吴大婶待四少客气，回回他要帮忙，便去制止他。可越是客气，越说明四少是个外人，并不能把自个当自家人同他们亲近。
    颜徵北每每看见孩子们夜里依偎在母亲身边，总要把视线移开，因害怕自己艳羡。到底有多艳羡，他也没有勇气知道，只告诉自己不要看，正如三哥母亲同他儿子夹菜的时候，他都把头偏过去，再不吃那一盘子菜。
    人本能的趋利避害，总能减少许多的麻烦事。孩子们偷懒耍滑，他便上前默默把事情做了。到了这个地步，他也不再当自己是个少爷，什么时候会有人接他回去，还未可知，倒不如识相一点，赚旁人一份善心。
    他随吴大叔上山砍了柴，又分担着送到集市上去卖。所谓的集市，也不过是在一个偏僻的小镇上，行人摊贩，如何也比不得信州城的热闹繁华。
    烈日当头，四少同吴大叔一同蹲在一小块空地，等人询价。正值酷暑，普通家里头虽然仍旧需要柴火做饭，却也不再像冬天，燃料那样好卖了。
    在这种树木繁盛的季节，时不时再浇一场雨，去年留下的枯木就浸了水，买柴禾的人，便都挑剔的很。
    询价的人，多半嫌弃“木头有些潮了”，这没有法子，现在是雨季，山上的潮气散的也比城里慢一些，可集市不能等，错过这一回，就要等许多天。
    吴大叔一面陪着笑，同他们说院子里放一放，这大太阳，不过半天就能拿去烧了。可精于打算的主妇却抓住不放，价钱谈不拢，就作势要走。
    吴大叔最后只好狠狠心，折价卖掉，求一个保本钱。
    做买卖像一场漫长琐碎的拉锯战，四少都看在眼里。他虽然没有叫卖的脸皮，和同人讨价还价的机敏，平民的生活却突然走到了他跟前，让他看清楚每一块钱赚进钱袋子，要费怎样的汗水和口舌。
    更何况这不只是一场生动鲜活的观摩，还是关乎他今晚喝的粥，米水比例的感同身受。
    这种切肤的体验让他觉得恍惚，好像他是在梦里，才会莫名其妙换了身份，又好像从前颜家的富丽奢靡才是旧梦，因眼前的场景似乎更加残酷真实一些。
    有在大富人家做事的，过来买柴禾，看到四少，打量他几眼，笑出声，“嗬！这是谁家的孩子？”
    那人因常出来采买府里需要的物品，认识吴大叔，两个人算是熟人，开起玩笑也不顾及，“老吴，你不是从哪个老秀才家里拐出来的娃娃吧！”
    吴大叔自然同他陪笑，说是远方的侄子来家里玩的。四少虽穿着粗布的衣服，可如何看也不像一个农夫的远方侄子，那人又看了颜徵北几眼，觉得他生的眉眼和气度，同别的木讷娃娃半点不同，真在山里呆一辈子，未免可惜，禁不住开口，“你侄子？我说老吴，”他又拾捡了跟前的柴禾，语气带了商量，因难得能在农家瞧见个聪明孩子，“看着是个苗子，跟着你也就砍柴卖柴，不如来我们府里做事，我亲自带他。”他看向四少，笑得很和善，“改日他成材了，你还得谢我。”
    村里的孩子，自然比城镇里的好管教一些，付的成本，也要少一些。那采买的似乎很诚心，又说了些“你要觉得不错，柴禾我就都要了”之类的话，好让吴大叔松口。四少心里禁忍不住盘算，不晓得吴大叔会否真的就把他送走了，那他不知道要如何才能回到家里，指不定这辈子，真就做了一个小镇人家的采买了。
    他这样想，原本蹲在那里还是木然的，吴大叔看向他时，却也看到四少脸上霎时浮现的拒绝和焦急。吴大叔又看看柴禾，叹口气，“孩子又不是我家的孩子，老李，你要看上了我哪个儿子，我肯定亲自给你送上门去，”他咧开嘴，笑得很憨厚，“我还不信你？你说要带什么人，那就是要成材的，就是让我倒贴你柴禾，那也是你给我人情不是？”
    那人点点头，似乎觉得吴大叔虽然是个粗人，但客气话说起来，听着也很受用。吴大叔又瞧了瞧四少，面上带了为难，“可我不是人孩子的爹呀老李，我总得和人爹妈商量不是？”
    吴大叔又怕得罪那人，又补了句，“可没准，人爹妈就想孩子考秀才呢！”
    那采买听了，也觉得在理，抽了口水烟，语气带了遗憾，“可不？看着真是个读书的料。”
    四少松了口气，连带那采买要的柴禾，他收拾的也很麻利，生怕那人在这里再站一会，又生出什么事端。
    他手脚利索地帮吴大叔捆柴，叫吴大叔眼里也带了一点同情。都是有孩子的人，家里的娃娃要是让他送走了，八成早哭着喊着要爹娘，更何况一个有钱人家的小少爷呢？
    瞧着采买走远了，他俩蹲回那一小片空地上，又是沉默。
