李母闻言道：“才喝了点汤，还不曾睡，听说你来了正说要见见你呢。”说罢便命丫鬟春华先去禀知。不一会，春华来请，说道：“老爷不能冠带，请姑奶奶进去罢。”
    李母便拉了李纨的手去里间看望李守中，张氏乃是儿媳，不便去公公卧房，自带了丫鬟下去张罗酒菜。
    走进内屋，李纨便见李守中倚在床上，身上穿着件石青色万字不到头的轻纱便服，精神倒还好，只面色有些憔悴。
    李纨行了礼，李守中摆手叫她起来，姨娘们亦上来见礼，又搬了凳子过来，李纨欠身坐了，方道：“父亲这会子可觉着怎么样？”
    李守中微微笑道：“不妨事，已经好多了，不过是小病，倒惊吓了你。”
    李纨闻言叹道：“父亲也是有了年纪的人了，如今又是暑热，更该好生保养才是。”
    李母听了这话摇头道：“我早就说了，如今上了年纪就多歇歇，偏你父亲不肯听，每日上班早晚点卯，比谁都勤快，闲了也坐不住，今儿去寻那个同僚下棋，明儿又与那个朋友垂钓，我是劝不住的，你说的话他只怕还听些。”
    李守中见老妻当着女儿的面揭他的短，不禁有些尴尬，咳嗽了一声，岔开话题道：“女儿难得回来一趟，你叫厨下好生预备一下，多做几个菜。”
    李母闻言也丢开此事，拉着李纨的手道：“这次既然回来了，便多住些日子罢？”
    李纨答应着，笑道：“我们太太叫我躲了午再回去呢，自然是要多住些日子，母亲别嫌弃我就成。”
    李母闻言十分欢喜，女儿命苦，年纪轻轻便守了寡，连回娘家的机会都少，难得这次回来过节，忙笑道：“我就叫人去打扫屋子。”又一叠声叫人去收拾铺盖帐幔。
    大丫鬟春华当下便带了丫头婆子去料理。
    李守中毕竟尚在病中，李纨略坐了坐便退出来了。
    才出房门，便有张氏打发丫鬟菡萏来传话：“请太太示下，酒菜已预备妥了，在哪里坐席？”
    李母道：“今日天气热，便在荷香水榭罢，那里凉快些，将两边窗子下掉，看看荷叶儿也好。”菡萏答应着，出去吩咐摆席伺候。
    不多时贾兰也匆匆赶来了，见李守中无事，这才放下心来，又去书房见了舅舅李衡与表兄李厚。
    李守中服了药，精神也好了许多，只是到底还未痊愈，便只在房内将养。
    李纨母女俩个说了一回闲话，下面传话说酒席已预备妥当，众人便往荷香水榭来。
    原来这水榭建在荷塘之上，竹桥为渡，张氏一站在桥头相候，李母携着李纨过来，进了水榭，屋里的摆设皆是竹木所制，甚是清雅，中间设着席面，桌上摆满时新鲜果、各样珍肴佳品。
    张氏让坐，李纨拉了张氏一道坐下，笑道：“今儿又没外人，嫂子也坐下罢。”
    李母也点头笑道：“你妹妹说的是，你也坐罢。”
    张氏答应一声，当下李纨与张氏对坐，李母坐在上首，下面空着，
    以便上菜。又命春华带两个媳妇、丫头在此伺候，余者都去伺候大爷同表少爷，众人答应着去了。
    今日乃是家宴，亦无外人，娘儿们几个不过说些家中事务，略吃了几杯酒便散了，不须赘述。
    转眼李纨在娘家已住了七八日，李守中不过中了些暑溽之气，本无甚大病，调养了几日便已无大碍了。
    李纨见李守中已痊愈，不好再多留，便回了荣府。
    不料才回府里，便听说宝玉挨打了，如今正在养伤。
    贾兰正换衣裳，闻言奇道：“好端端的老爷怎会打宝二叔？”
    梧桐觑了贾兰一眼，犹豫了片刻，道：“听说是宝二爷与忠顺王府的小戏子来往，又私自放跑了人，忠顺王府的长史官亲自来咱们府里要人，又碰上环三爷告状，老爷当时就恼了，绑着二爷狠狠打了一顿。”
    贾兰闻言眉头一皱，到底都是长辈，也不好说什么，想了想向李纨道：“妈，我去瞧瞧二叔。”
    李纨此时已想起了另一件事，闻言心不在焉的点了点头，道：“你去罢，我不便前去，代我问个好。”
    贾兰答应一声去了。
    李纨方看向梧桐，沉声道：“金钏儿怎么样了？”
    梧桐低声道：“金钏儿姐姐已经跳井自尽了。”
    素云等人闻言皆是大吃一惊，忙道：“这是怎么说的？好好的怎么就跳井了？”
    梧桐四下张望了一回，见房中已无外人，方压低声音道：“外头只知道那日太太说金钏儿姐姐打碎了一样要紧东西，将她赶了出去，金钏儿一时想不开才投井。
    然而那日我碰巧听到太太屋里的彩云姐姐与环三爷说话，才知道是前两日宝二爷与金钏儿姐姐在太太跟前调……调情，惹怒了太太，这才被撵了出去。”说罢又将这些日子府里发生的事一一说了。
    李纨紧皱眉头，深深叹了口气，心下不免有些后悔，这段时日在娘家过的太过自在，一时竟忘了金钏儿的事，若是早些想起此事，说不定能挽救一条性命。
    稻香村的丫头们与金钏儿时常往来，虽不是亲如姊妹，但素日也是时常一处顽笑，此时都不免伤心。
    素云红着眼圈道：“金钏儿行事确实轻狂些，素日也常同宝玉顽笑吃她嘴
    上的胭脂，只是再怎样她也罪不至死，怎么偏落得这个下场！”
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