他从怀中艰难掏出的红绸，却从他僵硬的指尖落下。
    他沙哑的嗓音在大殿中响起：“陛下，北地蛮族犯边，城外七村三镇无人生还，将军被火器所伤。”
    那流星马的声音里带上了抑制不住的颤抖和哽咽。
    “漠北城危。”
    第108章 一块水泥
    漠北城危。
    短短四个字, 穆空青只觉得浑身的血液都凝住了。
    他的指尖微不可查地颤动了一下。
    穆空青微微阖眸，用最快的速度冷静了下来。
    无事的。
    穆白芷她们是七日前出发的。
    天寒地冻，还带着个老妇人, 没那么快到漠北城的。
    况且, 穆白芍手下还有个商队在。
    常年出入边关跑商的人, 怎么说都有两把刷子, 必定会给穆白芍二人传信的。
    穆空青心头万千思绪都被强按了下去，将注意力转到了旁的地方。
    比如——火器。
    穆空青没有听漏那一句。
    将军被火器所伤。
    大炎之所以能压着北蛮这么多年, 让北蛮在大炎最虚弱的时候也不敢来犯，一是因着北蛮被大炎开国皇帝揍得不轻，几十年都没能喘过气来。二则是大炎这些年一直严苛地控制着铜铁等矿产的流出，更别说火器这种热武器。
    原本最强大的那支草原部族, 早先就被拆得七零八落，残余族人统统都被赶到了极北平原上，见天儿地在冻土区里找草场, 自己活着都艰难, 一到冬天都得集结勇士豁出命去打秋风，才能让部落里的女人孩子活下来。
    偷摸沾点儿便宜就得了, 只要他们不主动宣战跑来攻城, 大炎也不可能跑到极北平原上逮人。
    这么大片儿地方，能不能逮得到还是两说呢。
    可如今，北蛮手里居然有了火器。
    穆空青在广粤时曾见过，如今的火器还停留在火绳枪、虎蹲炮的水平, 连燧发枪的踪影都没见着。
    以大炎对火器管控的严谨程度，北蛮想要神不知鬼不觉地弄到大批火器，这个可能也近乎于零。
    至于他们自己造火器？
    这比永兴帝穷疯了直接把火器卖给北蛮的可能性都低。
    既如此，北蛮又是哪里来的信心, 敢在这个时候大举进犯呢？
    此事不仅是穆空青能想到。
    几乎是在那流星马话音刚落的一瞬间，永兴帝的脸就黑了。
    “京城戒严，传令西北大营增援。”
    永兴帝的目光扫过殿下的文武百官，最终的目光停留在文官之首，却是什么话都没说。
    火器流出，必有家贼。
    当夜，宫中巡查的侍卫便翻了数倍。
    穆空青在散值后并未回府。
    他遣人回府送了个口信，自己却直接朝着城外庄子上去了。
    边关城墙都是由糯米砂浆粘合，且不说边关那自己没法种植糯米的地方，能不能有足够的糯米储备去修补城墙，只看这个天气，怕是城墙倒了砂浆都凝固不了。
    穆空青出了城后一路疾驰，身后的家仆拦不住他，只能愁眉苦脸地跟着跑马。
    凛冽的北风迎面扑在脸上，隐隐的刺痛感让穆空青无比清醒。
    哪怕他现在去了庄子上，也大概率改变不了什么进程。
    哪怕他知道，以自己的官职，漠北边关的事情，他是插不上什么话的。
    但若是什么都不做，穆空青实在无法安心。
    城外七村三镇，无人生还。
    现在穆空青只能期盼，期盼穆白芷和穆白芍在半路上得了消息，此刻已经调头回京。
    期盼北蛮只是得了火绳枪，而没有其他辎重火炮。
    期盼漠北城的城墙可以挡得住北蛮的马刀。
    穆空青到了庄子上的头一件事就是询问水泥的进展。
    那姓蒋的汉子没想到这么快就又见着主家了。
    他搓搓手，有些迟疑地开口道：“这渣滓小的们今日烧出了不少。还有个东西，得先请主家过目。”
    穆空青也没想到，只是一天的功夫，居然还真能有新的进展。
    “带我去看看。”穆空青揉了揉额头。
    先前一路疾驰，已经足够他完全冷静下来了。
    其实到了庄子上的时候，穆空青便清楚，自己此举有些冲动了。
    如今京城戒严，正在严查家贼的时候，他却一散值就直接出了城。
    虽说此举不至于叫他惹上什么嫌疑，但到底有些招眼，显得他处事不够谨慎。
