春雷炸响，大雨倾盆而下，顷刻间就将整个世界卷入雨雾之中。西元前的乡村，更是瞬间安宁下来。除了轰隆的春雷与滴吧滴吧的雨水声外，整个世界再没有其他声音了。坐在自家庄园的凉亭下，张越望着庄园外川流不息的长水河，笑了起来“好雨知时节啊！这场春雨来的及时，今岁父老春耕无忧也！”“全赖二郎福泽……”一个白发苍苍的老人，坐在张越对面，笑吟吟的说着“错非二郎在长安贵幸，长水父老安有今日？”张越听着，笑而不语。但心里如何不知道，这是太常卿在照顾他这个侍中的乡党。取消了过去所有摊派给长水乡的苛捐杂税，让长水乡人民一夜之间，减负n倍。这也是，多数汉室重臣享有的隐形福利了。某地只要出一个两千石以上的大员，当地的苛捐杂税，一秒全消。这还是张越现在官阶还不高的缘故。若是将来做到三公九卿了，整个南陵都会没有苛捐杂税。这就是汉代为何会出现‘一人得道鸡犬升天’这个成语的社会背景。因为，现实真的发生过无数次类似故事了。培养出一个九卿级的重臣，那么只要其一日不倒，乡党就一日不用为苛捐杂税和摊派担忧。也没有什么傻瓜，敢摊派一个有九卿级别的大臣为乡党的农民。万一，这个泥腿子不要命了，上吊或者投河，然后其遗孀哭哭啼啼去长安告状。谁担得起这个责任？谁又可以承担一个九卿的怒火？汉家百年，连主父偃这种‘吾日暮，故倒行逆施’的残暴之人，都不能不顾忌乡党，要拿钱出来接济和打发，何况其他人？老人看着张越的神色，笑呵呵的道“二郎难得回乡，不如在长水乡多居几日，也好叫父老子弟，都来拜谒，感念恩德……”张越听着，摇摇头，笑道“老大人言重了！”“吾生于此，长于此，父老恩德，永世难偿！”“无论小子走去何方，去到何地，小子魂魄永念长水！”“只是……”张越起身拜道“小子此番回乡，乃是奉圣命来调长水校尉，国事紧急，就不与父老子弟叙旧了，待功成回乡，再来拜谒老大人及父老，届时必与父老痛饮三日，不醉不归！”老人听着，也早知是这么个情况，就笑着道“二郎既然国事在身，老朽不敢强留……”“不过，老朽闻诗云兄弟阋于墙，外御其侮……二郎既有君命要务，何不带上几位长水子弟？”张越闻言，道“小子久在长安，不知父老英雄，敢请老大人推荐！”老人闻言，暗自点头，但他知道分寸，更明白，眼前这个年轻权贵能在自己面前以弟子礼执之。不过是因为自己乃是这长水乡三老，而且，还曾教过这权贵几日，算是他的半个蒙师。这两重身份加在一起，才能让自己在其面前，得到如此待遇。但……这脸面，都是互相给的。若自己糊涂了，不识好歹，不知分寸，推荐一批酒囊饭袋与关系户过去。恐怕，不止一个人都不会被取用，或者即使取用了，也只是随便安排个闲职。更将从此，失去在其面前的荣遇。甚至说不定，从此都不可能再见到对方了。这种捡了五铢钱丢黄金的事情，他可不会做。再说了……老人清楚，长水乡所有阶级的未来与子弟们的前途，其实都与眼前这个长水乡百年才走出的权贵息息相关。只有对方越来越好，大家，包括自己的家族与子孙才会越来越好。故而老者只犹豫了一秒钟，就摒弃了自家的那几个年轻人，对张越道“老朽虽然老眼昏花，行将朽木，不过，乡中豪杰，却也有所耳闻！”“东亭的郭四郎，年二十四，鞍马娴熟，已是取得光禄勋的骑士之衔！”张越听着点点头，骑士？！这看着似乎像是西方中世纪的贵族头衔。但其实，这是汉室的发明。汉家文人读书，可以举孝廉、贤良，农民种田种的好，可以举力田。