徐湛依然没有回应，因为他瞥见身旁的青石台阶上，有片雪花飘落。
    天色朦胧，荣晋奉旨入宫，路上便飘起了雪花。
    一片，又一片，越来越急促，纷纷扬扬。
    “下雪了！下雪了！”随侍之人惊喜的叫了出来。
    荣晋下了马车，伸出手望着天空，雪花落在他的掌心，渐渐融化。
    雪势如此之大，行至宫门口，宫檐上，树枝上，台阶上已积了白白一层，他笑靥飞绽，不顾身份的往乾清宫方向奔去。
    三步并两步登上台阶，被守门的太监拦下：“陛下正在打坐，请殿下去东暖阁稍后。”
    荣晋着急向父皇报喜，又看见正在扫雪的小太监们，阻止道：“这雪是祥瑞，不要扫了！”
    乾清宫的大门被推开了，风雪灌了进去，衣袂纷飞的开门之人正是靖德皇帝。王礼从他的身后追上来：“陛下留神。”
    荣晋见太监们跪了一地，疑惑的回过头，就见他的父皇站在大殿门口，望着天空出神。
    “父皇！”荣晋疾步上前，跪在檐下，欢喜地说：“父皇有德，天降瑞雪了。”
    屋外风雪凛冽刺骨，皇帝拢了拢宽大的道袍吩咐他：“进殿来。”
    荣晋遵旨起身走进殿内，小太监迅速将的大门关闭，放下厚重的门帘。风雪被挡在外头，屋内几只大火盆里燃烧着银炭，整个大殿暖如春日。
    “叫你卯时进宫，现在是什么时辰了？”皇帝责备道。
    荣晋讪讪的说：“天太冷，起迟了。”
    皇帝冷笑了一声，他知道荣晋的用意。
    今天是年尾最后一次议事，由太子主持，内阁、司礼监、六部堂官全部到齐，清算一整年的国库总账。徐湛作为抚阳堤案的调查者之一被带来问话，也不能参与全部会议，而是在庸肃殿的偏殿内候旨，随时听候传唤。荣晋在这样的会议上被宣进宫来，心中拿捏不准父皇的用意，故而宁愿迟到，也不愿生事端惹到这些文臣。
    荣晋看到皇帝骤然阴沉的脸，跪伏于地：“儿臣死罪。”
    “起来吧，”幸而荣晋坦诚，皇帝脸色稍霁：“再敢妄测上意，自作主张，决不轻饶。”
    “是。”荣晋赶紧道。
    王礼走进来，对皇帝说：“陛下，开始了。”
    皇帝缓缓起身，对荣晋道：“走吧，一起去听听。”
    大祁的年度最高国务会议，徐湛自然是听不得的。外面风雪交加，偏殿内冷得很，值守的小太监冻得嘴唇发紫，他像是毫无察觉的，坐在一把椅子上闭目沉思，手边搁着的，是抚阳决堤案的全部账目。
    时间一点一滴过去，转眼过了辰时、巳时，到了晌午，小太监说，外面的雪停了。
    徐湛的手，轻轻按在身边的一摞卷宗上。
    “小徐大人，这些不能过称的事，就交给奴婢吧。”小太监说。
    徐湛的眼睛越来越暗，他一字一顿的问：“请教公公，何为不能过称的事？”
    小太监压着嗓子轻声说：“赵部堂说，小阁老已经担保，郭知府一案查无实据，官复原职。”
    郭淼是亚圣的门徒，生死与道义名节相比一文不值，徐湛知道，此刻妥协是对恩师极大的侮辱。并且，几位大人找到他，就是为了借抚阳堤不明不白的账目，折一折冯氏父子的气数。
    “徐大人，河堤失修等同丢城弃地，不论查到谁的头上，郭知府都难逃罪责。相反，天灾就不一样了，抚阳堤修葺完善固若金汤，决堤，是因为水势过□□猛。为此已经死过一位县台两位河道监管，足够了，徐大人可不要把天也捅破了，届时天子一怒，大兴牢狱，不知要牵连多少人。”
    徐湛看着这个小太监，做太监真是太可惜了！
    正殿里有人探身进来，请徐湛入内。
    徐湛起身整理了官服，稳步跟上，却没带手边的卷宗。小太监会心一笑，在身后替他小心收好。
    殿中坐着太子，官员们分立两列，面前的桌案上堆满账册，徐湛不由放轻了脚步上前，大礼参拜太子。
    “徐卿，平身。”太子身体虚弱，一到雨雪天气，全身关节疼痛，瘫软无力，虚喘连连，久坐了这么长时间，已经面带痛苦。
    许阁老见太子如此，忙命徐湛起身，命诸位长话短说：“今年抚阳决堤，水淹八府十三个县，江宁省各府赈灾用度报上来，户部综算过了，该拟票的要拟票；抚阳堤工程账目报上来，今天也得有个说法。”
    赵祺迅速将抚阳堤的卷宗账目做出归纳总结。
    齐英听完开口：“抚阳堤工程预算报账一百五十万两，结账是二百八十万两，亏空一百三十万两。”
    “多项亏空均有不可抗拒的外力，河道衙门有详细账目可查，何况有宫里派去监管河道衙门的中官，齐部堂信不过河道衙门，还信不过宫里？”
    季怀安闻后薄怒：“赵部堂，户部提出疑问，工部说清楚即可，何必要欲加之罪！”
    “你若出以公心，自然无懈可击。”赵祺说。
    “赵部堂！”冯夙打断了赵祺，对季怀安说：“季大人，谁也没给齐部堂加罪，你急什么？导致决堤的原因有很多：汛情失控，林部堂下令决口泄洪，遭遇地方阻拦，圣旨下达的一刻决堤了是谁也料想不到的，若论罪责，从地方到京城，我们这里一多半的人恐怕都要引罪辞职了。”
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