小麦也想不出甚么好办法，只得安慰了她几句，又嘱咐她这一向不要回家。
    不管你爹拿什么借口唤你，你都别信他，只管安安心心留在稻香园就是。我看，你也别在前边的饭馆儿里住了，咱们那个叫做小凤的女伙计，不是住在园子里吗？你索性挪进去和她做个伴。白天我不担心，庆有和吉祥他们不是吃白饭的，到了晚上，你俩却得把门关好，万不可放了你爹进去，知道吗？这事儿你容我想想，回头再同你郁槐哥商量一下，总归不会让你爹遂了愿。
    --