而武人子弟与军功贵族子弟、边塞豪强子弟，则可以举骑士、材官。这同样是一条入仕途径，更是一条康庄大道！翻开汉书、史记，你可以找到无数名臣大将，都是骑士、材官出身。譬如李广、李蔡、赵充国、赵破奴、公孙贺、公孙敖等等……一般来说，边塞多骑士，内郡多材官。在政治地位上，骑士、材官不比孝廉、贤良、方正、力田低。甚至在某种意义上，还要高一些。汉律之中，就有着三老、北地骑士，比山东复的记录。山东复是什么？当年跟着高帝刘邦，打天下的山东老兄弟。就是汉家的老红军、老八路。而骑士、材官，只要得取，就可以获得比照从龙元勋的政治地位。这可是比孝廉还要优越的政治待遇。依照刘邦制度，山东老兄弟们拥有列市贾肆不租，出入官邸节第，行驰道中等等特权。长水乡居然能出一个有骑士功名的人才，真的很不错！以张越所知，骑士、材官的名额每年都是有限的。像是去年关中的骑士、材官，才不过一百人的名额！长水乡居然有人抢下其中之一！此人，肯定是有真才实学的！这就好像后世，通过高考，考进北大清华的，必然没有弱渣！每一个人都是挤下了无数竞争对手，走过了那条独木桥的天之骄子！就听着老人道“此外，放马亭的黄大郎，善望风之术，可辩方向！”“长水亭的王家昆仲，则素有勇名，可为二郎帷幄之侍……”“…………”老人一连推荐了好几个人。张越听着，点头道“既然是大人所举，必皆英杰，小子这便派人前去迎娉！”老人闻言，非常开心，但嘴上却是道“二郎乃是长水乡飞出的凤凰，霍骠骑一般的人物，长水父老，皆以为二郎效命而自豪，这几个小子能得二郎抬举，必定欢喜不已！”张越跟着笑了起来。陪着老人，说了一会话，张越才告辞，叫来下人，服侍这老人入张府客房歇息。张越自己则走到了庄园的主宅之中。宅院中，传来了嫂嫂的声音“叔叔要远行，尔等都需麻利些手脚，快些为叔叔备好旅途所用之物……”张越推开门，就见到了十几个下人，在一个嫂嫂督促下，正在忙着将一罐罐已经腌制好的肉酱，装入一种小巧的陶瓷瓮里。这种肉酱，乃是灞上原百姓的最爱。其以灞上原的浐灞两水及其支流中的小鱼小虾为原料，佐以自家所种的豆子，用去年家里酿的黄酒和之，再加入各种灞上原山陵的野菜、茱萸，最后密封于瓮中，经过半月发酵后所得。乃是灞上原的南陵与霸陵百姓，从小的记忆。更是很多人，远行时必备的物产。因为，当你离家千里、万里，这时能让你与家乡产生联系的，只有这些带着浓郁家乡特色与家乡伟大的酱料。在饭食之中，放上一小勺，便能让味蕾充满了家乡的山水与风土之味。纵然远隔万里，依然可与家乡桑梓在梦中相见。张越看着这个场景，却不由得回忆起了当初，原主与亡兄远行前，嫂嫂为兄弟两人准备肉酱时的场景。那日与今日，几乎没有差别。唯一不同的时，当日，嫂嫂是亲自动手，将两小罐肉酱小心翼翼的装入陶瓷的小瓮里。而今天，她可以安坐一侧。但眼中却依旧与当年一般，充满了不安与担忧。“嫂嫂……”张越上前，拜道“您去歇息吧，这些事情自有下人来做……”嫂嫂摇摇头，对张越笑道“叔叔不知，老人们都说，这肉酱是有味道的，须得亲人亲自看着装入瓮罐，这味道才不会散逸……”张越听着，感动不已，叩首拜道“嫂嫂养育之恩，抚养之恩，毅此生不忘！”嫂嫂闻之，却是笑了起来“叔叔又在说傻话了！”“至亲之间，何须如此？”张越听着，只是再叩首而拜，道“嫂嫂在家，还望保重身体，小弟此去，多则半年，少则三月，必有捷报回传！”