两年前，福建总督孙元华审查不严，让一伙泰西商人冒充使臣进京招摇撞骗，孙元华沦为整个官场的笑柄， 他本人更是连续两年的考评都是末等，直到重建水师， 孙元华为了挽回声誉，着实出了一把子力气， 方才挣回丢失的脸面。
至于曹新，他乃是山东蓬莱人氏，原本就在水师任职多年， 明德年间， 朝廷对水师不重视，曹新没有用武之地， 浙闽沿海一带的百姓时时受到倭寇侵扰，他身为水师的武将，何曾不痛恨倭寇？又何曾不想痛击倭寇？奈何朝廷连水师的饷银都要拖欠，他守着那几条破船，拿甚么去抗敌呢？
自从摄政王当政，早有传言， 说是朝廷要重建水师，曹新在经历了无数次的失望，只当又是朝廷画得一张空饼，谁知某日，摄政王当真传来旨意，召他上京述职。
曹新在水师多年，还是头一回进京面圣，皇上年幼，却已有明君之像，如今代为掌管帝国的是摄政王，他年轻，野心勃勃，又有从军经历，曹新刚进他的第一面，就对他心生敬仰之情。
在京城的半个月，摄政王三次召见曹新，并亲自询问他对水师的看法，起初，曹新并不敢畅所欲言，直到在与摄政王打交道的过程中，他看出摄政王是真心看重水师，这才将水师的困顿一一陈诉给摄政王，说到动情处，曹新痛心疾首，只恨自己人微言轻，左右不了水师的前途，以致福建水师走到今日这凋敝衰微的地步。
述职之后，曹新便又返回福建，不久，他得到消息，摄政王下旨要重建水师，随后，朝廷拨下了第一笔银子，这笔银子先是补齐了拖欠给水师将士们的饷银，那曹新更是被任命为水师提督，有关水师的军务，直接逞报摄政王，并不需经过第三人之手。
有了朝廷的支持，福建水师得以重建，曹新做为水师提督，是摄政王一手提拔起来的，这一两年，朝延对福建水师的投入可谓有目共睹，偏就在这时，一伙倭人登岸，花了重金打造的水师，没能保住那二百七十余口的人命，这是何等的奇耻大辱。
曹新刚接到消息时，眼前几乎一黑，当下就知道要坏事，这无疑是重重扇了福建水师一记响亮的耳光，扇了摄政王李善一记响亮的耳光。
更让曹新担忧的是水师的将来，当日重建水师时，朝廷上有不少大臣反对，如今出了这事，自会有人借口攻击水师，弹劾摄政王，他曹新的前途事小，若是牵连上摄政王，他当真是难辞其咎。
千秋节过后，朝廷对于曹新的处置很快就到了，曹新停职接受审查，水师提督的职务暂由总兵刘治国代任，同时，摄政王将前往福建检阅水师。
且说京城，李善从京郊炮厂回城，他顺路先回了一趟摄政王府，趁着宫门还未落匙，急忙进宫，衣裳还未换，他便直接来到宁寿宫。
千秋节一过，京城下了几场白霜，天气越发变得严寒，谢宝扇畏寒，宁寿宫里早早就用上了炭火。
李善明日就要离京，他进到里间，看到谢宝扇正坐在炕上打络子，谢宝扇抬头看他一眼，放下手里的络子，招呼宫女们把炭盆挪出去。
李善叫住宫女，他对谢宝扇说道，“你身子病歪歪的，禁不住寒气，要是冻坏了，又是自己受罪。”
谢宝扇叫宫女退下，她道，“不碍事，我穿了薄袄，你这几日上火，嘴角都起了水泡。”
宫女们挪走炭盆，银环和芍药服侍李善换了一身家常衣裳，又取下头上戴的金冠，他偶尔会在宁寿宫里留宿，因此宁寿宫常备着他起居的东西。
谢宝扇对伺候的宫女说道，“把那边匣子里的万应膏拿过来。”
不一时，宫女拿出一个洁白的小瓷盒，瓷盒巴掌大小，里面盛着黑漆漆的药膏，谢宝扇拨下鬓间的金钗，挑了一点在指间，便对李善说道，“你这嘴角的水泡迟迟不好，这是齐硕配的万应膏，等会儿我拿给刘吉，你记得要涂抹，不出几日嘴角的水泡就能消下去。”
说罢，她叫李善坐在软榻上，她轻轻将指尖上的药膏涂在他的嘴角，药膏混合着谢宝扇身上的馨香，李善在她颈间嗅了一口，轻声问道，“你用的甚么香？”
谢宝扇笑道，“我哪里涂过甚么香？殿下还不知道我，最不爱用这些香料脂粉。”
屋里伺候的宫女们已经纷纷退下，谢宝扇盖上瓷盒，她对李善说道，“殿下操心国事，也需保重身子。
这些日子，朝中政务繁忙，他二人已许久没能好好说会儿话，明日李善就要启程离京，谢宝扇满心担忧，却又无可奈何。
李善见她愁容满脸，忍不住一笑，弹着她的额头，“最爱操心的是你，这回虽是一桩麻烦事，那些大臣们想让我知难而退，倒也不是那么容易。”
他的手劲儿不轻不重，在谢宝扇的额头上留下一个淡淡的红印，李善见此，又心疼了，伸出拇指摩挲两下。
“你放宽心，不必担心我，待到我把福建那边的事了了，就会尽快回京。”
谢宝扇估摸了一阵，要是能在年底前回京，就算是顺利了，想到有这么久不能看到他，心里不免惆怅，她给李善倒了一杯茶，问道，“东西都收拾好了么，随行的人多带几个，殿下虽然在福建那边安插的有人，只是恰好就在这节骨眼儿上出事，我这心里慌得很。”
李善接过谢宝扇递来的茶水，他没有回她的话，反倒打量着她，说道，“我瞧着你脸上刚长了一些肉，这两日又消瘦了。”
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