沈嘉这话倒也不带嫉妒羡艳之意，反而隐含伤怀。梁珍合意外去世，圣上爱怜早逝的皇孙，生生将生前连面都不曾见过的二人拉扯在一起，葬进同一棺椁之中。
    这等“福气”，让人看着悲凉。
    另一端的佛殿中，金色的佛像高座，法相庄严。四面念经的低诵声不绝，下方徐月跪在蒲团上拜佛，闭着眼，合十的双手轻轻颤抖。
    近日多灾多难，她默默祈求佛祖能够保佑她与女儿善兰琼万事平安。
    恩扶寺与寻常寺庙略有不同，由皇室主建，过去多年这里既住过失宠的妃嫔，也住过主动来此的太妃。她长住这里时，经常在这座殿中礼佛，但此刻的心境与以往已是大不相同了。
    早就不再携带的佛牌和佛珠今日又被她从盒中翻了出来。佛牌重新佩戴在脖颈正中，垂落胸口，佛珠也紧紧捏在手间。耳畔流转着僧人的念经声，她的心还未完全沉静下来，前方忽然传来断木的脆响，倏然睁眼，见案台正向一侧塌陷。这场惊变吓得她身体猛然向后一震，复又腿软瘫坐在地上。
    犹在怔忡间，案台上面的香炉香烛已经哗啦几声散落了一地，香灰扑在地面，四溅到她身前。
    殿中僧人忙上前来查看。原来是案台年久失修，一只木腿被老鼠啃食了，以至于忽然断裂。
    徐月骤然失态，回过神后急忙站起身来，低垂着视线，心还在砰砰直跳，难以平静，居然连抬头见佛像的勇气都没有了。呆立了一会儿，又匆匆转身离开大殿，才刚迈过高槛，迎面撞见善兰琼来寻她。
    春寒料峭，善兰琼却穿得单薄，体态婀娜。披风下是一件黄衫裙，发髻清素，只佩戴了银簪，珠玉寥寥，气质十分清雅。
    她催促说：“母亲，皇后凤驾已至，斋会就要开始了，莫要去迟了。”
    说完仔细一瞧，看到母亲额头上全是细密的汗珠，讶异道：“怎么了？”
    原本徐月不希望女儿随自己来恩扶寺参加圣斋会，甚至考虑过找一个身形相似的人代替她前来，到时候帷帽一遮，再以生病生了面疮为由不以真面目示人就好。因为徐月畏惧佛寺会对复生之人造成影响，佛祖也会因此异象降下惩罚。
    但善兰琼认为她并未主动做过任何错事，行得正坐得端，无须惧怕拜佛。
    可方才殿中这一遭令徐月着实战战兢兢，慌张地拉了女儿的手，支吾道：“无事……无事！”
    她勉强定了定心神，才张口：“我们过去吧。”
    母女二人到了斋席上，随众人次第落座。善兰琼看到窦瑜后，眸光一凝，失落和茫然再次交杂在一起。在窦家时，除了向祖母请安实在与窦瑜避不开，她都是躲着窦瑜走的。
    当初心心念念想要找回丢失的亲妹妹，如今真的找回来了，关系又变得如此尴尬。她挨着母亲坐下，窦瑜则挨着祖母。姐妹二人从头到尾连眼神都没有接触过。
    不过也唯独她一人心中复杂，胡思乱想。窦瑜听不见她心中的纠结，一直拿她当陌生人看待，在窦家碰面时也能如常客气。相比之下，窦瑜自己倒像是客居在窦府了。
    皇后还未进门，乐安太子妃就成了众人目光的焦点，无数奉承声围绕在她身边。不过她对其他人不感兴趣，视线环绕半圈，落在不远处的胡王升身上，指指他，又拍了拍身畔的梁六娘，笑眯眯地说：“攀玉算是我看着长大的，向来知他出众，如今我又认识一个乖顺的小姑娘，你们瞧，二人是不是很相配？”
    她虽与胡王升同辈，但较他长了十余岁，母家与胡家也有来往，确实是看着他长大的。性子直，说话也直白，虽然大家心里有底，一时也没敢真的接话，主要也是不知该如何去接。
    胡老夫人还在一旁坐着呢，她都没接话。