嫂嫂看着张越，却是笑道“叔叔休要做此妇人之态！”“大丈夫生于世，自当建功立业，光宗耀祖！”“家中诸事，叔叔都莫要忧心，妾身会与少夫、文儿商议、决定……”“叔叔丈夫，只管去追求自身的功业就好了！”张越听着，再拜起身“嫂嫂教训的是！”“且请嫂嫂在家静候，毅必立不世之功，取万里之疆而归！”今天，已经是二月初了。距离他在董陵之前，在公羊董系诸生见证下，向董仲舒神主牌执弟子礼，献上束脩——十条腊肉为祭，正式成为公羊门徒，已经过去了六七日。在那以后，张越就回了一趟建章宫，好好的伺候了天子三日。然后就带着淳于文回到了长水乡，一方面是要回乡祭祖，祈祷祖先保佑。另一方面，则是长水乡诸事都要处置。尤其是长水校尉的征调之事。如今，此事已经交给了续相如去办。昨日，续相如来报，长水校尉上下，已经做好了出征准备。张越留在关中的日子，进入了倒计时。明天一早，他就要回转长安，准备去建章宫陛辞。也正是因此，那位长水乡三老王申，才会在今日明明天气将要下雨时，不顾恶劣天气，亲自驱车来访。…………………………………………大雨到下午时，终于停歇下来。长水乡三老王申就提出要辞别。张越自然不肯，好说歹说，将这位父老中的代表慰留下来。同时，派出下人，前去迎娉王申所推荐的那几位乡党里的人才。自己则来到了后宅，召见了田禾、李苗兄弟。这半年来，田禾兄弟随张越在长安，打理家宅，而李苗四兄弟则留在长水乡，照料庄园和亭中的图书馆。虽然，袁常等人会时不时的来帮忙，且嫂嫂的那几个闺蜜也会派家臣过来帮衬。但田李兄弟确实是辛苦了。这个张越是看在眼中，记在心里的。如今，他将要前往乌恒，开始自己的伟业。当然，也要对田李兄弟论功行赏！很快，田李兄弟就来到了张越面前，恭身拜道“田禾（李苗）率诸弟拜见主公！”张越看着自己面前的这六个年轻人。想起了当初他们的父亲将他们带到自己面前时，依旧恍如昨日。从贫寒到今日的富贵，很多东西都变了。但这六人忠心却始终不改！张越甚至曾私底下叫人测试过这几兄弟。黄金、女人和官爵，都不能让他们动心。当然了……张越也知道，人心是受不得太严格的测试的。所以，他做的那几个测试，都只是浅尝即止。譬如，故意在家里的案头上，放下麟趾金，好几天都不去管。也譬如，故意让他们去处置几个犯错的侍女，然后就不管后续，隔了半个月才假装想起来，问他们结果。这样做的好处是，不会让人察觉到测试的存在。也可以避免万一测试出问题，而引起尴尬。但所有测试的结果，最终都证明了这六人的忠心。随便放在床头，假意‘忘记’的麟趾金，在第二天被他们呈递到了面前。送给他们去处置的犯错婢女，最终都是依照张越定下的规矩处理，处理结果还建了文档，放到了张越本人的案头。如今，这六个家臣是张越最放心的人。“我将奉诏远行，尔等应该已经都知道了……”张越轻声道“尔等父祖，与我之父祖，有世代之交，而尔等素来忠心侍奉，故而我欲赏之！”“尔两家兄弟，各出一人，随我远征！”田李兄弟闻言，狂喜不已，跟随主公远征，那可是可以立功的机会啊！家臣虽然卑下，但也不是没有富贵的可能。这跟随主公征战，就是少数的家臣名正言顺的富贵的机会！只是……他们互相看了看，然后就各自谦让起来。哥哥觉得应该让弟弟去，而弟弟以为哥哥们素来辛苦，应该让兄长去。张越见着，却是不去调解，只是道“尔等自己决定，明日一早，将结果报告与我就可以了！”。