在府衙里做事的，宋均是正式任命的主记，晏然与沈育一样，也是打杂，来的时候更少，还要顾着书院那边听课。
    偶尔来几次，前脚方至，穆济河必然后脚就跟来。沈育常常对他二人无语，教训穆济河道：“闲杂人等总往公署跑，想做什么？拉关系吗？”
    晏然不知又躲哪儿去了，穆济河顺势赖上沈育，偷他茶水糕点吃。
    “丁姐呢？山里过得好吗？”
    沈育斜他一眼：“我怎么知道，又不常通信。山里什么都缺，怎么过得好？”
    穆济河便说：“我总觉得，那天其实没必要送她走啊。你说，你堂堂郡守公子，抢女人而已，还怕他一个少府史？大不了把丁蔻抢回你家去，单光义还敢上沈家要人？不怕老师把他办了？”
    真行，沈育懒得搭理他，心说真是看热闹不嫌事大。
    来的次数多了，有次撞上来府衙公干的单光义，吓了沈育一跳，正想叫穆济河与晏然回避一下，穆济河却坦坦荡荡、目不斜视。
    穆济河眉毛上的伤疤早落干净了，上回蒙着面，料想单光义应认不得他。果然与单光义擦肩而过，谁也不见异样。多日以来，也不曾听说单光义又有新的动作，看起来那件事就这样过去了。
    倒是沈育某次与沈矜同行，遇上单光义。
    “令郎的身形……像是在哪儿见过？”
    沈育不动声色，背上一滴冷汗。
    单光义又说：“身板够硬，是个练武的好材料，哈哈哈哈。”
    虚惊一场，原来只是奉承罢了。
    沈矜要接路甲的摊子，事先便做了不少准备。所谓上梁不正下梁歪，汝阳风气如何可想而知，除却那些被朝廷免职或收押的大蠹，还有些拿蝇头小利、与人行方便的文员或差吏。
    这些人所得甚少，犯的事也没有多了不得，却不能放任自流。如何处置他们，令沈矜很是一番头疼。
    某天与沈育谈及，说道：“一点小钱，充公，连钱库的漏风都糊不上，倒显得我铁面无情。”
    沈矜有意无意，已开始与儿子谈论公家事物，晏然在一旁听着，并不插话。
    沈矜问：“你看怎么办？”
    沈育道：“勿以恶小而为之，当然不能放过。”
    “问题是把握好度，切勿小题大做。依照处理路甲一派的手段，那就罚不当罪了。”
    “但若是轻拿轻放，又会失之威严，难免再犯。”
    “是这个理，”沈矜点头，问，“晏然，你有什么想法？”
    晏然老实说：“充公吧，苍蝇腿再小，也是肉。”
    沈矜与沈育都笑起来。过得一会儿，沈育沉吟道：“我有个想法，不太成熟，说出来给大家参详——将这些差吏，得利多少，一一入账，并不是充公，只作个记录，表示大人对他们的行为都心中有数。暂不作计较，是大人宽宏，给一个机会，日后若再有人以利谋好的行为，如实上报，便可在账上免去一笔，消了账，才算抵罪。”
    沈矜听得一笑，看看儿子，将之记下来：“不失为一个办法。”
    柿果熟透的日子，沈矜提出一起去城墙上走走。汝阳立于水之北、山之南，已有千年历史，文字记载以前的上古三皇五帝时期，沱河平原一年成聚、三年成都，历代的残垣一层垒一层，承托起如今高逾三丈的巍峨城墙。
    城中俱是低矮的平房，唯有城墙四面建有高耸的角楼，以便瞭望。东边角楼可以远望绕城而走的沱河波涛，是以称作“临江观”，沈矜与沈育登楼便是在寒凉的秋夜。
    暮色下，千家万户亮起灯火，正如天上星河在人间的倒影。沱河黑水翻涌，奔腾向傍晚紫云缭绕的天际，水汽弥漫原野。北边嶂山卧伏的庞然身影，沉默中投以注目。
    登临高楼，秋风萧瑟，平野辽阔。
    父子二人各添了件保暖的衣衫，不知不觉已近深秋。
    沈矜道：“北面看，是什么？”
    北边是挡住视线的高大山脉，山上浮云丝丝缕缕，云后是半掩的明月。
    沈育答道：“北边是望都城，然后是涿水，是上都。”
    沈矜笑了笑：“未料你志向很快就变了。从前说什么，要继承书院，发扬光大。如今是南边的小子已不入你眼，想去教北边那位？有什么好的，你也看到了，公务繁忙，案牍劳神，未必是你想要的生活。”
    沈育安静听父亲教诲。
    “如今形势内忧外患，外有北晁虎视眈眈，内有阉人把持朝纲。咱们在储宫一岁有余，曾不见制诂出于金銮殿，陛下不临朝，三公不佐政。即使有心请来士族经师为太子讲学，最终也不免明升暗贬，遭受驱逐。此其一也，更要紧的是，北边武人朝廷素来凶狠霸道，恨不能鲸吞大江南北的土地。南亓疲敝，是他们可遇不可求的好机会，有识之人决计不会错过。眼下是他们的太子也出了问题，太子者国本也，尚且自顾不暇，一旦料理妥当，缓过劲来，我们就要直面强敌了。”
    浮云盖过弯月，一时间嶂山与沱河都隐没在阴暗中。
    沈矜道：“以你之见，北晁与南亓，哪一边能先一步解决国内问题？谁得抢占先机，回复国力以应战，这将决定战事的胜负。”
    这个问题，想必正是执政大臣们伤脑筋的。然而不论怎么自欺欺人，答案都不言而喻。
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