佩芷要送他出门，傅棠在廊下看着，没说什么。
    孟月泠转身问她：“你还跟着我做什么？”
    他当然不会带她一起去万花胡同。
    佩芷说：“我送送你。”
    孟月泠似在打趣她：“西府何时改姓姜？”
    佩芷没听出来他的玩笑，她正想着他说的那句“后日离津”，可他倒像是没说过这话一样，看来不过是在告知她而已。
    佩芷老实回答他：“暂时还没。”
    孟月泠笑了那么一瞬，转身就走了，连句再见都没说。
    佩芷又把他叫住：“孟老板——”
    孟月泠回头，佩芷笑着问他：“你笑起来好看，为何不常笑？”
    他没想到她会问这个问题，大概是刚刚和谐的气氛尚有余韵，他认真答她道：“我不爱笑。”
    这回人彻底走了。
    佩芷本打算晚上去协盛园看戏，她好些日子没看到台上漂亮的、灵动的“孟月泠”了，即便那是虚假的他。
    傅棠起初不赞同她去，佩芷追问缘由，傅棠只说了三个字：“避风头。”
    她这才迟钝地意识到，她登报那么一澄清，便是把自己跟孟月泠扯在一起了。男未婚、女未嫁，才子佳人、知慕少艾，并非丑闻，而是美闻。
    佩芷最近没怎么出门，竟然没听说这些，还担心那些无良小报会不会乱写。
    傅棠摇头：“满天津卫哪家报馆敢不给姜先生面子？”
    原来竟是姜肇鸿。
    可她眼下管不了这么多，孟月泠后日离津，她只能再看他两场戏了，实在没有错过的道理。
    当晚大轴戏开锣的时候，协盛园的座儿都看得真真儿的，姜四小姐低调进了北楼第二间包厢，最爱坐北二的自然是西府棠九爷。
    傅棠架不住佩芷非要来协盛园，便让她坐他的包厢，这样闲话便能少些。旁人只会觉得她是个纯粹迷孟月泠戏的。
    今日孟月泠唱《大·探·二》，这出戏其实水词儿也不少，但极显唱功，傅棠坐在包厢里闭着眼睛、敲着扇子，看起来就是极会品戏的。
    相比起来佩芷就像个棒槌了，紧紧盯着台上的李艳妃移不开眼睛。两人一个是听戏，一个是看戏，倒也互不干扰。
    散戏之后，二人到后台小坐，今天的压轴戏是宋小笙唱的《女起解》，下台妆都没卸就去看孟月泠的《大·探·二》，也是有些痴劲儿在的。
    佩芷跟傅棠走进扮戏房的时候，宋小笙正弯着腰跟孟月泠请教，穿青黑褶子的“苏三”站在“李艳妃”旁。孟月泠倒也不吝赐教，站了起来，捏了个兰花指作攥着铁链的动作，给宋小笙唱了两句，宋小笙连连道谢。
    春喜机灵，搬了椅子过来，佩芷没坐，傅棠坐下了。
    接着宋小笙也去卸妆，孟月泠开始摘头上的鬓钗。
    傅棠说：“我看他是个苗子，可他现在就自己个儿这么到处搭班唱戏，也难唱出来什么名堂。要我说，之前给你唱二路的那个不是剁网子（将包头网子剁毁，以示终身不吃戏饭）跟人跑了么，那这宋小笙就是老天爷给你降下来的，你把他收进丹桂社……“
    孟月泠说：“他不愿离开天津。”
    傅棠就也不说什么了，嘴里哼着调子，显然心情不错。
    偌大的扮戏房内，丹桂社的其他人难免偷偷打量佩芷，佩芷倒是没什么感觉，许是习惯了，姜四小姐出门总是会被人多注意几眼，这也是她出门爱穿男装的原因。
    傅棠看到，笑着说：“你说你也这么大个角儿了，弄个单独的扮戏房不行？这戏园子虽说小了点儿，可也总有间你的地方罢，这么大的屋子，说些话都不方便。”
    佩芷也跟着点头，孟月泠说：“我一向都是跟人共用扮戏房的，你又不是不知。”
    傅棠故意寒碜他：“是，数你孟大老板最没架子，平易近人。”
    孟月泠刺了回去：“棠九爷谬赞了，您也不差，这不是坐得挺舒坦的。”
    傅棠嗤笑，随后拎了佩芷出来打趣：“那个什么，孟老板，咱们姜四小姐为了捧您，也花了不少人力财力，对罢？”
    他显然是在挖坑，孟月泠用沾了油的手巾擦脸上的油彩，谨慎问道：“怎么？”
    佩芷感觉到一丝不妙，果然听到傅棠说：“姜四小姐还没票过戏呢，您什么时候圆她个梦，咱仨来一出《大·探·二》。其实依我看，这三折全学的话，等到能登台那天怕是得猴年马月了，但咱们可以先学个《大保国》嘛……”
    佩芷直接上手捂住了傅棠的嘴，傅棠把她手臂拽开，笑着说：“我这不是在帮你吗？”
    她显然害臊，气哄哄地看着傅棠：“我可以自己跟他说！”
    孟月泠在镜子里看得清楚，随后起身往脸盆前走。
    佩芷见他不说话，以为他不好意思拒绝，善解人意道：“我说着玩儿的，唱大花脸还得剃头呢，我……”
    孟月泠脸上泛着油光还没洗，问她道：“你要唱徐延昭（净角扮演）？”
    佩芷说：“我本来是这么想的……”
    孟月泠蓦地笑了，她只看到了一眼，他就扭头弯下腰洗脸了。
    身边傅棠也在偷笑，佩芷说：“你们两个真烦人。”
    傅棠晃着扇子：“你别急，等他洗完脸，万一这事儿有谱儿呢。”
    “没谱。”孟月泠起身拿了干净毛巾擦脸，又对她说道：“别做梦了。”
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