凤姐笑道：“咱们先算算有多少人。”
    凤姐便从大老爷那里算起，待算到东府贾珍夫妻，贾母便道：“我说今年中秋喝的团圆酒，珍哥儿也不必过来，叫他自同他媳妇在家里圆月，咱们去邀了姨妈来，娘儿们多乐一会。”
    凤姐笑着答应了。
    王夫人一直含笑听着，忽想起一事，蹙眉对李纨道：“今儿都十一了，兰儿这孩子出去也有七八日了，怎么还不回来？”
    贾母听了也道：“我也正要问呢，马上就要过节了，兰小子究竟多早晚回来？”
    李纨忙笑道：“老太太、太太放心，兰儿前日打发人来回话，说这些时日正随先生练习骑射呢，后日才回来。”
    贾母闻言不禁叹道：“这孩子也太要强了些，咱们虽是武荫人家，如今又不是当初那时候，用不着上战场建功立业，学习骑射功夫也不过强身健体而已，他今年才多大，那般辛苦做什么。”
    王夫人也叹道：“我何尝不是这样说，只这孩子的性子实在执拗，如何劝得住。”
    李纨不好答言，只微微一笑不语。
    却说贾兰一行人在逸园住了七八日才回城。
    来时轻装简骑，去时却是满载而归，光各种硝制好的皮子就装了好几个包袱，都是这些时日众人在山上猎得的，再加上各色野味、庄上新收的瓜果菜蔬、粮食等等，足足装了三辆大车。
    连日骑射打
    猎，顾湛等人也都有些疲惫，回程便都舍了马匹，坐上了骡车。
    贾兰坐在车上，支颐看着窗外的景色，身后的庄园渐去渐远，轻轻叹了口气，心下颇为不舍。
    一行人在夕阳之下粼粼前行，远处村庄如画，秋光高爽，那些村庄妇女满头戴着野菊花儿，三三两两在那里簸麸碾麦。两边地上的高粱俱已含苞吐穗，十分丰足。
    约莫走了三五里来路，望见一道长河，清波荡漾，回环曲折，不知有多少远近。
    忽听见一阵高亢的歌声，众人循声望去，只见迎面走来一群汉子，正是那些村庄上做买卖的，背着空担子，三个一群，五个一伙，口里唱着曲儿，戴着夕阳归去。那柳枝上的倦鸟归林，高高低低倒像落霞碎锦，翻飞不定。
    贾兰看着出了神，只觉怡心悦目，犹如身在桃源。
    沈颐原本靠在车厢上闭目养神，听到歌声也睁开眼来，扫了一眼车外的景致，见贾兰一副恋恋不舍的神色，不禁微微一笑，轻轻揉了揉他的小脑袋，笑道：“下回咱们再过来多住些时日，等……”话说到一半，忽然顿住了。
    贾兰一怔，抬头一看，却见他定定看着前方，神色莫测。
    贾兰心下疑惑，凝神望去，便见迎面一个老者骑着匹灰色老马过来，有五十多岁，花白髭须，长方脸儿，一团和气，穿一件青缎袍子，看着与镇上的财主老爷仿佛。
    对方似乎察觉到了什么，抬头看了贾兰一行人一眼，见几辆清油大车，车后十来个长随小厮骑马跟着，马后挂着好些野兔野鸡等野味，便以为是哪家的少爷出来秋游打猎，便也并未在意，稍微让了让，径自打马离去。
    沈颐已真正看清了对方的形容，面色一变，神色极为凝重。
    贾兰满腹疑窦，不解道：“先生，怎么了？”
    沈颐薄唇微抿，双眉紧蹙，他素来过目不忘，只要见过一面便能迅速想起来对方的身份来历，如若他没有看错，方才那人正是前义忠亲王府上的长史官冯成，二十年前因义忠亲王之事被牵连，流放西海，从此没有在京城见过，按理此时对方应该还在西海沿子才是，怎会出现在京城？
    联想起近一年来朝中的一些异动，沈颐面色微
    沉，看来这京中只怕要变天了。
    想到此处，沈颐忍不住叹了口气，道：“没什么，想起了一桩旧事。”沉吟了半晌，轻轻拍了拍贾兰的脑袋，道：“快到中秋了，这些时日也辛苦了，这次放你半月假，在家好生歇歇，不必过来了，如今正值多事之秋，之后的日子只怕不太平，记得别去外头乱逛。”
    贾兰满头雾水，却也不好再问，只得答应着。
    回到荣国府，贾兰命小厮们将带回来的东西收拾好，刚进垂花门便碰到林之孝家的带人过来，见了贾兰便说道：“太太同大奶奶都在老太太那里，哥儿快些去罢。”
    贾兰答应着，来到贾母院中，只见好些丫头、媳妇们都坐在堂前廊下两边花栏杆上，见了贾兰都起身请安问好。
    贾兰答应着，台阶上坐的几个丫头也赶着过来请安，连忙揭起湘帘。
    贾兰走进屋去，贾母身边的大丫头琥珀、翡翠，王夫人身边的金钏儿，彩霞，李纨身边的淡菊，黛玉身边的紫鹃，宝钗身边的莺儿等人都坐在外间屋里闲话，见贾兰进来，都笑着赶忙问安。
    贾兰回问众位姐姐的好。
    淡菊笑道：“老太太、太太和奶奶都念叨许久了，大爷快进去罢。”
    贾兰点头。
    琥珀、翡翠揭起里间帘子，贾兰进去，见贾母坐在一张雕云蝠的紫檀小榻上，垫着嘉纹席炕褥，鸳鸯侍立在一旁，另有两个小丫头轻轻的打扇。
    王夫人坐在右首椅子上，黛玉、湘云坐在贾母两边，宝钗探春等人都坐在一旁的小杌子上，瞧见贾兰都笑道：“可算是回来了。”
    贾兰走近贾母面前，磕头抱膝请安。
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