承乾宫外铺着一路鹅卵石，正是张贵妃为了惩戒宫人而作，沈惊鹊暗叹自己受了无妄之灾，果然是坏事做多了，没有安生日。
跪了一个时辰，膝盖大约已经红肿得不成样。黑夜里出现了萤火星光，愈来愈亮，竟是崔明棠带着太医入宫，身后还跟着一个轿辇，五皇子从上面下来，想来是崔明棠僭越，将太医请来的途中碰上了五皇子。
五皇子跟着前来问安，张贵妃不好拂了他的面子，漫不经心地让其诊脉。太医仔细询问了她的饮食，又细细查看了那碗药膳，虽可能会惹怒到贵人，但还是照实澄清药膳并不会导致闹肚，许是着了寒才如此。
水落石出，张贵妃得了台下，屈尊亲自到承乾宫门外，笑着拉过沈惊鹊的手，安抚地拍了拍，“原是我大惊小怪了，冤枉了沈掌药，沈掌药莫要怪罪。”
她纤手一挥，袁姑姑便谙熟于心地上前，贴心地替她接话。“既让掌药委屈了，那便补偿补偿沈掌药，听说司药司典药的位置还缺着，那便由沈掌药补上吧。”
张贵妃似乎很意外，“哦？我倒是愿意，但怕沈掌药入司药司才数月，恐......”
沈惊鹊冷眼看着她们搭台子唱戏，不过是她资历尚浅，升迁太快恐难服众，她们这样做不过是想木秀于林，风必摧之。
“娘娘多虑了。沈掌药是皇后娘娘一手提拔上来的，手段和能力总有过人之处，小小典药之职难不倒沈掌药。”
两人一唱一和之间，便敲定了她典药之位。
承乾宫的办事雷厉风行，且不说第二日便去上了她的典籍，还将她的事传遍了东西六宫。三个月前还是浣衣局的小小女使，被打得半死不活，三个月后便先后被皇后，贵妃提拔至典药之位。
这日沈惊鹊不用当值，梁司药知道她昨日半夜平白被押去承乾宫跪了一个多时辰，今日估计行走都困难，便放了她的假让她好好休息。
沈惊鹊下午觉得膝盖好些，趁着空隙，在护城河边胡乱转悠，碰到几个路过的宫人，想了想，步伐一拐进了司礼监。
司礼监许是很久都没有过女子前来，各处太监都意外地愣在了原地。
“那个......崔典籍在哪个屋？”沈惊鹊虽未当值，但仍身着一身尚食局的宫装，司礼监的小太监不敢懈怠，慌忙地带她去了崔明棠的处所。
沈惊鹊走进崔明棠处理文书的地方，他正低头握着笔不知在思索些什么，她还未凑近便被发觉。
“你怎么来了？”对于她这几次的主动接近，崔明棠很是意外。
“今日不用当值，想着来看看你。昨夜你又救了我一次，虽说嘴上惦记很无用，但是如果不是你，我还不知道要跪到何时。”沈惊鹊走向他，目光却没有看桌上的书籍纸张，司礼监处理的都是陛下的东西，有什么不该看的看到了，怕是会给他惹麻烦。
崔明棠也是想到了这一层，转头跟一旁的李秉笔说了一声，带她出了司礼监。他身上还穿着宫袍，沈惊鹊离他近了些，问到阵阵药香。她发觉这人用药次数比她还多，每次走近都会问到他身上的药香味。
“她只是想警告一下你，因为沈凤仪......”崔明棠想了下，似乎在斟酌如何用词才能不冒犯她的姐姐。
他告诉沈惊鹊，上次因为崔明景导致十二监混乱，陛下恼怒将司礼监重责，重新洗礼一遍，汪掌印被贬，抬了另一位上去，姓宋。这次整顿导致承乾宫元气大伤，而这一切都归咎于沈凤仪的整顿，有许多暗线是被她揪出来的。
汪掌印是陪着万岁长大的伴伴，被革职后便一直养在养心殿旁的直房，陛下待他还算不错，可毕竟尝到过顶尖权力的甜头，怎会甘受这种生活。如今沈凤仪是后宫的独木，谁都想将她拉下来。
而你是她妹妹，她们寻不到沈凤仪的错处，便来寻你的。
沈惊鹊思绪繁杂，后宫纷扰，在此苟存尚且艰难，而沈柳棉长袖善舞游于六局一司之间，六局一司重新洗礼后，她似乎感觉有什么东西正在脱离轨道，往不同的方向行去。
姐姐不是那种不懂得明哲保身的人，清洗后宫她不至于明目张胆地一个都不放过。
从司礼监回来后，沈柳棉已然在屋内等着她。
她带了些敷药，说是皇后娘娘听闻她的委屈，特意遣她带来的。
“惊鹊，你莫要与承乾宫的人过多接触。如今万安宫和承乾宫斗争激烈，陛下快不好了。你须得离两宫远远的，才是深宫的长久之计。我已经和梁司药说了，往后有承乾宫的活，派别的女使去做。”沈柳棉说着拉起她的手，轻柔地在上面拍了拍。
沈惊鹊甩开她的手，眸中含泪不忿道：“那姐姐呢？姐姐也知道深宫的长久之计为明哲保身，为何还要故意引火上身？”
两人相对而坐，沉默对峙，终是沈柳棉开了口，“娘娘需要，我便得做。惊鹊，我们在内廷身不由己，这位置越高，承受的风险便也越大，即便是娘娘将这条命拿去，我们做奴婢的都只能毫无怨言。”
“没有办法吗？姐姐你那么聪明，你会想到办法的对不对！”沈惊鹊伸出手抹去脸上的眼泪，她很多年没有这么哭过了。她一向觉得眼泪是弱者的武器，她要变强便不能哭哭啼啼。
陛下不好了，万安宫和承乾宫总归要闹起来，彼时终会要一个引子，而姐姐站得最高，那个引子便只能是她。她七窍玲珑心，怕是一早便已知晓自己的结局。
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