    善兰琼心思繁乱，抬手去拿桌上的杯盏，但凤驾未至，清茶还未倒进众人杯中，里面空空如也。拿起来后她才反应过来，又失魂落魄地将杯盏放下了，笑容极难看，到底还是忍不住，看向胡王升，期待又害怕着他即将给出的反应。
    胡王升没有反驳，只礼貌地回应了太子妃的忽然点名，随即照旧沉默着坐在席间。众人的视线向他投过来，也恍若未觉，宠辱不惊，不作任何反应。一旁的胡老夫人整理好情绪附和笑笑，任谁都看得出十分勉强。
    胡老夫人凝目打量梁六娘，在心中长叹，左看右看还是不大满意。
    总归是比那个窦瑜好。她随即又开始自我安慰。
    沈嘉瞥眼看向母亲。
    沈夫人捉到女儿促狭的视线，作势要打她搁在桌下的手。察觉到对面和左右的反应，顾不上女儿了，顺着太子妃的意思出声夸赞胡王升如何出众，梁六娘如何乖巧貌美。也有零散的视线扫到了沈嘉，毕竟胡老夫人对她的喜爱实在表现得过于明显。
    沈嘉倒是不伤心。不过母亲的希冀可是落空了，胡王升那边没了希望。
    窦老夫人拍了拍窦瑜的手，又轻轻将她的手握进自己掌中。
    窦瑜先是奇怪，很快又反应过来，想必祖母以为她会因胡王升难过，在尝试着安抚她。但她确实没什么其他的感觉，只觉得饥肠辘辘。
    梁三郎梁微平与闫二娘闫银梦也要成婚了，被太子妃顺带着关切了一句。平时在高门中并无太多存在感的梁家，因为故去的女儿，换来了各异的目光和追捧。
    梁微平并不喜欢这一切，亲妹妹的去世于他来说只有哀痛。但整个梁家又怎么敢与皇室作对？非但不能拒绝，还要千恩万谢，感激他们施舍的荣宠。他遥遥向窦瑜的方向看过去，见她微微低着头，还是那副诸事不关心的模样。
    大门被自外面推开，数名宫侍迈过门槛先行走了进来，为贵人开路。
    皇后到了。
    众人离桌跪迎。皇后快步上前扶起了太子妃，握着她的手臂亲密询问了几句。
    自先太子故去，太子妃身体一年不如一年，谁知皇太孙也夭亡了，对她更是巨大的打击。像今日这样肯笑一笑，说两句话，已经算极为难得。
    和太子妃说完话，皇后又看向了一旁低顺垂头的梁六娘，目光微顿，打量一番才转头唤众人起身。窦瑜扶着祖母落座，感觉到一道视线投向自己，抬头一看，那日寻春阁中才见过的男子就站在二皇子徐显的身后，正朝她的放向看过来。
    徐显特意带萧夏来圣斋会“见见世面”，所以让他充作了自己的随侍，一同前来。进门后萧夏最先看到了窦瑜，紧接着又看到了一旁的善兰琼，难免惊艳。
    暗道奉都城果然多绝色，美人发愁更是惹人生怜，他擅作画，当下便有些技痒。
    ……
    圣斋会持续七日，众夫人贵女随皇后在恩扶寺住下，每日礼佛，祝祷大周风调雨顺。
    窦瑜每一次为大周祈福的同时，也不忘将表哥带上，诚心诚意愿他事事安好。但由于她表现得过于虔诚，都将佰娘吓到了，生怕她看破红尘，就地落发出家。
    夜里佰娘用药油替窦瑜揉着膝盖，没忍住将此担忧和她讲了，逗得她笑到趴在柔软的被子上，直不起腰来。
    不吃肉，已经是她顶顶虔诚的许诺了。要是一辈子都吃不到，那还有何乐趣？
    “佰娘你大可放心。”窦瑜妍妍一笑，灵动异常，“我心宽着呢，凡事都能看开。”
    “那便好，那便好！”佰娘也不由得笑自己发傻，又心疼她膝盖肿胀，小声说，“等圣斋会一结束，可得好好躺几日养养腿。”
    离开恩扶寺这天，天色虽阴沉沉的，窦瑜却神清气爽，觉得寺里的日子也没有想象中那么无聊，时不时还能去旁听法事，看到各种奇异的祝祷仪式。反之沈嘉无精打采，她每年都害怕圣斋会来临，预想到还会将膝盖跪得生疼，出门时果然腿脚又不利落了，也明显在寺中憋得厉害，恹恹同窦瑜打了声招呼，说了句“改日再送帖相约”就随母亲上马车了。
