这当口，春喜和腊梅听见外面的说话声，也都走了出来。东子乐颠颠同她二人点头招呼了，便将那几个纸包一样样翻出来给花小麦瞧，不停口地道：您瞧，莳萝子、肉桂、肉豆蔻，还有正宗岭秀府出产的八角，都比市面上常见的要好些，您是大厨，平日里肯定能用得上，也不必使钱再去买。还有这个，这是我家老爷吩咐，一定要妥当交到您手中的。说着便从篓子底部掏出两个大纸包，直直递到花小麦手里。
    他说得这样郑重，花小麦心下便起了两分猜疑，再将那纸包凑到鼻间一嗅，眸子里立时就是一闪，也顾不得许多，忙三两下打开来。
    那是两大包塞得满满的番椒，早已晒干了，个个儿饱满红亮，瞧着十分喜人。
    这玩意儿可不好弄了！我家老爷那天看见您用它做菜，又听得您随口说，您手头拢共也没多少，当即便放在了心上。我估摸着，整个青平县所有的番椒种，恐怕此刻都在您这儿了。东子见花小麦神色仿佛十分讶异似的，嘴就咧得更大了些，您别忙着高兴，这竹篓子里所有的东西，只算头一份礼，还有两样正在置办中，等办得妥当了，再给你送来！
    第一百六十八话 三份礼（二）
    纸包中的番椒瞧着与花小麦自家所有的那些仿佛不大一样，个头更小，辛辣味似也更加浓，挤挤挨挨堆堆叠叠，艳红眩人眼目。花小麦盯着那一片火红看了半晌，有点回不过神来。
    这礼算不得重，却委实是尽足了心意的，将整个青平县的番椒种都搜罗了来，光是力气，就得使上不少。但那东子说，这只是第一份礼，接下来还有第二样，第三样？
    她张了张嘴，正待说话，那东子却已从篓子底下又掏出来两三个小纸包，笑着率先开口道：差点忘了，这儿还有几包菜种子，不过是冬萝卜、白菘之类，不值几个钱。我家老爷说了，您家里既现成有地，如今空着也是空着，倒不如种上一茬，待得明年二三月间便能收，把那地养上一养，正好种番椒。
    他将篓子里的东西都跟花小麦絮叨了一个遍，回身就把篓子递给了腊梅，拍拍手站起身：得了，老爷交代的事儿我也办成了，这就得回去，那另外两份礼，您且得等上几日，到时候我
    你莫忙。花小麦赶紧也跟着站起身。
    花大厨还有吩咐？东子连忙站下了，笑嘻嘻地瞅着她道。
    不是吩咐。花小麦便笑着摇了摇头，我是想问问你，如今那吴夫人，是不是还吃着药？
    可不是？东子双手一摊，显得很无奈，那药到底管不管用，我家老爷心里也没谱儿，关键是大夫说的话，谁敢不听？嗐，要我说呀，那药汁子苦得了不得。光是煎药那会儿闻见些许味道，都让人浑身不舒服，吃下去岂不更难受？成天往肚子里灌苦药。胃口再好也给败光了！
    唔。花小麦应了一声，思忖片刻。便对那东子招招手，你且随我进铺子上坐一会儿罢，我有点东西，烦你带给吴夫人。况且天气这样冷，你早早地便来了我这小饭馆儿，只怕天还没亮就出了门，好歹吃碗茶。
    说着又要掏几个钱来与他。
    那东子机灵。当场便看穿她意图，忙摆了摆手，笑哈哈道：您要给钱，我可不敢受。出门前我家老爷吩咐过的，若是拿了您给的辛苦钱，回头要收拾我哩！我家老爷待下人宽厚，自会打赏我，您就别操心若有热茶吃一碗也好。只我晓得你们开饭馆的人铺子上常备的都是清茶，我却是吃惯了杂茶的。
    杂茶也有。见他那番不要钱的说辞讲得笃定，不似客套或作假，花小麦便也不坚持，含笑将他引进大堂内坐定。立时进了厨房。
    这杂茶的做法，还是她来到火刀村之后方才学会的，因景泰和爱吃，家中时不时就要煮上一点。
    炒熟的松子和切成细丝的栗子与茶叶掺在一处，都搁进一把烧得漆黑的大壶里上灶熬煮，不消片刻，浓香味便飘散得一厨房都是。将那浓浓的茶汤倾进碗中，再兑一点盐，便是香热滚烫的杂茶，冬日里喝下一盏，浑身都是暖。
    花小麦将那茶碗并着两个油纸包一块儿拿了出来，搁在东子面前，又抓一把炒香榧与他，笑道：那两个纸包里是糖冬瓜条和海棠脯，吴夫人天天都得吃药，拿回去给她过口，兴许能比外头买的强上一些。另请你回去跟吴老爷说一声，替我劝说两句，就告诉他今日送来的礼我收了，多谢他，但今后不必再送旁的物件，他的心意我领了。
    东子端起茶碗来饮了一大口，赞了声好茶，又嘿嘿笑道：您这话说得岔了，老爷有吩咐，我们下人只有照做的份，如何能指手画脚地相劝，告诉他甚么该做，甚么不该做？您的话我一定给带到，但下回我若还来，您可千万别把我赶出去啊！
    花小麦哭笑不得，摇了摇头，到底是抑制不住好奇心，问道：你家老爷究竟做的是甚么营生？能将那么多番椒种一气儿弄到手，也不是个容易的事儿啊。
    嘿，您该问我，他甚么营生没做过。东子极爽利地掰着指头道，家里水田旱田都有，如今都佃给了农户，自个儿不用操心。早年间么，做过花草的买卖，还开过茶叶铺、染布坊倘使不是怕危险，十有*他还要去西边贩马哩！也亏得从前卖过花草，有这么个门路，要不然那么多番椒种子，还真不好弄！
    --