    大人同小孩子的沉默，总归要大人来打破。吴大叔清清嗓子，说到底，想到身旁蹲着的少年，其实生在信州城的有钱人家，他又有点紧张。
    可什么有钱的少爷，不还是住在他家屋棚里？吴大叔想了想，压低了嗓子，宽慰他，“你甭担心，你吴大婶托人给你家里送信了，估计过些日子你就能回家了。”
    回家？
    四少低头看了看脚里的泥土，他在吴家已经住了一段日子了，大太太若想他回去，早该派人来接。
    更何况，既然送他来这里，便没有接他回去的打算。
    可他却不能和吴大叔解释这些，只好抬了头，望向不远处走过来一个老太太，涩着嗓子喊起来，“卖柴禾，来一捆柴禾吧”。
    一直到傍晚，摊贩都散的差不多了，他们才打算动身回去。柴禾还剩下一些，但也不多了，刚好可以带回去用。吴大叔已蹲在那里算了半天的钱，一把的铜钱翻来覆去地算。这一摞要给家里买粮食，那一摞要还从前的债。
    这家的债算到那家，粮油的钱却不够了，他便只好咬咬牙，从某家的债里匀出一些，算作这个月的口粮。
    他算的不是钱，是一个农民的脸面，没有谁喜欢赊账，喜欢卑躬屈膝地求债主宽限，可是孩子要养，肚子要填，脸面就只能放到后头。
    四少便这样看着他算，也不催他，觉得无聊了，就去看天边的晚霞。因他也知道，那些沾了猪油、酱渍的铜板，是生计和指望。
    吴大叔终于算好了，大概在粮油和尊严之间，取了一个还不赖的中间值，黝黑粗糙的脸上，也带了喜气，他站起来，冲四少招手，“走啦！回家吃饭啦！”
    一个庄稼汉的喜悦，总是感染人心，四少走在他后头，也觉得脚力很轻快。他又看了看背后所剩不多的柴禾，觉得这轻快也是有道理的。
    辛苦和汗水换成口袋里的钱，虽然没多少，他却觉得很振奋。天空已被晚霞染的通红，夏夜清爽的风也准时地吹起来，方才还熙熙攘攘的小摊小贩都走的差不多了，集市也不再被风尘仆仆，或者鸡毛蒜皮充斥，小镇终于恢复了原本宁静祥和的样子。
    他吸了口气，劳作的值得和充实第一次同夏风一起渗进他的毛孔里，变成他年少岁月里，某一个深刻剪影。
    四少跟着吴大叔，路过一个书贩，因剩的书不少，还守在那里，见着他们，又热情地招呼起来，“最后几本了！一铜板一本！给钱就行！”
    四少没有在意，因他方才也了解了，一个铜板在这个家庭的分量。家里的孩子也没有读书，便不需要花这份钱。
    可吴大叔却站住了。
    他转头看向四少，扬了扬脸，似乎故作潇洒，但又因羞涩和拘谨看起来很笨拙，“哎，挑一本！”
    四少下意识地摇头，吴大叔却很执拗，拽着他去看摊子上的书，“挑一本！就一个铜板！”他好像从没有同人摆阔过，这时候的慷慨有一些夸张的阔气，又真心实意地要送四少个东西，“你也累了一天了，就当是大叔给你工钱不行？”
    于是他又端起了做老板的架势，好像他很体恤四少这个临时工，是个宽厚的老板。
    四少看着他，突然觉得，吴大叔要他挑一本书，哪怕就值一个铜板，大概是一个庄稼汉想要得到的底气。
    穷人的底气，便来自于难得的施予和阔气，“我其实也不在乎这个铜板”，又或者，“大叔也是个大方慷慨的人”，哪怕这一点点流露的意味，都能让他们腰杆直一些，获得一些短暂的满足。
    四少看向书贩子期待的眼睛，伸手翻了翻摊子上的书，瞧见本书封上印古典花纹的，拿起来，点了点头。
    吴大叔一面付钱，一面探头去看，“呀，洋文啊。”
    四少翻了翻，又合上，拿到手里抱好了。吴大叔看他是喜欢的，笑得更灿烂了一些，他同四少花了钱，便终于有资格做他的长辈，让他禁不住伸出手，像带自己娃娃一样，扶着他的肩头，同他一道走。
    他终于不再拘谨了，在他家过苦日子又怎得，他也很疼这孩子的不是？总归疼一个孩子，也是要机缘的，今日他有了这个机缘，便觉得和他距离近了，说话也自在一些，“你看得懂洋文？这书是讲啥的？”
    四少同他一起走，起初肩头被他握着，有一些不自在，因从没有长辈这样待他，他父亲也不过偶尔夸赞他几句，并没有扶着他肩膀和他一起走路。
    可庄稼人身上的汗味，混着风里湿润的气息，钻进他的呼吸，吴大叔手掌的热度传到他的肩膀上，让他突然觉得很温暖。
    他笑了笑，也有一些不好意思，“我回头讲给你听。”