    窦瑜与祖母上了同一辆马车，刚坐稳，就听到车外一阵骚乱，好奇地将车窗帘挑起，向外看。
    竟见到母亲神色慌乱地被亲卫挡在身后，怀中紧紧护着善兰琼。
    一个穿丧服的老妇跪坐在地上，花白的鬓发凌乱，满脸泪痕，指着母亲厉声道：“你这等恶妇原来也敢来寺庙拜佛！”
    窦瑜转头与祖母对视了一眼，“是母亲与善娘子在外面。”
    窦老夫人急忙凑近窗边，却没有认出喊话人的身份，疑惑道：“那是何人？”
    苏音爬起身，向窦瑜告了声罪，越过她探头向外面一看，喃喃说：“好像是刘家夫人！”苏音年轻时与刘母是同乡，前几个月也曾在街上见过的，那时她头发还保养得乌油油的，此时几乎全白了。
    刘家夫人？窦瑜反应过来，询问道：“可是刘仲山的母亲？”
    窦老夫人立即命苏音将她扶下马车。
    车下，徐月正在慌张地叫人堵住刘母的嘴。而刘母如同一只失去幼崽的母狼，被多人按压着依旧大力挣扎，哑声大喊：“是你威胁我！说我儿若不与善兰琼退婚，就要他的命！”
    她被按在恩扶寺外微微潮湿的土地上，春日来临，地缝中已生新草芽，轻轻抚着她因痛失爱子一日之间就迅速衰老的面庞，眼泪顺着她的眼角不断滑落，缓缓渗进土中。
    她哭叫挣扎，声音绝望至极：“我只想我儿活着！名声我也不要！什么恶名我都担下了……可他死了！他死了……”
    徐月的亲卫立即撕了衣裳下摆去堵她的嘴，尚能开口说话的间隙，她恨声诅咒徐月与善兰琼不得善终，即便化作厉鬼也会来缠着二人。
    她话音刚落，天际之外，雷声如巨车滚过，震得在场之人神色突变。
    徐月大惊失色，蓦然抬头四顾，身体如打摆子一般剧烈颤抖。善兰琼也被疯狂的刘母吓到了，不停哭泣，将脸埋在母亲怀中。此时刘母却开始七窍流血，僵直了身体，不再动弹了。
    见惯了各种场面的亲卫都被吓得腿脚发软，踉跄着不约而同地松开了手。刘母面朝下匍匐在地上，寂寂无声。
    刚下车来的窦老夫人见到这幅场面，眼前一黑，脚下不稳险些栽倒，被苏音勉强撑扶住。
    一亲卫迟疑着将刘母的身体用力翻了过来，伸出手在她鼻端一探，吞咽了一下口水，向徐月禀报：“是服毒。已经……气绝了。”
    血污与泥土混合，微微盖住了刘母狰狞的表情，但其上惨烈的恨意依旧隐约可见，虽已死亡，仍未自她面上褪下。
    善兰琼泪水涟涟地看了一眼，哀叫一声：“母亲！”
    徐月大喘着气往四处看，恩扶寺陆续有人相携走出，近处也有人在向这里张望，议论纷纷。好在皇后的凤驾和乐安太子妃的车驾早已经最先离开了。她表情僵硬，指挥着亲卫道：“疯人冲撞，胡言乱语，快快将人拖走埋了！”
    亲卫将原本用来堵嘴的碎布展开盖在刘母的脸上，几只手抓住她的手脚将她抬走了。
    窦老夫人慢慢走过来，紧紧盯着徐月，表情僵硬得可怕，低声问：“她说的，都是真的？”
    徐月当即否认。她揽着女儿颤抖的肩背，避开婆母锐利的视线，胡乱说着：“满口假话！她逼死了自己的儿子，又不愿接受，便、便将罪过推到旁人身上！”
    善兰琼自她怀中退出，紧紧攥着她的手，低低哭着问：“当真如此么？母亲您真的没有逼迫刘夫人退婚么？”
    徐月咬牙否认：“连你也不相信母亲么？”
    “不要在这里丢人了！”窦老夫人低斥一声，转身道，“先回府去！”
    车上佰娘也被吓得直发抖，又低念着安抚窦瑜。窦瑜倒不至于被吓得失神，不过同样被惊到了。车帘猛地自外面撩起，窦老夫人颤颤巍巍上车，窦瑜定睛瞧祖母，发现她正在流泪。
