就在范大人在京城由顶峰衰落的同时，关中杜家凭借跟唐家合作，家业更进一步，拥有关中最大的茶行和香料生意。而杜冲在军营经营得更加有起色。范大人在离京前曾经婉转地去信杜元，希望能挽回儿女婚事，从而得到杜家的帮衬，但是杜元此时且不说是否有心帮范大人，他终于开始帮着兄长扛下了南方的很多家族生意，常年不在关中，而是奔走于南方各地。范家派去关中送信的人等了三个月都不曾等到杜元回来，无耐之中家仆只得回去给范大人复命， 从此后两家便无来往。
    直到前年，地方人员调换，皇上起复一批官员，范大人让范小姐给郡主去信，又走了据说京中某位皇子的门路才得了咸阳知府这个位置。举家迁来咸阳之后，过了一段时间才发现小将军杜冲在这里。而如今杜冲的官阶比他还高，范大人颇为沮丧，曾经想托中间人撮合，但是总是开不了口。如今女儿又喜欢上了唐三少爷， 就暂时将这件事放在一边。
    范小姐初到咸阳的时候也曾偷偷地去远远看过这个曾经的未婚夫，曾经也芳心暗许过，但是自从见到三少之后，心境早就发生了翻天覆地的变化。范大人看范小姐熄了跟杜冲的心，又看着三少爷的前途真是发达，也没有再提这事，家里也一门心思想着把她送入唐门。
    今日范小姐没想到会在唐庄见到杜冲，顿时觉得窘迫，一时说不出话来。
    而杜冲，自从当年主动要求父亲退亲之后，便励志要在军营中有出息，不在把这些儿女之事放在眼里。对范小姐的怨气早就散了。今日是三少爷特意邀请他来为了别的事务，他想三少并不知道自己和范家这些渊源，他自己也不愿意提起。只是想平平淡淡地处理这一切。
    自从上次吴悠派人袭击唐庄，他援持之时见过唐家的表小姐，白家姑娘之后，他便知道自己要找的女人是什么样的。他当然不会打白姑娘的主意，那毕竟是他敬重的三少爷的未婚妻，但是并不影响他将她作为标准，端庄大方，冷静果断，临危不惧，众敌环伺之时仍然冷静地主持着唐庄的防护。而和三少喝酒之时，他更加了解了表小姐对权势的淡漠，这让他更加觉着这种女人难得。他希望能有机会让他能够找到像白小姐的姑娘。
    他此时见到范小姐，跟看到其他闺秀在心境上早已没有区别，只是其他的闺秀他并不认识，不知道怎么打招呼而已。而范小姐此时看到他倒是颇为窘迫：“杜将军, ”范小姐不知道该说什么。杜冲很坦然，他今天来的目的本就不是女人，只是不能在这里显得太个色，便轻松地摘了一个苹果递给范小姐：“唐庄的苹果是早些年唐老夫人带上种下的宫廷贡品的品种，味道极好，霜冻之后非常甜美，范小姐可以试试。 这苹果不像别的精贵东西，别的水果在这个天气只怕早就冻坏了， 这苹果可是越冻越甜。”
    “杜将军跟唐家很熟？”虽说不自在，范小姐还是接过了苹果， 只是拿着，并不吃。
    “是啊，唐将军算杜某的半个恩师。”另一半他没说， 也不想拿出来炫耀，就是他和三少爷是结义兄弟。他在军营也听说了咸阳市面上的一些风言风语，包括世家女子都看上了救命的三少爷，范小姐也在其中， 而且知府大人还有意与唐家攀亲。虽然自己当年退了范家的婚事，但他并不想给范小姐难堪。人各有志罢了。他虽然这么想，然而范小姐不这么认为，猜疑着杜冲这话的背后有没有别的意思。
    此时果园里的人越来越多， 咸阳城中熟悉的闺秀们相互打着招呼，有几个和范小姐相熟的从他们身边路过， 杜冲英武的气质也很吸引人，便有人停下来跟范小姐说话， 顺便认识杜冲。不知道是不是吴府事件之后，大家仍然心有余悸，对于英武的男子，更加觉着有安全感。虽然大多数人是冲着唐家几位公子来的，但是唐公子毕竟只有那么两位，聪明人便想退而求其次，何况杜冲少年得志，年纪轻轻就是从五品，比咸阳知府官阶都高，人们知道他的身份之后，不少人开始关注他。
