便是秦臻不提此事，杜锦中也明白朝中那几个老狐狸打的是金算盘还是银算盘。望延帝膝下不过二子，都未到纳妃的年纪，此番大选明眼人都看得出来秀女究竟是给谁选的。
    万岁子嗣稀薄，家中有适龄姑娘的难免不会动些歪脑筋。
    “是，督主高明！”解决了心头大患，秦臻终于舒了口气，眉眼间是看得见的喜气。
    杜锦中意味不明地闷笑一声，道：“秦秉笔且去做你的新郎官儿吧。”
    秦臻红着脸给他作揖告退。
    ……
    秀女大选很快来临。
    宁妍眼巴巴地盼了多日，终于等到这一天了，前一天晚上是激动得觉都睡不着。
    二位贴身大宫女对此的反应各有不同，明雀平日里就是个闷葫芦，不问她就说不出几句话来，问了她也难得说出几句话。至于碧竹，倒是个嘴儿伶俐的，见宁妍吃不香睡不好，还打趣了她些话儿。
    “公主平素在我们自己个儿宫里便评选了不少美人儿，奴婢想来，公主眼下定是又打着新进宫的美人们的主意了。”
    说着便对明雀使眼色，想让她接个话茬子，哪知明雀生得是个木鱼脑袋瓜，竟是眼风也没给碧竹一个。碧竹吃了这锯嘴葫芦一个闭门羹般的教训，脸上有些不好看。
    当着宁妍的面又不好多做什么表现，只得干干地自己笑了两声。
    “呵呵，公主，奴婢猜的对是不对呀？”
    宁妍正满心眼里幻想着这几日该做些什么，哪有空搭理碧竹的卖乖讨巧。她说话素来随心所欲惯了，也没管是不是当着另一号大宫女的面，声儿都没给碧竹吱一下。
    宁妍爱说话的时候，不论你是主子还是奴才，只要口才好尽管来插嘴便是。可若是她没了聊天的兴致，不搭理你还算是好的了，即便是斥你一句“啰嗦多舌”也不算重话。
    碧竹两头不得脸，脸上再挂不住笑了，轻手轻脚地给宁妍戴上最后一样发饰，也没说什么便福身告退了。
    左右今日被公主点名，陪伴她看秀女大选的也不是自个儿，何必上赶着自讨没趣儿。
    说不得哪日她又回了坤宁宫呢。
    碧竹抿抿嘴角，见主仆二人都出门了，便去厨房偷摸着拣了一盘子精致的点心，去寻从前一同当差的姐妹了。
    ……
    宁妍以前看过不少电视剧，自然以为这选秀的排场不会太大。毕竟是精挑细选的活计，容不得马虎蒙混。
    谁知她还是太天真了。
    宁妍走到半途忽地腹中饥饿，想着稍后怕是要忙上一大上午，肚里空空一定撑不了多久。便又领着明雀折了方向，去御膳房要了些吃食带着。
    这般耽搁下来，待她带着明雀姗姗来迟时，皇后娘娘、督主大人同各位管事嬷嬷并公公，皆宜各就各位，单单候着她一人。
    “殿下。”
    杜锦中因担了个“协助主持”的差事，坐席是少不了的。
    最右为尊，此位置自是由一国之母得之。
    督主大人捡了个从天而降的大便宜，不过是个选秀，也能天赐良机让他同心上的娇娇儿座椅挨着座椅。见宁妍来了，当下起身当前两步作揖：“殿下。”
    “嗯，督主大人来得可真早呀。”
    天色当然是不早了，可她低低应了杜公公一声，这厮就上杆子爬着将明雀给挤到一边去，自己接替了搀扶她落座的活儿，宁妍胡乱找了个话头，才不至于让自己在母后娘娘眼神扫过来的时候心虚。
    “母后早呀。”宁妍感受到手腕处有力的支撑，感觉稍稍好了些，笑着同皇后娘娘打了个招呼。天知道公主一边跟亲娘打招呼，一边坐下来，这路数到底合不合规矩。
    “妍儿昨晚可是没休息好？”
    皇后娘娘没挑她规矩的错儿，宁妍心里倒是松快了几分。
    “是呀母后，您怎么知道儿臣没有睡好？”她趁机献宝似地抖机灵，“儿臣自回去后一直思念着您呢，如何能安枕无忧，您可真是神算子！”
    皇后娘娘膝下仅一子一女，清早请安这种礼节也没强制性要求她完成。宁妍猜测，可能是怕自己和金鱼弟弟睡眠不足，又或许是她自个儿不喜欢这种虚礼。诸如此类原因，她随意一猜就是三五条，不需要她做的事，后来也就没费脑子去想了。
    这不，隔三差五才见一面，眼下又给她提供了逗趣的话头。
    “好了，”皇后在人前也没怪她耍宝，语气里带了一丝淡淡的无奈，“好歹是来了，快些坐好吧。”
    又见明雀手里提了个食盒，眉间一蹙，便要发作。
    宁妍赶紧从她手里抢过食盒，急道：“母后别怪她，是儿臣自己起得晚了，这才误了早膳的时辰。”
    “奴才来吧。”
    皇后尚未来得及开口回应，右手边的杜锦中已经伸手将食盒接过去。
    侧旁上来一位仪容大气的管事嬷嬷：“娘娘，这时辰……”
    宁妍忙抢过话头：“不早了不早了，母后，您快让那些秀女姑娘们都进场吧。再晒下去，妆容都得晕开了，到时候一个个儿的全都不美了！”
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    皇后心知女儿所言不错，便不再揪着明雀不放，点了点头，那管事嬷嬷便应声往场子前走两步，朝另一端守着的太监高举右臂。
    “殿下的小厨房现今是何人在管事？怎的主子带出门的食盒也不放双筷子？”杜锦中的声音不高不低，恰好皇后娘娘和宁妍都能听见。
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