    老夫人心里已经信了八分。以徐月对兰琼的重视，无论如何也不会同意将失而复得的女儿嫁去刘家那种小门小户。
    早在听说刘母要退婚的时候自己就该警醒！她狠狠捶打自己的膝头。
    ……
    距奉都城外几百里外。
    赵野命士兵扎营在此，入夜时分终于等来了乞也夏。两方势力汇合此地，想来奉都城中的皇室闻讯后已经夜不能寐了。
    巴舒族在老可汗特木根的坐镇之下，过去兵势最为强盛之时，据西北各州为一方霸主。还将他所占领的各州境内百姓分为三等人，一等是巴舒族人，二等是向他投诚的士族，三等是反抗他统治的士族及普通百姓，颁律令称三等人为贱民，不许这三等人之间通婚。
    后来高祖和老武公侯收复各州失地，中原势力呈压倒之势辐射各州，巴舒犹如丧家之犬，分裂为零散各部，直至其子都达手腕强横，收拢散部，逐渐又成一方之势，但也不复往昔。
    在中原将领统治下的各州此类等级制度非但没有消弭，反而愈演愈烈，逐渐成了士族主导。士族尽心尽力维护，以此来排挤和打压异类及普通百姓。
    冀州赵野深受其害。他的母亲为了摆脱贱民的身份成了士族的玩物，而他因男生女相，被有变态癖好的士族当做狗来养，又亵玩他。他暴起杀死了“继父”，为逃生混入流民之中，凭过人的胆识和口才纠集大批流民，渐渐成一方寇首。并以母淫为耻，将生母赶走了，不容她留于冀州。
    此后几年，赵野又趁乱世而起，联结巴舒族残部攻下数州，开仓赈济，收束饥民，再次壮大了势力。在境内筑溏溉田，修浚漕渠，带百姓随军练武以自卫，被部下拥立为成武将军，以新朝皇帝自居。随着越来越响的呼声，野心也越来越大，如恶虎一般继续向各州扑食。
    这时的各州已经失控，将领拥兵自重，虽然大周律法依旧在境内施行，却在许多方面不再听由朝廷管制。起初朝廷为了安抚赵野，下旨将他封为节度使，也没有阻拦他攻打奉都的脚步。后来剑指奉都，逼得今上徐昌携妃嫔及皇子外逃，路过河州，得戍守在此的将领庞安护驾奔至青州。
    不过赵野第一次大败，就是败于谢述的大伯谢明安之手。
    但谢家的儿郎总是殒命于战场，轰轰烈烈为国战死。若不是后来谢述横空出世，继承了其祖父伯父之才，奉都怕要提前几年陷于风雨飘摇的境况。
    赵野野心的第二次迸发，再次于途中折戟，败于年轻的谢述之手。
    这已经是赵野第三次远望奉都城巍峨的城门了。
    虽然距离尚远，夜色又深，其实完全看不清远方具体的情形，可他还是心绪澎湃，激动不已。四十余数才要实现毕生的抱负，涉足这座繁华都城。
    见乞也夏到了，赵野朗声笑着将他迎入帐内。
    如今的巴舒，残部大部分势力听命于巴舒老可汗特木根的孙子，乞也夏。他现在还有一个汉人的名字，萧夏。
    第39章 美人图   届时城内要礼数齐备，宾客满堂……
    据说乞也夏是母狼抚养长大的, 从小喝狼奶，吃生肉，身形高大壮硕, 口生尖牙。不过确实也只是“据说”。实际上他并非母狼抚养长大, 那都是汉人商队里的传言罢了, 只因他作风过于残忍, 犹如全无人性的野兽牲畜。
    乞也夏继承了巴舒人高大的身形，面容间却也有着汉人的温和秀雅。因为他的母亲是被巴舒族虏获的汉人, 生得白净纤弱, 极擅跳舞，最爱吟诗颂词。原本是被人献给老可汗特木根的妾, 结果老可汗死在了她的肚皮上, 她又被老可汗的大儿子都达强占。
    老可汗的汗位和女人都落到了儿子都达的手上, 巴舒族就这样轻易地“改朝换代”了。