说话间众人都陆续入了席，李纨左右张望了一眼，独不见宝玉，不禁疑惑，便问凤姐道：“宝玉怎么不在？”
凤姐笑道：“听袭人说早早就去北静王府了，横竖这是咱们的小宴，他成日家混在我们队里，未免聒噪了些，今儿不在倒还自在清静些。”原来当初黛玉也只私下与凤姐商议，又写信给了姊妹们讨主意，却并未特意告知宝玉。
李纨听了这话不禁笑着瞅了凤姐一眼，知道她是不放心，害怕宝玉吃醉了闹起来，唐突了黛玉，才故意瞒着。
此时天气愈冷，凤姐便命婆子们在藕香榭里四角都用大铜火盆满笼了火。
那火盆周围，一圈摆下椅子，大家俱向火团坐。每人座右各放一张小几，也有方的、也有圆的、也有梅花式的、也有海棠式的、也有方胜连环六方八方的，各样不同。几上各放一个雕漆葵花酒菜攒盒，里面俱是各色精致菜肴，按着各人素日的口味喜好。
另外每人一个白瓷彩釉小酒盅，一把乌银梅花自斟酒壶，一双镶银小牙箸。
当下众人入座，李纨、凤姐、黛玉、宝钗、湘云六人坐了一排在上。那底下便是迎春、探春、惜春、邢岫烟、李纹、李绮六人也坐了一圈。
凤姐率先举杯笑道：“这些年难为大嫂子也劳乏了，我们大家公敬三杯。”
于是，丫头们斟上酒来，众姊妹纷纷举杯，李纨谢过，道：“多谢姊妹们费心想着。”
笑着连饮了三杯，只觉酒水入口香醇，回味悠长，不禁笑道：“这梅花酿的酒果然滋味不错，竟真有一股淡淡的梅花香气。”
黛玉笑道：“这梅花酿并非用的红梅，而是冰心腊梅，这香却比寻常梅花还香些，所用之水也是梅花上的雪水，酿好后用梅花和着黄泥封在坛里，埋进梅根底下，三年后启出，酿出来的酒色如琥珀，香味醇厚，先前都埋在姑苏祖宅的老梅树下，统共也只得了六七坛子，旧年进京便都带了过来。”
第147章 第一百四十七回
李纨闻言笑道：“到底是林妹妹心思巧, 竟想出梅花酿酒的雅事来。”
探春道：“这腊梅并非梅之种类，这香却比梅花还香些呢。”
湘云道：“腊梅原算梅中逸品, 所谓黄梅, 就是此种。”
宝琴从纱窗内望见外面庭中五六棵腊梅, 恰才初放, 甚是好看, 屋内香气扑鼻, 不禁道：“大嫂子这里的几株腊梅花也开的极好。”
凤姐吃了两口酒, 笑道：“偏你们啰嗦, 想出这些法儿出来，我只要有酒吃就够了, 管它加的是梅花还是菊花，况且既有梅花酿, 怎么不弄个牡丹酿，牡丹花儿又大又香，酿出来酒想必味儿更好。”
李纨瞅了她一眼, 笑道：“既如此, 赶明儿我也试一试林妹妹的法子, 横竖咱们园里梅花牡丹都是现成的，想来也能酿几坛子酒出来。”
说的众人都笑了, 湘云笑道：“都是凤姐姐闹的, 焚琴煮鹤，实在大煞风景。”
黛玉也笑道：“嫂子快别学我，不然这里的梅花糟蹋了, 我就成罪魁了。”
说笑了一回，宝钗便向宝琴道：“琴儿，你在南边走过，那里的梅花也是一样吗？还是另有别致。”
宝琴正吃一块胭脂鹅脯，闻言放下筷子，想了想笑道：“我随父亲四处游历，倒在姑苏见过一株异种梅花，与别的梅花不同，花期极晚，直到冬尽春初方才开放，花瓣呈淡玫瑰红色，层层叠叠，犹如浅碗状，多者达四十五瓣，内有碎瓣婆娑飞舞，花香馥郁，鲜艳至极，可谓极品，只可惜此品罕见，至今不曾见过第二株。”
众人听了，皆以为奇，叹道：“如此奇花，只可惜不能亲见。”
黛玉笑道：“苏州奇花最多，然多系人力造作，像琴妹妹方才所言的天生异种却不曾见过。
若言梅花之盛，不得不推吴中，而必以光福诸山为最，据传东汉名将邓禹，晚年隐居于此，在山中遍植梅花，至如今，邓尉山梅林绵延数十里，有香雪海之誉，花开之时香飘数里，中人欲醉，所谓二十四香花信风，唯梅信第一，帷时四方名流墨客，或寻胜，或探梅，舟车往来，络绎而至，极一春之盛。”
李纨笑道：“旧年在姑苏也不曾去邓
尉山一游，其余几处名胜古迹倒去逛了逛，真真令人流连忘返。”
说罢便将苏州的三塘及虎丘、观音山等处的古迹说了一遍。
众人听罢，皆心驰神往，道：“几时能去见一见这盛景才好。”
说话间已酒过三巡，服侍的丫鬟婆子撤去果菜攒盒，另上了茶食，皆是一色定窑白瓷小碟，装着杏仁、松仁、榛、核桃及各样细巧小食，额外一双小牙箸，一个茶船，里面一个小盖盅，众人不过拣各人爱吃的吃两样便罢了。
这厢平儿鸳鸯紫鹃等人也在外间吃酒闲话，素云笑问道：“这些时日平姐姐在家忙什么呢，好些日子没过来顽了。”
平儿笑道：“哪里有顽的功夫，前一程子竟忙满月的活计。”
鸳鸯听了道：“瞎话，那满月活计自有针线上的人，哪里还用你作做？”
平儿笑道：“虽不做，比做还费事，哥儿一应穿戴的东西奶奶都要再三过问，外头的衣裳还罢了，出的样儿还得我告诉她们，不然就做错了，其余贴身的再不用针线上的人，都是我带着几个丫头做的，那一个五子夺魁的围嘴儿，就是我扎的。”说罢向莺儿道：“前儿妹妹打的结子着实精致，明儿也教我打几个，给我们哥儿络长命锁。”
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