潘太公就有点赧然，将盛着萝卜的碗挪了挪，讪讪道：人年纪大了牙口不好，我这萝卜煮得都没魂儿了，比不得你的好手艺，隔着院墙都能闻见香。
    花小麦倒是不以为意：太公你要是不嫌弃，赶明儿我若再多做了什么菜，也都给你们送一点。也不会是什么精贵东西，您和太婆尝个味道吧。
    她又凑得近了点，神秘兮兮道：您放心，我家的灶台现在归我管，我二姐再也插不上手啦！
    潘太公爽朗舒心地笑了起来。那潘太婆眼睛不大好使，摸索着走过来，拉住花小麦的手正想跟她唠两句，就听得院子外头传来一声呼喊：潘叔在家吗？
    有人来访，花小麦便不好多呆，匆匆跟二老告了别，一径跑了出去。潘太公跟在她身后紧走了两步，扬声道：这孩子急什么？干脆留下来跟我们一块儿吃得了！
    花小麦回头一笑：不用了，二姐和姐夫也在等着我回去吃饭呢！言毕，与正走进潘家院子的一个中年男人错身而过，一溜烟跑回景家小院。
    天气一日冷似一日，转眼便是冬至。
    花二娘和景泰和虽然分出来单过了，但逢年过节，还是得回公婆家走一趟。花小麦作为自家姐姐的拖油瓶，自然是不好跟去的，这日一大早，夫妇两个提上备好的糕点等物便出了门，临走之前，花二娘还没忘了吩咐花小麦一句，让她看好家，不要到处乱走。
    冬天里可吃的菜蔬很少，眼看着又要过年了，花小麦便打算着预备一些节下的吃食。早两日她便管花二娘要了两个钱，趁着这天有空，就去称了几两二年的陈芥子做成芥子酱，又买了些菜肉，用酱腌在缸里，过上一个多月，等除夕那天，正好可以捞出来吃。
    她一个人在院子里忙碌着，井水凉得透骨，身上却出了薄薄一层汗，冷热交杂，委实好不难受，鼻子里也有点吸溜吸溜不爽利。她生怕自己真弄出病来，连忙回屋添了一件厚衣裳，出来的时候，却见院子门口站着一个人，也不说话，只眯着眼睛冲她笑。
    那是个年约四十的中年男人，个头不高，敦敦实实的，穿了件灰蓝色的大袄子，领口和袖口都缝了一圈狐狸毛这在火刀村来说，就算是家境还不错的象征了。
    花小麦来到火刀村的时间并不长，只觉这人瞧着眼生，便将湿淋淋的手在围裙上擦了擦，略有些迟疑地道：你你找谁？
    你是花家小妹吧？男人十分自来熟，干脆一脚踏进门里，乐呵呵道，可能你不记得了，咱们见过面的，我姓乔。
    花小麦皱着眉头又将他打量了一番，心中顿时起了两分警觉。
    在从前她的那个时代，每当临近过年，往往就是盗窃行骗案高发的时候，小偷盗贼拆白党，纷纷集体出动，以便挣些过年钱。虽说这火刀村民风淳朴，但却也不能保证没有这种人存在吧？
    对不住，我没见过你。想到这里，她的声音便冷了下来，低头将一棵大白菜塞进缸里，明摆着有逐客的意思。
    那人嘿嘿一笑，不但不走，反而又走进来两步：你别怕，我不是坏人。
    废话，谁会把坏人两个字写在脸上？花小麦在心里暗暗翻了个白眼，却不答腔。
    咱们真见过面，前些日子，你是不是给隔壁的潘太公送过一碗又香又辣的兔子肉？你走的那会儿，我刚进门！男人丝毫不气馁，耐着性子好声好气地解释。
    他这么一说，花小麦立时有了印象，重新抬起头来：你是那天来找潘太公的那个人？
    可不是吗，想起来了吧？男人一拍大腿，潘太公他儿子跟我是发小，去府城做买卖之前，特意让我多照应他爹娘，是以，我家跟潘家二老平日里就走动得很勤。喏，你要是不信的，我这就把他老人家叫过来！
    他说完便真个敞着嗓子叫了起来：潘叔，你快来给我做个证啊，花家小妹这是怀疑我哪！
    很快，潘太公果然踮着脚从隔壁院子走了过来，一看见那男人就笑了起来：呵，你这小子，还真是把这事搁心里了啊？麦子你别害怕，他叫乔雄，就是咱们村儿的人，不过住在东边，你没啥机会见到他，觉得眼生，那也很正常。
    哦。花小麦这才放下心来，抬头露出点笑意，那乔大叔，你今天过来有什么事吗？
    有事，当然有事！乔雄迫不及待地道，那天你不是给潘太公送了一碗兔子肉吗？正巧我去了，他便非拉着我喝两盅不可。我一尝你做的那兔子肉，嘿哟，真是绝了！咱们火刀村的人也常吃兔子，清炖红烧或是用柴禾烤，方法多得很，可我活了这么大岁数，从没有尝过那么香的滋味！你小小年纪，便有这么一手好本事，不容易吧？你平常还会做什么菜？
    只要是常见的菜，都能做。花小麦在做厨一事上，从来不觉得自己有必要谦虚，同时心中又跟着一动。
    这人巴巴儿地跑了来，该不会是
    这可太好了！那人双掌一拍，是这么回事，我在村东开了一间铺子，这不是快过年了吗，就打算在十二月初三那天，给伙计们安排一顿团年饭，另外再请几个朋友，忙了一年，大伙儿也应该凑在一处好好儿乐呵乐呵。我媳妇不大会做菜，往年这顿团年饭，都是从县里的酒楼叫的菜，价钱贵不说，还不一定好吃，我又不好总麻烦街坊邻居帮忙。你厨艺如此了得，可愿意到时候来帮我操持一下？
    --