    不过能得知水泥的进展，也就不算白跑一趟。
    蒋大将穆空青带去了他们用来烧制水泥的炉窖，将一块不规则的半圆形递给穆空青，道：“这些是大人昨日见过的渣滓。”
    穆空青将那东西拿在手中捏了捏。
    是熟悉的质感，但却更加坚硬了，也更加接近他记忆中的水泥。
    蒋大见他表情未变，这才接着道：“昨日大人走后，我等便将这东西铲去丢了。正落在一处水洼里。”
    这庄子里的温度普遍偏高，但到底也是元月里的京城。
    这个天气还能找着水洼，怕是那丢东西的下人夺懒，直接将东西扔在庄子里头了。
    果然，穆空青就听蒋大道：“小的今日一早醒来，正要去炉窖上工，便见那水洼里头的渣滓，凝成了这石块儿似的模样，还有几分结实。”
    “于是，小的便按着昨日大人的法子又凝了一遍。”
    说着，蒋大将穆空青带到了炉窖边。
    那炉窖边铺着一层凹凸不平的灰色硬块，蒋大拿起旁边的石块一砸，将一块碎片递给了穆空青：“小的将这渣滓掺了水，待它凝了之后又重新碾碎，再掺水混一遍，就较掺头一遭水时硬了几分。”
    说完，蒋大还有些尴尬地笑了笑：“就是这往后再碾碎了掺水，却不再如第二遭一般了。”
    穆空青将那半成品的水泥块捏在手上，两只手一用力，一块不算薄的板子便直接断开了。
    这硬度，确实比昨日要强上不少，但同他所熟知的水泥却差得太远。
    无论多少总算也是进度。
    穆空青微微叹了口气，对一旁的管事道：“也算有功。奖银十两，就当是额外给你们的。”
    不能蒋大谢恩，穆空青又摆摆手：“你等这些日子抓紧些，若能在五……不，十日内吧。若能在十日内拿出个结果来，赏银翻倍，不限人数，凡参与者皆有赏。”
    闻言，不止是蒋大，那两名泥瓦匠，包括在场的其他匠人仆人，眼睛统统都亮了。
    当下便有一道声音传入了众人耳中：“大人说的可是真的？能得多少赏？我可能不要银子，自个儿求个别的赏赐？”
    这声音还有些细嫩，听着声音不小，可却掩不住其中夹杂的怯意。
    蒋大一听这声儿脸色就变了，慌忙斥道：“你怎的跑这儿来了！还不快回去！”
    说完，又噗通一声，直直地冲着穆空青跪下了：“这是我家丫头，她年纪小，又没娘养，不懂事。主家莫要同她计较。”
    穆空青并不在意这些，直接令人将蒋大掺了起来。
    他看着门口那怯生生的小姑娘道：“我说的话自然是作数的，你若有功，又不想要银子，自然也能换成旁的。只要我能做到，我必会答应你。”
    那小姑娘一听眼睛便亮了，也不顾她爹的阻拦，直接对穆空青道：“大人想要这东西和成泥浆后，可以变成硬硬的东西，用来造房子，是不是？”
    穆空青点头：“不错，你有什么办法吗？”
    穆空青不会看不起孩子。
    相反的，凡是涉及发明创造的东西，一昧地相信经验，反而容易走入误区。
    制造水泥并不需要多少精深的专业知识做基础，听一听孩子的意见，说不定会有新的思路。
    小姑娘看穆空青没有生气，反而在认真听她说话，心头那最后一丝怯意也褪去了。
    她仰起小脸，对穆空青道：“我看过人家打铁，阿伯说，若要打出的铁足够硬，就要烧上许多回。所以那东西只烧了一回，肯定是不够的。”
    说完，就一脸期待地看着穆空青，希望能得到他的肯定。
    一旁的管事已经急得脸都红了，恨不得直接扯着蒋大叫他将小孩儿带走，莫要在此招惹事端。
    可穆空青听了这番童言童语，却是一时有些怔愣。
    多烧上几回？
    忽然想起了一直以来都被他忽视掉的东西。
    他一心想着水泥的锻造方法，却忽略了最简单的常识问题。
    水泥，是分生料和熟料的。
    穆空青看着手上灰色的半成品，回忆起他昨日将那水泥第一次碾碎后的手感。
    水泥粉细腻，是经过二次研磨，而非直接烧制而成的。
    穆空青问道：“你们在掺第二遍水之前，可有人试过将那掺过一遍水的渣滓细细研磨一番？”
    那些匠人们你看我、我看你，最终还是蒋大出言道：“大人说过，这东西最终出来都是细如粉尘的，所以我等都尽力研磨了。”