果然有一二妙龄女子，臂弯里挎一篮子，沿着山路叫卖，篮中装着巧手编制的各种小物件。遇上男女同行，生意便来了，双方互赠一只兰花蝉，货娘再送上一句：“蝉儿鸣，蝉儿叫，缠缠绵绵，白头偕老。”
    沈育在前脚程快，梁珩则不行，爬不了几梯就叉腰摆手，得歇会儿。山腰一处攒顶亭子，悬泉打在瓦檐上，轰隆隆声响。凉快得很，梁珩便在亭中歇脚。一个货娘见他衣裳矜贵，提着篮子过来。
    “小郎君，买兰花么？”
    梁珩摆手。
    货娘看他独个儿一人，就说：“送不了姑娘，还能送家人嘛。”
    梁珩顿时吃了一瘪，十分尴尬。沈育不知道走到哪里去了，早没了人影，梁珩忽然郁闷起来，眼看着成双成对的经过亭子，心中有点烦。
    邹昉与毕威正在五步之外的山石上坐着，玩儿水，兴高采烈。
    沈育出现在下方的山道，慢吞吞爬着，抬眼看见梁珩在亭里，踱步进来。
    “你不是走到前头去了？”梁珩问。
    沈育唔了一声，坐过来，不说话。两个歇脚游人来了又走了，过一会儿，他伸手进怀里，掏出样东西，要给梁珩的意思。
    “什么？”梁珩一看，那香包上绣着一朵俏丽的春兰。
    “避蚊虫的，”沈育说，“山里虫子多，别被咬了。”
    两人又继续往山顶走，梁珩心情豁然开朗，步子都变轻快了。沈育不再冲锋似地疾走，两人一会儿碰碰肩，一会儿擦擦臂。
    悄悄地，树荫遮挡下，梁珩一根手指挠挠沈育掌心，沈育目不斜视，将他手握住。
    望都，西闾仇府。
    堂屋阴森森的，是四面蒙上窗纱的缘故，熏着一种不知名的香，吸入这香味的随侍，个个神思混沌，如坠云雾。
    只有仇致远愈发亢奋。
    下人来报，有客至。
    门缝开启，犹如实质的浓香争先恐后涌出。仇致远斥责道：“关门。”
    暗涌的雾中，那人拜见过仇公，面目朦胧，十分镇静模样，对床帐内厮混的一切视若无睹。
    “来得太慢。你是手不好使，脚也不好使了吗？”仇致远挖苦道。
    那人不言语，也无法言语，他是皇帝身边的哑巴近侍，信州。
    仇致远道：“找你来，是问你，皇帝的病究竟如何？已有数日不曾见他。能好，你就点头，好不了，就摇头。”
    信州点点头，又摇摇头。意思是，或许能好，或许好不了。
    床帐被一股力道掀飞，仇致远踞坐其后，袒胸露乳，透过雾气盯住信州的脸。他记得这个年轻人，当年还是个毛没长齐的小孩儿时，被先帝送到他府中。那一批都是幼小标致的小男孩，最对他胃口，可惜蜜里裹着刀，不知道其中哪一个就是先帝培养的耳目，因此全被他转手送进了太子宫中。
    信州可能上过他的床，可能没上过，他已记不得。雾气里灯罩散发出紫色的光晕，照着信州的脸，十分莹润的轮廓。仇致远想，可惜残废了。
    仇致远揭开灯罩，用剪子拨出烛芯，让灯火更亮，说道：“皇帝身边的两条狗也不见了，是在养室殿侍奉吗？是就点头，不是就摇头。”
    信州再次点头又摇头，意思是，有时在，有时不在。亮堂的烛光之下，仇致远眼缝里迸射出的精光落在信州脸上，仿佛要剐开他的皮肉。仇公看人一向很毒，大概是探知到了什么，掀了掀眼皮。
    “本公记得，你这舌头，并一只手，是被太子废掉的？因着他发现你在本公这里做事，要你从此口不能言，手不能写，这是灭活口。现今看来，你也是条忠心的狗。”
    仇致远漫不经心道：“你知道，忠犬是什么下场吗？主人骂它，它不走，踢它，它不走。把它踹得远远的，它又自己爬回来。迟早一天被主子打死。”
    哑巴还是沉默，脸色有点发白。
    “滚吧。”
    门重又关上。
    床榻里，少年人身段柔软，蛇似地爬上仇公膝头。仇致远若有所思，一手抚摸他顺滑的长发，像摸一只玩宠。
    那少年仰起脸，竟是思吉，看来他已颇得了生存之道。
    “公，我听一起做事的黄门讲，断了信州舌头与手掌的，不是当初的太子。那些黄门，曾和信州一起在太子宫里做事。有一天同房的人回去晚了，信州将自己关在屋里，敲门也不开。同屋的就砸了窗进去，里面流一地的血，水盆里还丢着一把刀。”
    仇致远垂脸看他。
    “是信州自己弄残了自己。”
    屋子里静悄悄的，思吉窥视仇公神色，自觉十分高深莫测，他仗着最近颇有几分受宠，大胆问道：“可这是为什么？我自从听说这事，便一直觉得信州邪乎得紧。莫说身体发肤受之父母，就是这残疾之痛，又怎有人忍心施加到自己身上？”
    半天，仇致远不开口，手落在他脊背上，从抚摸变成拧揪。思吉不敢呼痛，咬唇忍着，从这一下下的力道里察觉出仇公惊讶的心情，或是残忍的愉悦。
    “这是为什么？”仇致远如同嗅到血腥味的蛇，眼中放出奇异的光，“这是他为了留在太子身边，自愿的代价啊。难怪从那以后，皇帝身边就只留他一个。思吉，从此以往，信州不再是本公的人，他的位置，由你顶替。”
    思吉温顺地匍匐在仇致远脚边，咚咚心跳。
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