佩芷白她一眼：“赵巧容，你要死能不能自个儿悄无声息地死？隔三差五折腾我算什么事儿？”
    “谁说我要死了？你才要死了，死丫头，训起我来了，合着你才是我姐呢！”赵巧容回呛她，从桌子上摸过了烟盒，擦亮洋火点燃香烟，吞云吐雾起来。
    赵巧容赵二小姐，佩芷实打实的亲表姐，赵家阳盛阴衰，每代最多只有一个女孩，正房嫡系的更难得。上一代唯一的女子就是佩芷的母亲赵凤珊，嫁的是天津赫赫有名的富商姜肇鸿。赵巧容的婆家也是数一数二、顶顶有名的，早些年她风光大嫁到北平，丈夫是手握兵权的谢三少谢蕴，夫妻感情并不如想象中和睦。去年谢三少莫名其妙吞枪死了，谢家带着大部分的兵回了东北老家，赵巧容则也回了天津孀居。
    她的孀居生活倒是极其丰富，现下举国四分五裂，世道动乱，全国各地又有自发组织的妇女联合会，宣传女性解放，早就不兴守贞节牌坊这一套了，这么说起来她倒是个彻头彻尾的“新时代女性”。
    可佩芷只觉得她过分：“我哪儿是你表姐？我都快成你老妈子了，你在外边惹事，你那跟班的第一个找我报信儿，可算是看准我给你擦屁股了。”
    “哎呀，谁让你是我的好妹妹呢。”赵巧容理亏，上前用没夹烟的手指勾她下巴，“我们佩芷今天穿得可真俊呀，满天津最风流公子哥儿就是你了。”
    佩芷冷笑：“姜仲昀说我穿得像私寓里的相公。”
    赵巧容笑出了声，赶紧收住：“他懂什么呀，私寓里的哪舍得得用你这么考究的料子，我瞧瞧，这上边还有暗纹呢……”
    可算遇上了识货的，表姐妹俩凑在一起，佩芷给她显摆：“可不是，你看出来了，瑞蚨祥新到的料子，我拿的第一手货。”
    赵巧容直点头，按灭了一根烟，紧接着又点了一根。她看着佩芷低头欣赏袖口那块布料子的笑脸，忍不住出神。赵家缺少女丁，赵凤珊嫁到姜家之后，赵、姜两家交好，姊妹俩打小就在一起玩，都是调皮捣蛋的男孩子性格，再加上个姜仲昀，爬树、上房顶都没少做过。可如今她赵巧容早已经遍布疮痍了，佩芷仍旧跟少时一模一样。
    佩芷笑着在赵巧容发呆的眼前摆手：“表姐？想什么呢？”
    赵巧容掸掉一节长长的烟灰，像是抖落了十余年岁月的灰烬尘屑：“跑神了，你刚刚说什么？”
    佩芷说：“让你给我弄丹桂社新戏的票呢，我今天出来之前跟二哥斗嘴，还把他给骂了，今儿晚上回去就让他给我弄票，不好张这个口。”
    赵巧容故意问：“找你大哥呀，你大哥那么大本事。”
    佩芷低头摆弄着挂在扣子上的香笼，嘀咕道：“你拿我解闷儿呢？”
    姜家大少爷姜伯昀最嫌恶男人扮女人，说那叫不伦不类、罔顾廉耻。其父姜肇鸿当年倒是迷过孟桂侬，孟桂侬也是男旦，他尚且不敢在自己亲爹面前置喙。孟桂侬归隐后，姜肇鸿对戏的兴致就歇了下来，姜伯昀则开始明目张胆地表达厌恶，顺带看爱泡戏园子的佩芷也不顺眼。
    赵巧容无奈一笑，挂着宠溺问她：“你扶我回来，我手里的钱夹呢？昨儿个跟孙太太她们一起打牌打到了后半夜，牌桌上还说到了孟月泠的新戏，我也记不清你看没看过他的戏了，可怎么着也算个名角儿，就算我自己不去看，也得豁出去我这张脸，给我们佩芷讨张票不是。”
    佩芷抿嘴敛笑，即便大哥不喜她听戏，但从小到大对她也是宠爱的，一众哥哥姐姐的庇护之下，她活得自由自在，凡事只要张口，必有回应。
    可说起钱夹，佩芷仔细回想：“我没看到什么钱夹啊。”
    赵巧容说：“黑色皮料包着赭色缎面儿，上边是湘绣的‘玉楼点翠’。”
    佩芷说：“你形容出花来都没用，那么好的东西，我要是见到了，怎么可能不帮你好生收着。”
    赵巧容一拍手，想到了什么：“保不准喝多了之后被我掉在哪儿了，票就夹在里面呢。你快去给我找找，我们后半夜散了牌局，就在孙公馆东边的那栋小楼喝的酒。他们家下人不敢乱动，真要是掉在那儿了，一准儿地给我收起来，你去拿就行了。欸，你还是得先去趟协盛园，后台乱，万一有手脚不干净的……”
    佩芷歪头打量她：“赵小姐，您放着家里的下人不使唤，让我给你当跑腿的？”
    赵巧容笑道：“反正你也得回家，这不是顺路嘛？我让下人去，回头还得交给你，一来二去的，麻烦死了。”
    佩芷起身戴上帽子：“那我这就走了。”
    赵巧容拍了拍佩芷的后腰，婀娜的身躯靠在窗边，即便头发凌乱、面容憔悴，也仍有几丝风韵尚在。她打趣起佩芷：“这身打扮可真俊俏，还香香的，你要是个男的，我保准儿养着你。”
    佩芷朝她抱了个拳，用戏曲里小生的音调诙谐地说：“承蒙赵二小姐抬爱，小生心领，先行一步。”
    赵巧容被逗得直笑，声音追着佩芷说：“票子随便你拿，钱夹要还我啊，那做工讲究得很……”
    佩芷嫌弃地看她一眼：“谁稀罕你的钱，抠死了。”
    佩芷先去了协盛园，直接找上盛老板，盛老板一见她是和赵巧容一起的，恨不得躲着走。佩芷赶忙把人拉住，不得不搬出身份，在这个年代，身份就是万能的通行证。
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