宝钗立稿定局，湘云同宝琴研绿漉黄，撷丹调粉，黛玉探春惜春等人便各
    去忙着绘画。
    李纨看了片刻，向迎春等人道：“她们这画不能一时就有，我们也当自乐其乐才好。”
    李纹几人正看着黛玉等人作画，听了李纨的话，笑道：“既如此，咱们便顽双陆罢。”
    迎春笑道：“双陆无趣，不如手谈一局。”
    当下岫烟与迎春弈棋，李纨在一旁观局，湘云与李纹、李绮打双陆。
    李纨看了回棋，回头见湘云接连赢了数次，正在打趣，忽见惜春笑着走出来道：“我们这幅《消寒会行乐图》大局已定，可请一观，再为设色。”
    众人听说，皆走到正厅上来。只见宝钗、黛玉正在那里调颜色。
    大家将图展看，是个手卷样子。围着同看，从稻香村正厅七间画起，各处棕亭茅舍，以及所有的竹树山石，小溪板桥，凡园中的景物，无不备具。
    只见稻香村数楹茅屋，篱外山坡之下，分畦列亩，十来株红梅凌霜初绽。
    碧纱窗下，设着一书案，中设楸枰，迎春与探春对局，迎春手举棋子，双眉微蹙，正凝神沉细思。
    李纨手中拿一杯茶，坐在旁边观棋。
    西边屋内支着书案，宝钗黛玉等人正伏案作画，宝琴在一旁调色，有一小丫鬟捧茶侍立，茶盅上方热气丝丝缕缕，青烟袅袅。
    虽其中设色，尚有数处稍待润色，然画中众人的眉眼皆宛然神肖，连衣襟褶缝都不错分毫，栩栩如生。
    一旁的题跋乃探春所书，亦是风姿骨秀，卓绝出群。
    众人看了，同声喝采。
    李纨命人斟了一杯酒奉上，笑说：“几位妹妹辛苦了，请喝杯酒，下剩的容改日再点缀罢。”
    黛玉等人亦十分满意，皆就着李纨的手吃了一口酒，笑道：“虽有不足，但我等也已竭尽所能了。”
    惜春便叫人将画卷收起来，黛玉细看了两眼，心下越看越喜欢，笑道：“今儿这画可算是合众家之所长，日后再想画的这么好可不能了。”
    宝钗擦拭干净手，向黛玉笑道：“林妹妹既如此喜欢，过几日润色好了我便裱起来，再打发人送去，权当是给妹妹做嫁妆，如何？”
    众人轰然大笑，黛玉臊的脸通红，便要去撕宝钗的嘴。
    众人笑的笑，劝的劝，正闹着，丫头们上来回说
    藕香榭里已经摆饭，大家吃了饭，漱口喝茶，便仍回稻香村来，又坐了一会，就掌灯了。
    却说宝玉自北静王府回来，听闻众姊妹在稻香村小聚，不禁跌足大叹，道：“怎的不叫上我！”说罢便欲赶去，袭人忙拉住了，道：“二爷快回来，这会子天色已晚了，姑娘们都在大奶奶屋里，这深更半夜的，哪有个小叔子往寡嫂屋里去的理？
    你这会子莽莽撞撞的过去，成什么体统？叫人知道了也不像话。”
    宝玉听了，脸色顿时沉了下来，也不搭理袭人，恹恹的回了房，胡乱睡下。
    袭人见状，深深叹了口气。
    且说宝钗等人坐了一会，见天色已晚，便各自回房了，黛玉往日来贾府也都是住在贾母院中的西厢房，偶尔也在李纨处住一宿，今日因是李纨生日，便就在稻香村住下，湘云也把丫头婆子皆打发回去，叫明早来接，连上李纹李绮，十分热闹。
    这夜的月色明亮得很，天上一点云彩没有，就如铺了一片细腻的缎子。
    月亮旁边有两三颗明星，像着缎子上嵌的珠子。
    湘云支起槅子，趴在窗棂上看了一会夜色，拍手笑道：“有趣，有趣，月亮要跌下来了。”
    黛玉也仰头看了半晌，笑说道：“云彩儿吹尽了，北风到晚也止了，零星点缀着星光，倒像那西洋宝石似的，真真好看呢。”
    李纨忙道：“这会子天寒地冻的，仔细受寒，快进来坐罢。”
    又命那些老婆子们将灯点上。
    此时阁上火炉温着热牛乳，廊下四角点几盏角灯，温暖清甜的香气扑鼻而来。
    顽了一回，黛玉湘云吃了盅牛乳，洗漱妥当，这里紫鹃、翠缕恐怕夜深了，催两人进房歇息，黛玉恋着窗上的竹树之影，不肯就睡。
    湘云越发高兴，行了会令，说说笑笑，直到月影衔山，方撤家伙，就同在黛玉房中睡了。
    腊尽春回，展眼便是春闱之期，黛玉挂心顾湛会试，又因江衍与张樱成亲，接连忙乱，连生日都不曾好生过。
    这厢荣府也在预备迎春出阁事宜，备办嫁妆并头面衣裳一切等类，甚是忙乱。
    各色嫁妆虽大多已齐备，然琐碎东西仍旧不少，针黹鞋袜，手巾篦子香脂等等，又要拟宾客
    名单，又要核算酒席的各样花销等等，李纨与凤姐忙的团团转，连喝口茶的功夫都没有。
    恰值殿试已过，顾湛高中一甲探花，江衍是二甲第十六名，顾湛打马游街，随后两人会了众同年谢恩，赴过琼林宴，迎接回家。
    顾湛先向宗祠内拜过祖先，又打发人去岳家报信，林如海得了消息，忙告诉黛玉，林家上下皆喜气盈腮，合家欢喜，又置办酒席宴客。
    贾家也很快得了消息，有羡的，有妒的，皆道黛玉有福，唯宝玉最厌功名利禄，对此不以为然，深为黛玉惋惜。
    众人知他怪癖，也不理他。
    接着，朝考已过，顾湛点了翰林院编修，江衍则考取了庶吉士，亦在翰林院行走。
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