    而他从心里不喜欢那些矫揉造作，装得娇滴滴的女子。只是今天身不由己，便淡定地和大家交谈，同时观察着周围的动静。今天所有的唐庄侍卫都着灰色的短打，丫鬟分品阶，都是棕色或是紫红的坎肩，头上是同一的银簪子。而这些人中， 有那么几个袖口缝了黑色补丁的，不注意还真看不出来。这些人每一个手脚都颇为沉重。虽然唐庄的侍卫和小厮都有功夫，但是由于来源于江湖，因为各种原因投靠了唐庄，所以功夫参差不齐，但是这些个袖口有特殊标记的人，功夫却看起来不相上下。
    杜冲看了一下，这些人还真不少，在他目力所及范围内就有十五个，还有不知道在哪里游走的。这么多人混进来， 显然对方不是准备得特别成熟，且有内应， 就是对方太傻，觉着三少真是花花公子，送人来给他练手。
    今天唐庄的客人也特别多。作为答谢，自然是将吴府事件之后，杨家开头主导的各种聚会，给唐家送过请柬，无论唐家的公子们是否参加的，都请了来。杨家一直自诩是关西清流之首，相交多为有见地的文人，所以在客人中有不少关西的清流名士，比如鹿鸣书院的王氏兄弟王铭王恺王冬和他们的姐妹们王媛王婕王妍，咸阳府学学监陆朝云和他的妹妹陆朝霞，号称书画双绝的卫氏家族的公子卫建平卫建中和卫家的嫡长女卫淑萍。也有咸阳的富商之家，比如天河银楼的李氏兄妹。虽说很多清流之人看不上商人，但是李家的银楼从咸阳到蜀中，每一个城镇都有，如此庞大的帝国，那些所谓的清流即便在心里轻视，表面的尊重还是要做做过场的。而和唐家兄弟交好的，无论是富商还是普通人，都得到了一张请柬，也不枉他们跟唐家兄弟交往多年。
    唐庄在瓦堡寨多年，与周围的士绅相处得都不错，唐氏的家学也越来越庞大完善，百十里内许多乡绅隐士也将孩子送到唐家家学修文习武，学中也有一些唐家在军中的袍泽投奔来的子弟，唐家收留的战事后的遗孤寄居于此的，甚至有唐氏在江湖中过世好友的后人走投无路避难来的，今天好几个在家学里入读的成年学子也在被邀之列。这些孩子在家学中熏陶多年，文武双全，有的经科考进入仕途，有的无意为官，可以选择进入唐家百草堂，平安货栈和客栈等生意，在当地人看来都是高过普通人的机会和出身。且这些孩子经过多年的严格训练，无论举止行为，眼光气质也都颇为出众。这些年逐渐成为这周围许多大家族择婿的对象。
    来的客人中，陆朝云来自江南五年前自科考入仕，辗转成为咸阳府学学监。说起来陆朝云在清流中颇有声望，作为江南名门弟子，到了咸阳之后，无论是文笔还是对府学的整治和在学术上的见解都让当地文人耳目一新，全然不觉得是出自一个二十二岁的年轻学子之首。陆家父母早年双亡，陆朝云带着妹妹靠着家里的庄子田产跟着祖父长大，入仕不久祖父便过世了，他的生活一直是妹子陆朝霞在帮他打理，如今朝霞也十五了，作为兄长便开始给她张罗亲事。为了怕妹子受委屈，他坚持妹子成亲之前不娶妻。
    陆朝云这些年一直和新天颇有来往，他虽是文弱书生，但是欣赏唐家兄弟的威武之气，一直想能够将妹子嫁给唐氏兄弟中的一个，而且他也知道唐家不时兴给子弟纳妾，这样妹妹嫁过去才能有好日子过。故而今日，他颇为在意唐氏兄弟的动态，在和人交谈的过程中，不断地仔细观察着在场诸人。他却不知，他儒雅稳重的形象也悄然捕获了一些芳心，比如卫家的淑萍小姐和王家的王媛，自从他出现之后，这眼光就不断地跟踪着他，总是寻找机会在众人中显得较为雀跃以引起他的注意。
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